Поэтому полковник быстро перебежал на другую сторону улицы, укрылся за какой-то оградой и громко крикнул:

– Стас, заходи сзади! И бей на поражение, нечего с ними валандаться! Лейтенант, зови своих людей! Где они прохлаждаются? Пусть дом окружают! – Он замолчал и пару раз выстрелил по бандиту, находившемуся возле калитки.

Тут совершенно неожиданно ему подоспела помощь. В окне на втором этаже мелькнул мужчина с карабином, и оттуда прогремел выстрел.

Однако Гуров не имел права подвергать опасности жизнь мирного гражданина, поэтому крикнул:

– Улитин, не светись! Мы сами справимся!

Он сразу понял, что его нехитрый прием сработал. Бандиты и в самом деле подумали, что их окружают значительные силы. Из калитки куда-то в сторону один за другим метнулись два человека. Взревел мотор. Машина, которую Гуров не видел, потому что она стояла за углом, сорвалась с места и быстро поехала прочь.

Сыщик не стал преследовать беглецов. Он знал, что деваться им некуда, с территории поселка можно выехать лишь через ворота, которые сейчас были заблокированы его автомобилем. Поэтому Лев Иванович повернулся и не спеша направился к этим самым воротам.

Он подоспел туда как раз вовремя. С другой стороны к воротам подкатил белый «Рено». Люди, сидевшие в нем, убедились в том, что проехать через них никак невозможно. Теперь там стояла не только «Гранта», на которой приехал Гуров. За ней приткнулись еще две машины.

Надо признать, что бандиты быстро оценили ситуацию. Они не стали пытаться сдвинуть с места машину сыщика, освобождать проезд. Эти негодяи просто выскочили из своего «Рено» и бросились бежать мимо шлагбаума, застрявшей машины полковника, ругающихся водителей других автомобилей.

Гуров тут же признался себе в том, что не ожидал этого. Он думал, что бандиты кинутся в его сторону, к пролому в ограде, который Крячко обнаружил накануне. Тогда Лев Иванович встретил бы их, находясь в засаде. Теперь же ему надо было пускаться в погоню.

Сыщик бросился бежать. Он тоже проскочил мимо шлагбаума и подбежал к машине, оставленной им. Лев Иванович ясно видел, что сзади нее стоят два автомобиля, но сбоку есть пространство, на котором можно развернуться. Конечно, Крячко, который был мастером вождения, проделал бы этот маневр лучше. Но Гуров тоже кое-что умел. Поэтому он вскочил в машину, завел мотор и вывернул руль вбок.

«Гранта» выскочила на газон, проехала по нему, обогнула машины, стоявшие сзади, и снова выскочила на асфальт. Теперь можно было развить нормальную скорость. Сыщик так и поступил.

Он мчался, внимательно вглядываясь вперед, и буквально через минуту увидел двух бегущих бандитов. Они спешили к трассе, где можно было поймать такси или просто попутную машину. Но разве люди, как бы они ни были физически подготовлены, могут соревноваться в скорости и выносливости с автомобилем?

Вскоре Гуров настиг их, обогнал, выехал на тротуар и преградил им путь.

Он выскочил из машины и закричал:

– Стой, стрелять буду!

Однако его враги были не робкого десятка. Они снова, как и там, в поселке, не подчинились требованию оперативника. Едва полковник успел выкрикнуть свое требование, как в ответ раздались выстрелы. Брызнуло осколками стекло дверцы, другая пуля угодила в крыло. Гуров укрылся за машиной и тоже открыл огонь.

Бандиты разделились. Один из них укрылся за мусорным баком и посылал в сыщика пулю за пулей. Тем самым он не давал Льву Ивановичу сменить дислокацию, держал его в напряжении.

Второй бандит под прикрытием этого огня побежал, огибая машину. Он хотел подобраться к оперативнику сбоку, чтобы тот был открыт для пуль.

В этих условиях Гуров уже не мог рассчитывать на то, что сумеет задержать обоих бандитов живыми и невредимыми. Надо было стрелять на поражение, убить или тяжело ранить одного из этих негодяев. Тогда у него появилась бы надежда взять второго.

Полковник решил применить военную хитрость. После очередного выстрела одного из противников он громко вскрикнул и упал на асфальт. Бандит, огибавший машину, услышал это и побежал быстрее. Он стремился добить раненого врага.

Гуров дождался, когда противник выскочил на открытое место, прямо перед ним, и тогда нажал на курок. Но он целился не в грудь, не в голову, не стремился убить. Полковник стрелял в правое плечо, чтобы вывести этого мерзавца из строя.

Ему удалось это сделать. Бандит, в которого угодила пуля сыщика, выронил пистолет, упал и схватился за плечо.

Гуров выскочил из своего укрытия, ногой отбросил подальше ствол, брошенный бандитом, и кинулся вперед, к дереву, за которым спрятался первый бандит. Но тот и не думал сдаваться. Он, как видно, успел сменить обойму у своего пистолета и теперь посылал в сыщика пулю за пулей. Одна из них просвистела у Гурова над ухом, вторая обожгла щеку.

Сыщик понял, что погибнет, если сделает еще шаг вперед. Он подобрал пистолет, который уронил раненый бандит, и сунул его себе в карман. Не хватало еще, чтобы тот оклемался, пришел в себя, подобрал свое оружие и начал стрелять Гурову в спину!

После этого сыщик кинулся в сторону и тоже спрятался за деревом. Стоя за ним, он увидел, как его противник отбежал к следующему укрытию. Полковнику стало ясно, что бандит намерен уходить к лесу и скрыться в нем. Лев Иванович понимал, что стреляет тот метко, близко к себе не подпустит.

Ситуация сложилась патовая.

«Может быть, позвонить Колесову? – подумал Гуров. – Или Стасу? Но они скорее всего сейчас занимаются задержанием охранника Субботина. Им потребуется немало времени на то, чтобы приехать сюда. Бандит за это время три раза уйти успеет. Нет, мне нужно все решить прямо сейчас, одному. Но как?»

Размышляя таким образом, он вслед за бандитом перебежал к следующему дереву. Теперь впереди было значительное открытое пространство. А у противника, которого преследовал Гуров, наоборот, как нарочно, на пути к лесу стояли несколько деревьев и мусорный бак. Сыщику надо было бежать через открытое пространство, рискуя получить пулю, либо ждать, пока бандит отойдет подальше и не сможет стрелять прицельно. Но тогда возникала опасность, что он сумеет уйти.

Лев Иванович не знал, на что решиться, как вдруг заметил среди деревьев на другой стороне дороги еще одного человека. Тот тоже перебегал от дерева к дереву, двигался за спиной у бандита, который не видел этого нового участника схватки.

«Кто же это может быть? – недоумевал сыщик. – Может, Крячко понял, что мне одному туго придется, и прислал подмогу? Или это майор постарался? Ладно, не важно, кто это. Главное, что свой человек. Он появился тут очень даже вовремя».

Он сменил