— Там везде трещины! — прокричала Милена, тыча рукой в стену, воспользовавшись тем, что грохот начал быстро утихать — Весь проход в трещинах! Все эти ледяные плиты могут отслоиться от камня в любой момент!

— Понял! — крикнул я и привстал, стряхивая с себя немалый слой нападавшего снега — Сейчас!

Последний ледяной «вагон» промчался на огромной скорости мимо с полминуты назад и звук удара я услышал с большим запозданием — похоже, он проскочил по освободившемуся ущелью до самого конца. И это одновременно хорошо и плохо — противника мы возможно отбросили далеко назад, но теперь им куда проще и легче вернуться по свободной от препятствий дороги.

Убедившись, что внизу не вижу ничего кроме облаков не желающего оседать снега, я повернулся и посмотрел наверх. Там видимость была чуть лучше. Я увидел сильно опустевшую, но не полностью освободившуюся часть ущелья и даже заметил верхнюю дугу входа в тоннель. Я уже не раз и не два ходил здесь. Опыт позволил прикинуть почти сходу прикинуть пару маршрутов и выбрать из них один.

— Уходим наверх! — крикнул я, стягивая оружейный ранец и опускаясь на колени рядом с Миленой — Все уходим! Я впереди — остальные идут за мной!

Когда Милена обхватила меня, я поднялся с колена почти без натуги — вот она наглядная польза моего активного образа жизни… — и первым вышел из-за надежного скального выступа, без раздумий шагнув в все еще ворчащее растревоженное ущелье.

— А вдруг мы их всех убили, а? — с надеждой спросил взявший ранец Касьян.

Старик, казалось, помолодел лет так на двадцать и выглядел бравым воякой.

— Сомневаюсь — пропыхтел я, осторожно шагая по ребристой ледяной поверхности и опираясь одной рукой за стену — Ой сомневаюсь…

— Касьян! — догнавший нас Филимон, тащащий на себе и мой рюкзак, стряхивая с бороды мелкий снег, с удивлением спросил — Говорят у тебя был динамит?

— Был да жил, а потом бабахнул! — буркнул наш радист с сюрпризами — И что?

— Зачем?

— А кто знает куда нас везли эти луковианские субчики — просто ответил старик и помог идущему рядом луковианцу перебраться через ледяной наплыв — Человек человеку волк. Ох колено подводит… еще далеко, Охотник?

— Не совсем — ответил я и тут же добавил — Но мы дойдем. Или доползем. Но до чертовой двери доберемся!

— А там что делать будем? — этот вполне резонный вопрос задал Чифф.

— Как говорят у меня на родине — на месте разберемся…

Они нас почти догнали. Мы опередили первых посланцев Столпа максимум минуты на три, ну может на четыре. Их задержала новая порция пошедшего вниз льда — и только это спасло нас от поджарки на электрическом стуле. Мы успели не только войти внутрь и захлопнуть дверь, но и заблокировать ее с помощью двух массивных засовов — я о них и не подозревал, а вот Чифф обнаружил мгновенно и подсказал как их задвинуть. После этого мы с ним опрометью выскочили из тамбура в коридор, отошли подальше и уже оттуда уставились на дверь.

Первый тяжкий удар послышался минут через пять, а за ним последовали новые и новые медленные удары.

— Все — выдохнул я с огромным облегчением, усаживаясь на пол рядом с Миленой и стягивая с головы мокрую насквозь шапку — Мы в ловушке.

— И чему ты радуешься? — удивленно спросила она.

— Но ведь пока живы и свободны — хмыкнул я, чуть трясущимися руками принимая от Филимона подкуренную сигарету — И лучше сидеть тут, чем лежать мертвыми там…

— Или еще чего похуже — добавил Филимон, раздавая последние сигареты всем желающим.

Сделав пару затяжек, я вдруг громко рассмеялся. А когда на меня с недоумением уставились остальные, со стоном вытягивая перетруженные ноги, пояснил:

— Мне ведь скоро в ночную смену выходить…

Мгновение… другое… и сидящая в чистеньком коридоре группа дикарей в меховых одеждах зашлась дружным и чуть истерическим хохотом.

* * *

Смеялись мы не слишком долго, после чего затихли на полу коридора, некоторое время вслушиваясь в мерные удары с той стороны. Сталь против пусть твердых как камень промороженных кулаков, но все же созданных из плоти и крови… это поединок был неравным и вроде как в нашу пользу. Я вообще не верю, что эту толстенную дверь возможно сокрушить даже при помощи обычных инструментов — вроде молота и зубила. Пила по металлу должна помочь, но… на эту работу у обычного человека уйдут месяцы упорного труда по много часов в день. Впрочем, может и верю… — ведь тут совсем не обычные люди. Этим тварям не нужен отдых, они не чувствуют холода и голода. Но пока что у них нет ничего кроме собственных рук и электричества — а это не то, что может взломать подобную дверь, которая к тому же намертво заблокирована.

Вскоре тяжелые беспорядочные удары стихли. Прошло несколько минут и мне вдруг нестерпимо сильно захотелось отпереть дверь, приоткрыть и выглянуть наружу, чтобы проверить ушли они или нет. Сам себе удивился. На миг заподозрил воздействие Столпа, но затем понял, что это просто та самая неосознанная и глупая часть каждого человеческого существа, порой толкающая нас на столь необдуманные решения, что потом на вполне резонный вопрос — ты зачем такое сделал? — и ответа-то найти не можешь. Плюс добавить к этому медленно наваливающуюся тяжким гнетом свинцовую усталость и одновременно взвинченное состояние еще не остывшего человека… А к двери дернулся не только я — еще Милена, Касьян и Филимон. Все земляне. Что ж — импульсивность поступков еще одна из наших расовых черт и не всегда удается ее полностью контролировать.

Задуматься над этим я не успел — как-то разом и сразу у двоих началось то, чему я уже был свидетелем и называл «эффект отката», хотя можно еще назвать пред инфарктным состоянием. Когда мы с Антипием, опытнейшим охотником и моим учителем по этому делу, прихватили с собой пару стариков и отправились добывать медведя, там вроде все хорошо прошло, но следом один из дедушек, бывшим таким бодрым во время адреналинового прилива, вдруг обмяк, а вскорости и преставился. Да и сам Антипий недолго прожил. Здесь в Пристолпье старики куда как сильные и выносливые, совсем не похожи на пенсионеров, но организмы настолько изношены возрастом, что любая