– «Свидетели восхода солнца и заката»,

– «Свидетели уныния – изыди, сатана!»,

– «Свидетели ночного зверя пиршества»,

– «Свидетели узрели истину внутри»,

– «Свидетели не внемлют, но молчат», ну и т. д. Главное было, чтобы в названии секты всегда на первом месте стояло слово «Свидетели», а американцы всегда были народом, у которого за счастье было что-нибудь засвидетельствовать.

Бизнес процветал, и цена на секты росла. Отец открыл в себе талант настоящего коммерсанта, его рассказы, байки и мужская стать пользовались у благопристойных домохозяек непременным успехом. А домохозяйки всегда могли повлиять на домохозяев, у которых водились денежки и чековые книжки. Когда отец неожиданно заявлялся к кому-нибудь домой с полным

чемоданом сект и предлагал купить одну из них, поначалу его гнали с участка приусадебными совковыми лопатами и носилками из-под навоза и пожухлой листвы. Но он так обворожительно улыбался, так очаровательно подмигивал левым стеклянным глазом – наследием мировой войны – что никто не мог устоять перед его обаянием.

В итоге его пускали в дом, наливали чай или кофе, а иногда и чего покрепче, и он начинал неспешное повествование о жизни и о сектах, в вопросах продажи которых был настоящим докой. Обычно он не выходил из дома, пока не продавал одну из них.

Дела шли хорошо, и через некоторое время отец со своей очаровательной невестой сыграли свадьбу. Гостей пригласили на лесную полянку, где, скрытый зарослями можжевельника, стоял сохранившийся с древних времен деревянный бюст бога Ярило, который долгие десятилетия являлся надежным защитником семьи невесты. И в этот раз Ярило не подкачал – свадьба прошла без сучка, без задоринки, приглашенные гости с удовольствием пили картофельную водку и контрабандную мексиканскую текилу, закусывали пончиками и тигровыми креветками. Произносили тосты и требовали наследников, причем, не сходя с места. Короче, свадьба прошла, как у людей.

Через девять месяцев у молодоженов родился сын. Еще через девять – еще один. С тех пор рождение сыновей каждые девять месяцев стало доброй семейной традицией. Через двенадцать лет в семье было уже шестнадцать детей. Долго думали, как их назвать, и не придумали ничего лучше, как называть их попеременно имением отца и матери. Так, первого сына звали Билл Билки Младший Первый, второго – Джей Джейн Младший Первый, третьего – Билл Билки Младший Второй, ну, и т. д. Семья была дружная, торговала сектами и жила припеваючи. Билл Билки Старший попытался сделать все, чтобы его сыновья получили достойное образование, что ему вполне и удалось. Многие из сыновей стали юристами, некоторые – преуспевали в семейном бизнесе, а вот Билл Билки Младший Восьмой решил, как и отец, стать военным летчиком и защищать честь и достоинство Соединенных Штатов Америки.

Билл Билки Младший Восьмой с трудом оторвался от воспоминаний и накатывающего со стороны гор чудесного спокойствия и вошел в гараж. По соседству с недавно приобретенным шикарным линкольном стоял сияющий хромовой отделкой Harley. Подумав пару секунд, Билл Билки натянул кожаную куртку с громадным орлом на спине, застегнул молнию под горло и выкатил мотоцикл из гаража.

Окружающее пространство вздрогнуло от утробного рева мотора. Мотоцикл с сидящим на нем беспечным ездоком лихо вырулил на шоссе и, сдерживая рвущиеся на простор лошадиные силы, плавно покатил в сторону авиабазы, где Билла Билки сегодня ждало важное и очень секретное задание.

Путь к базе не занял много времени – уже через сорок пять минут в целом достаточно неторопливой езды он был у ворот базы, махнул стоящему на пропускном пункте дежурному и припарковал свой мотоцикл около офицерского клуба. Заскочил к себе в комнату, бросил на кровать набитую всякой всячиной спортивную сумку, которую захватил с собой из дома, и побежал на утреннюю предполетную планерку, которая начиналась через десять минут.

