– Типун тебе на язык!

Однако ж так и оказалось…

И когда же я, наконец, прекращу тешить себя пустыми надеждами, что хоть раз крайней буду не я?

Я дошла где-то до середины пути, с интересом рассматривая окружающее. Дизайнеры постарались на славу. Я не шучу. Каждая деталь подогнана и сочетается с остальным как по форме, так и по колористике. Я всем откровенно любовалась. Ну и долюбовалась.

– Берегись! – Предупреждение Лиса раздалось ровно за секунду до тревожного писка чутья джедаев. Я рефлекторно пригнулась. Как оказалось вовремя – над головой просвистело что-то тяжелое. Врезалось в стенку и грохнулось на пол. Выяснить, что это – времени не было. Меч метнулся в руку, лезвие вспыхнуло кроваво-красным отсветом, но… дальнейшего нападения не последовало. Чутье молчало… Секунду спустя стало понятно почему: в коридоре стоял Темный джедай. Причем темность была видна с первого взгляда. Я медленно выпрямилась, выключив меч и рассматривая Катарна… В том, что это он, не приходилось сомневаться.

А парень ничего, стоит признать. Темная Сторона его почему-то не изуродовала. Ровные черты лица, жгучие карие глаза, смоляные непокорные волосы, падающие на лоб. Одет он был просто: черная куртка и штаны, высокие сапоги. Из оружия только лайтсайбер. И все-таки он Мастер.

– Индико Перер, урожденная Тейо. – Он не спрашивал, он утверждал. Голос оказался близким к баритону. Сбалансировал персонаж – очко в его пользу.

– Кайл Катарн, – в тон ему отозвалась я, гадая, почему он решил напасть? Вроде я ему дорогу не переходила.

– К вашим услугам, леди. – Он слегка поклонился. Карие глаза продолжали внимательно, даже с некоторым интересом за мной наблюдать.

– С чего такая честь? – Я покрепче сжала рукоять лайтсайбера.

– Слухи о мастерстве, – последовал короткий ответ.

«Хм, а он не любитель рассуждать». – Я изумленно на него посмотрела, одновременно вызывая Наблюдателя. – Лешка, чего он лопочет? Какие еще слухи?

– Вернер, – объяснил Лис. – Я не удивлюсь, если окажется, что ему слили все твои характеристики. Вытаскивать?

– Нет, постараюсь так разобраться. – И я произнесла вслух: – Вы об Айтэносе?

– Вы угадали. – Он слегка улыбнулся. – С ним вообще-то трудно справиться.

Я пожала плечами:

– Я просто слишком разозлилась.

– Ваш позывной Вас оправдывает. И, поверьте, мне будет жаль, если Вы пострадаете в этом бою.

– Я, признаться, искренне удивлена, но мне это мало что дает. – Я опустила голову, настраиваясь на бой и прощупывая ранее запущенный в меня предмет на предмет, вот каламбур, отправки его по обратному адресу. – Ти Джей, один вопрос… – Я все же решила кое-что прояснить.

Катарн понял с полуслова:

– Нет, ничего личного, Кристина, ничего личного. Считай это обычной дуэлью.

«Он еще и имя мое знает! Охотнички чертовы! – Я молча прищурилась. – Обычная дуэль?! Мастер – против посвященного! Ни фига себе обычная!»

Взгляды столкнулись словно стальные клинки, вышибая снопы искр. Вслед за этим зажглись лайтсайберы. Зажглись одновременно и рванулись по одинаковой, зеркальной друг другу траектории. Удар…

От силы столкновения едва не сломались руки – вот это прокачка! Катарн отскочил в сторону, и я запустила в него импровизированный снаряд, уходя в сторону. Красное лезвие ситха метнулось наперерез, вычерчивая эвольвенту, и возникшие обломки, послушные Силе, нацелились в меня. Черт! Я вскинула меч, крутанув его, отбивая свистящие вокруг осколки, однако успела уловить короткое движение. Подняв руку, смогла выставить щит, и две Силы столкнулись… Моя оказалась слабей, и я отлетела к стенке. Блин! Перед глазами все померкло, заставив рухнуть на колени. Меч выключился и откатился куда-то в сторону.

«Ни фига себе удар! Он же раза в три сильнее меня! И Сила у него немереная! Как же он умудрился так прокачаться?»

Больно… Я согнулась, прижимая локоть к отбитому боку и пытаясь восстановить дыхание. Вот ведь! Едва успела появиться, как меня тут же пытаются размазать по стенке раз «-дцать»! Благоразумно умолчу о том, что я по своей воле вернулась к Игре, прекрасно зная, чем это мне грозит. Не могли что ли подождать пока совсем оклемаюсь?

– Выходи! – раздался по связи приказной голос Алешки.

Я помотала головой.

– Нет, Лис, нельзя.

– Его на тебя натравили, – пояснил парень и, помедлив, добавил: – Сейчас подправлю кое-что.

– Угу, на крайняк «Панораму» включу. – Я выдохнула. Ответом мне было короткое ругательство.

– Не ожидал. – Катарн подошел и рывком поднял меня с пола. В глазах почему-то просветлело. Мне стало немного легче. Значит, Лисяра там что-то уже делает.

– Чего именно? – Я рефлекторно вцепилась в его руки, но душить меня никто не собирался

– Ты устояла против «Молота». – Каил усмехнулся, а меня ощутимо передернуло: «Молот» был изобретением поистине стукнутых игроков. Удар Силы практически неограниченной. Мало кто осиливал эту концентрацию, и мало кто выживал после удара.

«Интересно, а я-то с чего выдержала?»

– Я сама удивлена. – Отпихнув его руки и заставив выпустить меня, я привалилась к стене спиной и встретила его взгляд.

– У меня нет особенного уж желания убивать тебя. – Ти Джей стоял спокойно.

– Да что ты говоришь?! – Краем глаза я заметила, где валяется моя игрушка. – Странно даже.

– Ничего странного. Я даю тебе выбор… – Кайл улыбнулся с оттенком превосходства.

– Какой еще выбор? – Перед моими глазами возникли параметры персонажа: «Так, переломов нет – хорошо. Линейка жизни медленно восстанавливается – совсем хорошо».

– Выбери Сторону, – Катарн пожал плечами.

– Сторону выбирают поступками, – отозвалась я. – И не говори мне про сознательный выбор. С чего ты взял, что я могу выбрать Тьму?

– Твой позывной, – ответил игрок и добавил: – Да и то, что Йода не взял тебя в ученики, тоже о многом говорит.

«Вот не поминай, а то придет по твою душу», – подумала я, а вслух произнесла:

– Чебурашка-то? Он и не мог меня взять в ученики.

– Почему? – В голосе ситха прорезался искренний интерес.

Из-за угла тихо выскользнул зеленый и замер, опираясь на свой посох и прислушиваясь к нашему разговору. «Ну я же сказала!»

– А ты у него спроси. – Я фыркнула, прижав локоть к боку, и кивнула в сторону Магистра.

Кайл так резко развернулся, что я немного испугалась – меня могло попросту снести.

– Магистр Йода! – В возгласе Катарна смешались удивление и легкий испуг. Он знал, что «чебурашка» его одолеет. Гранд был сильнейшим Светлым.