отругала саму себя Тайлин. — Вставай, давай, столько дел сегодня, а ты все проспала. Тоже мне, хозяюшка.

«Подбодрив» себя таким образом, диа взяла полотенце и туалетные принадлежности, накинула халат и вышла из комнаты. Чтобы почти сразу увидеть выходящего из ванной комнаты мага. Тот обернулся, встретился глазами с диа и едва заметно вздрогнул.

— Доброе утро, — почти одновременно сказали оба и замолчали. Внизу послышался звон посуды и скрип передвигаемой мебели.

— Лин Авен пришла? — пробормотала Тайлин. — Ну конечно, надо же готовиться к обеду. Или к ужину… что там будет. Надо столько всего проверить…

— Доброе утро, трис Эйс. У вас скопилась почта, — раздался от подножия лестницы слабый, но уверенный голос Арвора. Маг, не веря, что ему не послышалось, быстрым шагом прошел по коридору и почти бегом спустился по лестнице. Диа, придерживая халат руками на груди, перегнулась через перила. Да, это был смотритель. Бледный что первый снег, но одетый как всегда аккуратно и с безукоризненно прямой спиной.

— Ты что тут делаешь?! — маг, не церемонясь, обнял Арвора. — Ты лежать должен, сил набираться! Ты как здесь оказался?

— С вашего позволения, трис, — несколько смутился такого выражения искренности Арвор. — Належался я на годы вперед. Мы прибыли еще рано утром, но не стали вас будить.

— Мы? — не сдержалась Тайлин. И помахала Арвору рукой. — Я очень старалась вкусно кормить крыс, Арвор! Рада тебя видеть!

Смотритель легонько поклонился.

— Благодарю вас, диа. Я тоже рад снова быть здесь. И еще раз благодарю, мне кажется, некоторым крысам даже будет полезна теперь легкая голодовка.

Тайлин смущенно улыбнулась.

— Диа Тайлин! — из гостиной вышла Криста и, подняв голову, посмотрела на диа, уперев руки в бока. — Почему вы не сказали мне, что сегодня у вас церемония представления? Матушка моя, конечно, искусница, но тут дело для двоих как минимум!

— Криста, у нас будет всего пара гостей, я и думать не хотела, чтобы беспокоить тебя или Арвора, — растерялась от такого напора Тайлин. Криста подняла вверх палец.

— Важно не то, сколько гостей, а как мы их примем. Вы не беспокойтесь, диа, все сделаем так, что вашим гостям все завидовать будут! Только… можно я у вас кое-что спрошу?

— Конечно, — диа отошла от перил, запахнув халат на груди. Криста быстро поднялась по лестнице. Выглядела экономка немного смущенной.

— В общем… мы тут с Арвором посоветовались и решили, что было то было. И что негоже нам каждый вечер из Крепости уходить. С вашим появлением это хоть стало похоже на дом, а не на просто место работы. Вот и мы хотели бы… помогать, чтобы так это домом и оставалось. Коли нам в деревню надо будет, так уверена, вы не откажете, да и дни отдыха нам полагаются. А остальное время мы хотели бы жить здесь.

Экономка твердо посмотрела на Тайлин.

— Я… я буду только рада, — честно призналась обескураженная таким стремительным развитием событий диа. — Спасибо, Криста. Выбирайте с Арвором любые комнаты. Все, что нужно, скажите.

Экономка слегка покраснела.

— Нам с Арвором подойдет комната на третьем этаже. Вот… — Криста подтянула рукав платья и Тайлин с удивлением увидела браслет хитрого плетения с знаком благословления. Помолвочный браслет.

— Криста, поздравляю! — определенно, сегодня был день объятий. Разволновавшаяся экономка с нежностью погладила браслет.

— Спасибо, диа. Ну… а теперь я пойду и прослежу за тем, чтобы ваш вечер сегодня прошел идеально!

Экономка спустилась вниз, а Тайлин, абсолютно ошарашенная, отправилась, наконец, в ванную комнату. Арвор, возвращение, просьба жить в Крепости, помолвка с Кристой — ничего себе бег одного лишь утра. Неожиданная мысль пронзила диа в тот момент, когда она вытирала полотенцем мокрые волосы.

— Что б тебя… — диа потрясенно замерла со склоненной головой и полотенцем в руках.

— Браслет!

Сушить волосы не было времени. Быстро одевшись и закрутив мокрые волосы в узел, Тайлин нервно расправила полотенце на вешалке для белья и почти бегом вышла из ванной.

Арвор в гостиной помогал лин Авен менять скатерть.

— Доброе утро, лин, Арвор, где трис? — скороговоркой выпала диа.

— Трис Эйс в кабинете, разбирает почту, — степенно ответил Арвор. Из-под стола донеслись подозрительные чавкающие звуки и смотритель невозмутимо сделал шаг в сторону, прикрывая от бдительного взора лин крысу и кота, едящих… что-то.

— Спасибо, — диа поспешила в сторону кабинета. Ей было и досадно, и неприятно, и волнительно, и весь этот комок эмоций выплетался нитями, тянущимися из стен Крепости. Нет, не нитями. Канатами самой мощной магии, которую только могла бы увидеть Тайлин. Диа остановилась перед кабинетом, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и толкнула дверь.

— Помолвочный браслет, — перешла она сразу к делу. Сидевший за столом трис поднял на нее взгляд от письма в руках.

— А что с ним?

— У меня его нет, — в доказательство своих слов Тайлин потрясла в воздухе левой рукой. — Допустим, я такая скромница, что не показывала его в деревне, пряча под рукавом. Но я не могу не показать его, если, допустим, об этом попросит диа Миам. «Дорогая, наверное, у рода Дарго безупречный вкус в украшениях. Похвастаетесь браслетом?».

Тайлин изобразила скрипучий — ей показалось, что он должен быть именно таким — голос диа Миам.

— И что я ей скажу?

— Простите, не ваше дело? — предложил трис. И, поймав, возмущенный взгляд Тайлин, поднялся из-за стола.

— Ладно, я понял, дурацкая шутка. Проблема легко решаема, подожди меня здесь, — маг вышел из кабинета.

«Проблема легко решаема», — диа потерла виски руками. Канаты-нити, к счастью, исчезли — Тайлин была невыносима их яростная до рези в глазах белизна света. Не так она представляла себе подготовку к собственной свадьбе.

Серьезно что ли? До недавнего времени ты была уверена, что проведешь всю свою жизнь в отчем доме, прячась среди кустов в саду и за склянками в лавке. Что за внезапная тоска?

— А, что б тебя все демоны бездны жрали и причмокивали, — в сердцах топнула ногой Тайлин. — Плохо, что ли, хотя бы на несколько мгновений помечтать о чем-то простом, красивом и трогательном?

— Что-что? — Эйс как раз входил в кабинет, держа в руках прямоугольную шкатулку из темного дерева. Диа махнула рукой.

— Ничего, просто мысли вслух. Там браслеты? — догадалась она, кивнув на шкатулку. Маг поставил ту на стол и провел по ней ладонью.

— Когда в роду Дарго рождается ребенок, у артефакторов сразу заказывается пара браслетов. Для ребенка и его или ее суженого.

— А если выросший ребенок не захочет связывать себя узами брака? — вскинула брови Тайлин. Трис покачал головой.

— Без вариантов. Выбери себе меньше всего раздражающую пару, но выбери.

— Чудесно, — пробормотала Тайлин. —