Войдя в помещение штаба, он прошел в общий зал, в котором уже собралось около тридцати пилотов. В зале царило видимое возбуждение. Он сел на свое место, и к нему подсел его старый товарищ, штурман, Дон-Онан Донован.

– Привет, босс! Как дела? Постоял под гимном?

– Да, Дон-Онан! Еще как постоял!

– Как ты думаешь, чего старик нам сегодня поручит?

– Не знаю, может, полетим кубинцев бомбить?

– Ха-ха, а, может, лучше сразу Иванов?

При мысли о бомбежке Иванов у Билла потеплело на душе. Честно говоря, уже долгие годы желание разбомбить столицу России не давала ему покоя. Он научился их ненавидеть еще по рассказам отца, и всегда представлял себе такими приматами, размахивающими ядерной дубиной, которую они в результате предательства неблагонадежных элементов украли у США. «Эх, вдарить бы по ним Минитменом-2!», – пронеслось в голове, и на душе сразу стало уютно, спокойно и хорошо. Он хотел и дальше развить приятную мысль и насладиться мысленной картинкой ядерного пепелища на месте огромного мегаполиса, но тут вошел «Старик» – начальник базы, и мысли пришлось пока отложить.

– Тишина! Доброе утро! Все в сборе? Тогда начнем. Сегодня у нас по плану предстоят небольшие учения с задействованием стратегических бомбардировщиков В-52. Два борта – экипажи майора Скотта и майора Свинна – пойдут знакомым маршрутом до побережья Аляски, потом – над Беринговым проливом, потом – до Сахалина и назад на базу. Еще одна пара – капитана Меринна и майора Бороффа – вдоль восточного побережья США и Канады, потом – назад. Получайте маршруты, метеорологические сводки и вперед. Вылет – через час. Экипаж Билла Билки Младшего Восьмого – прошу остаться.

Они переглянулись. Он сам, его штурман Дон-Онан Донован, пилот Джоп Отрыгайло – из семьи бывших украинских иммигрантов, оператор РЛС Аркадия Железна и оператор РЭБ Матильда Дрын.

– Сегодня у меня для вас особое задание. Как вы могли заметить, в течение двух предыдущих месяцев мы все к чему-то готовились. В итоге, сегодня выбор пал на вас, как лучших из лучших и самых подготовленных. Не удивляйтесь, наши специалисты и психологи пришли к выводу, что на сегодняшний день именно ваш экипаж должен выполнить возложенную на вас миссию. Капитан Билл Билки Младший Восьмой, встать! Подойдите ко мне! Вот вам секретный конверт, вскрыть только над Северным Ледовитым океаном по пути следования по маршруту. Координаты вскрытия конверта – вот здесь.

«Старик» протянул Биллу Билки еще один конверт поменьше. – Ваш борт уже заправлен под завязку, специальное оборудование установлено. Теперь – быстро переодеваться и на взлет. Стартовая готовность – через двадцать минут!

Они выскочили из здания штаба и побежали к зданию подготовки к полетам. Через несколько минут команда из пяти профессионалов, облаченных в высотные летные комбинезоны, направилась к своему бомбардировщику В-52H – легендарному стратегическому ракетоносцу, слава которого не померкнет и в веках – лично Билл Билки был абсолютно в этом уверен.

Все заняли свои места. Дежурный офицер объявил предполетную готовность. Все системы были в норме, привычный монотонный гул двигателей успокаивал, и даже некоторая неопределенность в отношении полученного ими задания не могла испортить всеобщего приподнятого настроения. Билл Билки подумал, что вот и наступает момент, к которому он, может быть, готовился всю свою жизнь. И, вполне возможно, сегодня ему выпадет шанс защитить США от агрессора и оправдать потраченные на него гигантские средства налогоплательщиков.