— Родная моя, — только и смог прошептать Монвалан.

Тернистый путь вел их к этой долгожданной ночи. Он благоговейно касался губами ее живота, мягких грудей и, ненадолго задержавшись на шее, припал к уголку красивого рта. Брижит распустила свою косу, и пряди иссиня-черных волос пали на широкие бедра. Тяжело дыша, Рауль изо всех сил прижал ее к себе. Пальцы, теребившие чуть загнутые кверху соски, еще больше разожгли Брижит. Ее тело горело от каждого прикосновения его губ и рук. Ей казалось, что сейчас с ней не ее желанный, а самая настоящая гроза, так он был наэлектризован своей страстью.

Брижит вскрикнула, когда Рауль на мгновение отстранился, чтобы снять с себя одежду. Через несколько секунд он опять был с нею. Взяв любимую на руки, он положил ее на постель, лег рядом и начал жадно рассматривать ее нисколько не изменившееся с момента первой близости тело. Брижит обняла его и приблизила к себе. Он чувствовал взгляд ее глубоко проникавших в душу призрачно-серых иконных глаз и то, как легко она задевает его грудь кончиками распущенных волос. Воздушные прикосновения ее рук уносили его в безвременье. Душа ласкала душу голубиным крылом точно так же, как ее пальцы пробегали по интимным частям его тела. Рауль припал губами к ее груди, она почувствовала движение его пылавшего трепетного языка. Все, что они пережили прежде, все исчезло в порыве страсти, заставлявшей радостно биться сердце. Сейчас для наследницы легендарного рода существовали только эти покои, эта кровать и его обнаженная плоть. Рауль щедро ласкал ее неукротимое страстное тело, пока из него струился зримый его очам свет. Исцеляющие руки Брижит блуждали по его мускулистой спине, отыскивая самые чувствительные точки. Монвалан застонал, когда она коснулась самого интимного места.

— Хватит, — прошептал он, — а не то наша первая законная брачная ночь закончится, не успев начаться.

Опершись на локоть, Брижит полностью доверилась его ласкам, а он любил ее с дикой страстностью, разжигаясь все больше и больше. С великой благодарностью она приняла его. Ее руки обвили тело Рауля, и в следующий миг ей показалось, что душа ее вновь ступает на тропу пророческих видений. Рауль сдерживался, желая доставить любимой как можно больше удовольствия. Когда он ощутил, как содрогнулось ее чрево, его язык коснулся ее верхней губы, а тело повторило ритм ее конвульсивных движений. Сладостный всхлип Брижит был воспринят им с неописуемым восторгом. Впившись ладонями в ее плотные ягодицы, он приподнял ее навстречу своему желанию. Тело его вздрогнуло и, спешно оторвавшись от Брижит, он оказался в потоках всепоглощающего света. Река любви уносила живое воплощение его давней мечты. Склонившись над нею, он трепетно взирал на тронутый легкой улыбкой рот. Глаза Брижит были закрыты. Дрожащие тени от горевшего в камине пламени чертили причудливые узоры на молочной белизне ее век.

— Такою, как сейчас, ты будешь всегда, — прошептал Монвалан.

— Почему? — сонно спросила Брижит, и крохотная алмазная слезинка заискрилась на ее реснице.

— Потому что я буду заниматься с тобой любовью непрестанно, — сказал он, улыбаясь.

— Ты снова меня хочешь? Так скоро? — Она удивленно посмотрела на него своими большими глазами. Рауль рассмеялся, уронив голову на ее плоский живот. Пальцы Брижит зарылись в его потрясающих, ничуть не поредевших волосах.

До самого рассвета предавались они земным утехам.

— Я никогда не думал, что могу так долго это делать, — искренне удивлялся Рауль.

— Душа сильнее тела, и любовь — ее спутница, — объяснила ему Брижит. — Они подвигают нас на невозможное.

Утомленные благодатным трудом, они уснули, так и не выпустив друг друга из объятий.

* * *

Медлительный Тарн неторопливо катил свои волны, отражая тусклый свет весеннего солнца, пробивавшегося сквозь плотную завесу облаков. Ослабив поводья, Рауль дал напиться своей лошади и стал пристально вглядываться в противоположный берег реки. В утреннем тумане терялись очертания тронутых первой зеленой травкой холмов и долин. Монвалан — утраченная и вновь обретенная родина.

Крестоносцы сдали когда-то принадлежавшую Раулю вотчину без боя. Высланные вперед дозоры доложили, что полностью деморализованный малочисленный гарнизон, расквартированный в городке, покинул его еще за пару дней до подхода основных сил объединенной армии Юга. И вот теперь главный военный советник графа Тулузского во главе отряда верных ему рыцарей готовился к осмотру владений, которых злая судьба лишила его более десятилетия тому назад. В этих местах он родился и вырос, здесь прошла его молодость, здесь он венчался с Клер, подарившей ему сына. Рауль вспомнил отца и мать, и к нему вновь вернулось чувство неизбывной вины. Вместе с Монваланом он потерял кода-то все, что составляло суть и смысл его прежнего бытия. Только участие ни с кем не сравнимой Брижит помогло ему тогда выстоять. Теперь жизнь снова возвращалась на круги своя. Но только путь к новому счастью оказался более долгим и тернистым в отличие от молниеносного крушения теперь уже с трудом припоминавшейся идиллии.