видела его в первый раз. Лицо ее побелело, а руки были крепко сжаты в кулаки.

Несколько мгновений спустя изменения, взволновавшие триса, исчезли. Разом, словно отхлынула волна. Тайлин медленно разжала пальцы.

— Ложная тревога? — спросил Кейсо. Эйс кивнул.

— А так… часто бывает? — голос Дейлен дрогнул. — Я прошу прощения… я не ожидала, что Край так… напугает меня. Рядом с ним такое ощущение, словно тебя просто… нет.

— Край все еще плохо изучен, — дипломатично уклонился от ответа Эйс. — И вам не за что извиняться, диа. Вы держались очень храбро.

— Пожалуй, я провожу диа Дейлен, — помедлив, предложил Кейсо. — Да и диа Тайлин мне кажется, тоже… устала, — от мага не укрылось, как Тайлин смотрела на Край, но он решил выяснить детали у Эйса и диа потом. Было бы крайне странно и некрасиво бросать диа Дейлен, чтобы уединиться втроем для разговора.

— Надеюсь, ужин завершился не слишком поспешно, — взяв себя в руки с легкой улыбкой сказала Тайлин. — Признаю, финал был… необычен. Диа Дейлен, я буду рада предложить вам и трису Кейсо десерт, но если вы не чувствуете в себе сил, то так же я буду рада видеть вас и вашу матушку завтра вечером.

Дейлен протянула к Тайлин руки и вложила свои ладони в ее.

— Все было прекрасно, диа Тайлин. Я замечательно провела время и прошу простить меня. Я не ожидала, что Край так… подействует на меня. И я буду очень рада увидеться с вами завтра.

Кейсо достал кристалл портативного портала, активируя его заклинанием. Когда портал открылся, мужчины пожали друг другу руки, а Тайлин и Дейлен обнялись.

— Мой кристалл связи настроен на Крепость, — напоследок сказал Кейсо.

Если Тайлин что-то увидела, сообщи.

Эйс кивнул. Когда воронка портала погасла, маг повернулся к диа.

— Вернемся в гостиную?

— Лучше в библиотеку, — покачала головой Тайлин. — Я хочу тепла камина, мягкое кресло, задернутые портьеры и запах книг вокруг. Мне до сих пор кажется, что я…

— Что? — маг подошел к диа и положил руку ей на плечо. Горячая ладонь словно втолкнула тепло в тело Тайлин и та поняла, что до этого дрожала от легкого озноба.

— Что ты видел?

— Ничего. Воронки, как обычно. И… мне показалось, что в верхнем слое было изменение цвета. Словно… отблеск магии от того слоя, где я еще не был. Честно говоря, официальная магия и не уверена, что этот надслой существует, — покачал головой маг. — Но у меня было ощущение, что кто-то есть по ту сторону Края. Но той стороны вроде как и нет.

Диа сделала глубокий вздох.

— Сначала я видела нити. Много ярких нитей. Они дрожали… или, скорее, были похожи на волны. И в какой-то момент они… сложились в картинку. Как линии на бумаге. И когда я посмотрела на эти линии мне показалось, что я увидела горы. Но… другие горы. Там была огромная, невероятно красивая луна. А потом все исчезло. И я даже не могу вспомнить теперь эту картинку снова.

Маг и диа почти одновременно посмотрели на небо.

Оно было полностью скрыто облаками.

— Ничего, — зевнула в кулак Тайлин, откладывая в сторону очередную книгу.

— И у меня, — вздохнул маг. Солнце уже давно село, небо было темным, без единого проблеска луны, и последние несколько часов Эйс и Тайлин потратили на то, чтобы найти в обширной библиотеке триса хоть какие-то упоминания о воронках. Хоть что-то похожее, какие-то эффекты, замеченные при изучении Края.

Перерыв они сделали только на то, чтобы покормить уже собравшихся в нетерпеливом ожидании крыс и выпустить Дичку и Бафо, которые стрелой умчались куда-то в ночь.

Впрочем, едва трис закрыл дверь, как в нее настойчиво заскреблись в два «голоса» и уже успевшие в чем-то вымазаться крыса и кот деловито потрусили к камину в гостиной.

— Надо найти способ связаться с отцом или Наставником, — потер лицо ладонями трис. — Я боюсь делать запрос в библиотеку Департамента напрямую, но нам явно нужна помощь.

— Что за такое секретное задание может быть сразу у них обоих? — недоуменно спросила Тайлин. Маг покачал головой.

— Не знаю. И мне это очень не нравится.

Тайлин прикусила губу. Вообще, у нее в голове вертелась одна идея, но она не знала, насколько она приглянется Эйсу.

— Помнишь, я рассказывала про одну книгу? — осторожно начала она. — «Искра и лед». Понимаю, что это всего лишь роман, но мне показалось, что автор… автор знала о Крае довольно много. И детали в книге не выдуманы, а взяты из жизни, из того, что автор пережила сама. Понимаю, звучит надуманно, но когда много читаешь, такие отличия чувствуются… — Тайлин осеклась. Лицо Эйса потемнело. Как и в прошлый раз, при упоминании этой книги, он мгновенно стал чужим и отстраненным. Но если тогда Тайлин еще не знала мага как следует, чтобы задавать вопросы, то сейчас она считала, что имеет полное право это сделать.

— Что не так с этой книгой, Эйс? — коснулась диа руки триса. — Я вижу, что тебе не очень приятно упоминание о ней. Ты же знаешь, что можешь мне верить?

Маг посмотрел ей в глаза и Тайлин ответила ему прямым взглядом.

— Могу, — согласился Эйс. — Эту книгу написала моя мать, триса Кейлин. Незадолго до смерти.

Наступившую тишину нарушало только завывание разошедшегося к ночи ближе ветра за окном.

— Ого, — только и нашлась, что сказать Тайлин. Эйс молча кивнул.

— Но… с другой стороны, что в этом такого? — продолжила диа. — Книга написана, как я теперь понимаю, под псевдонимом, хорошим языком. И сюжет интересный, не похожий на многие другие. В конце концов, мало ли, у кого какое хобби.

Маг покачал головой.

— Ты не понимаешь. Не в упрек тебе, просто для этого надо знать отца. С его амбициями и происхождением нужно быть очень осторожным, хитрым и сделать так, чтобы тебя считали… непробиваемым. Мама упомянула достаточно деталей, чтобы вхожие в близкий круг могли догадаться, что речь идет о матери и отце, просто в других… ролях. Их знакомство действительно началось непросто и окружающие скорее поверили бы, что они станут непримиримыми врагами, чем мужем и женой. А отец считал, что любые детали, касающиеся семьи, можно однажды использовать против него. Никогда не знаешь, кто из близкого круга может оказаться не таким уж и другом.

— Кошмар какой, как так жить вообще можно, — искренне ужаснулась Тайлин. — Но это же любовный роман. Вряд ли друзья твоего отца читают такие книги, решив отдохнуть после ужина или в дороге.

— Это и было главным аргументом мамы, — ответил Эйс. — Но все равно, когда