– Держи крепко! И тяни по моей команде! Сильно тяни!

С этими словами Кира сунула в руки подруги кончик бечевки. А сама схватилась за металлическую толкушку.

– Давай!

И Леся потянула. Другой конец бечевки был привязан к стволу березы на другой стороне аллеи. В полумраке Костик не заметил, что над дорожкой внезапно появилась тонкая, натянутая, словно струна, бечева. И, зацепившись за нее ногой, полетел на землю. С приглушенным криком Кира выскочила из их укрытия. И, оседлав Костика, врезала ему пестиком по затылку.

Вся операция заняла буквально несколько секунд, хотя Лесе они показались часами. Очнулась она, когда Кира позвала ее.

– Помоги мне его тащить! – И когда Леся, бросив надоевшую бечевку, выпрыгнула к ней, добавила: – Просто унесем его для начала с дорожки. А то не ровен час, охрана из ресторана вздумает выйти покурить на улице. Или посетителям свежий воздух понадобится.

Вдвоем подруги поспешно уволокли добычу в кусты.

– Ну что теперь? – едва дыша от волнения, произнесла Леся.

– Дело сделано. Можно звонить Слепокурову.

– Только ты звони! – трусливо сказала Леся, и отчаянно храбрая Кира позвонила.

Слепокуров оказался у себя в кабинете. Просто редкостное трудолюбие.

– А мы вам поймали одного из грабителей антикварного салона, – радостно сообщила ему Кира. – