то есть чем глубже, тем будет горячее. Я не эксперт в планетологии, но мне казалось, что это невозможно на осколках планеты, где нет ядра и где подобное правило не должно было действовать.

Удивительный мир, да?

Странный, согласен. Он живёт по каким-то своим правилам, которые совсем не попадают под норму, к которой привыкли мы. И там, где это кажется невозможным, здесь в порядке вещей. Та же атмосфера — каким образом она ещё не испарилась с кусков планет, обволакивая их как пузырь? Что её так удерживает?

Мы ехали уже около десяти часов, и приятное времяпрепровождение начало сменяться усталостью. Дорога уже давно превратилась в обычные прямые участки через лес или поля, где не на что было банально смотреть. Обычная заснеженная природа, к которой очень быстро привыкает взгляд. Так что источники были чем-то новым на горизонте.

Не хочешь заехать? Погреться?

Тебе холодно?

Нет, просто предлагаю расслабиться. У нас же есть ещё время перед выступлением Инквизитора. Надо уметь ловить приятные мелочи на своём пути, а то и погореть так можно от перенапряжения.

В следующий раз. Сейчас не охота.

Но это были не последние геотермальные источники. На нашем пути они попадались довольно часто на этом отрезке пути, и даже пару раз мы проезжали через реки горячей воды, всё же сделав остановку около одного из них.

Я осторожно съехал с дороги, остановив машину на берегу, после чего вышел. Естественно, лезть сразу в воду я не собирался, боясь, что там может быть высокая кислотность, но… нет, вроде нормально. И тем не менее я остановился на том, чтобы просто помочить ноги в воде.

— Интересно то, что раньше я бы не обратил внимание на подобное, — пробормотал я, гуляя о берегу реки. Вода была не горячее той, что шла из-под крана, не рискуя обварить мне ноги.

Ну разве не классно быть открытым ко всему новому, а?

— Да чёрт его знает. По мне, пустая трата времени.

И тем не менее, тебе приятно, а? Ну скажи, приятно же!

— Ну… есть такое, — вздохнул я, пнув ногу и подняв брызги.

Ну, это и значит быть не тупым космодесантником.

— Космодесантники не тупые.

И тем не менее вы как полено. Да! Нет! Так точно! Никак нет! — Тень передразнил нас. — Ничего человеческого.

— Нам не нужно человеческое, иначе бы вы сами уже бы давно поглотили нас, утащив в бездны хаоса соблазном.

Да вы сами неплохо себя топите. Достаточно взять некоторые ордена, где до конца из новобранцев доходило не более пяти процентов в лучшем случае. И при этом говорите, что лучше нас.

Не хочу спорить на эту тему. Великие дела требуют великих жертв, и иногда невозможно не запачкаться, что очистить мир от всевозможного отребья и грязи который покрывал её толстым слоем.

— А у тебя есть дети? — поинтересовался я вместо продолжения спора.

Да хрен его знает…

— Когда ты был человеком, разве у тебя не было наследников? Или просто детей от каких-нибудь женщин? Потомки должны были остаться, верно?

Да, наверное, кто-то был. Сколько раньше я женщин попортил-то. Овладевал жёнами правителей, простыми крестьянками, великими аристократками — короче скрашивал свои будни как мог, поэтому кто-то да остался.

— Не пытался выяснить, где твои потомки теперь?

Да их-то и потомками нельзя было назвать, если честно. Там уже давно от моей крови ничего не осталось, всё смешалось-перемешалось по несколько раз. Хотя если их найти и возглавить против Империи…

— Надейся… — пробормотал я.

Ну если без шуток, то у меня вроде были дети ещё в мою молодость, когда мне не предложили тёплое место боги хаоса. Там вроде сын был, и дочь что ли… Давно было, я уже их и не вспомню.

— Не хотел бы увидеться с ними? Или тебе было совсем плевать на них?

Тогда — плевать. Плевать настолько, что я вроде даже отдал дочь замуж кому-то, чтобы заручиться поддержкой, а сын пошёл по моим стопам и где-то сгинул.

— Не жалеешь?

Да раньше и я был немного другим как-никак. Раньше мне они и задаром не нужны были. Я был тем ещё сорви головой.

— А сейчас?

Ну а сейчас уже значительно поуспокоился. Знаешь, ничего так голову не остужает, как вечность. Типа тогда был молодым, жадным до силы и дерзким, а сейчас уже смотришь на всё со стороны возраста. Хотя не все из нас, кто пошёл по этому пути, успокоились. Кто-то стал ещё хуже, совсем обезумев от жажды крови и ярости. Ярость — оружие хаоса, которое порабощает слабых.

— Я про детей. Сейчас жалеешь?

Так это было так давно, что уже всё равно. Были и были, что с них взять. Они выполнили свою роль. Возможно, будь у меня сейчас ребёнок, отношение было бы другим, но… это не проверишь, верно?

Когда мы закончили мочить ноги в горячей воде под мостом и поднялись обратно, нас ждал неприятный сюрприз.

Рядом с моей припаркованной на обочине машиной остановилась полицейская. Пристроилась позади и сейчас двое полицейских внимательно обходили машину, разглядывая салон внутри через стёкла. Вряд ли они могли сразу сказать, что машина угнана, так как Тень приделал панель обратно, спрятав оборванные провода, но тем не менее она их заинтересовала.

У меня неприятно похолодело внутри в предчувствии неприятностей.

Когда я поднялся, они оба обернулись ко мне. И руки невзначай легли на табельное оружие.

— Я могу вам помочь? — поинтересовался я, подойдя ближе.

— Оставайтесь на месте, мистер, — предупредил один из них твёрдым голосом.

— Остаюсь, — замер на месте я. — Так я могу вам помочь?

— Ваша машина? — кивнул второй на автомобиль.

— Моя, — не показав никаких эмоций, ответил я.

— Документы?

— В бардачке.

Они быстро переглянулись, после чего отошли в сторону.

— Достаньте, пожалуйста.

Мне кажется, они уже знают.

Знают, я почти в этом уверен. Может номера мы и сменили, но это спасёт лишь при беглом взгляде. Стоит пробить, и сразу станет ясно, что номера не соответствуют машине. Не надо было здесь останавливаться, зря я послушал…

Да забей, они могли ехать нам на встречу из города, так что вряд ли мы отвертелись.

Я подошёл спокойным шагом к машине, и открыл пассажирскую дверь, наклонившись будто открываю бардачок.

Есть возможность от них избавиться?

Да убей и всё…

Без смертей. Нет желания убивать ещё и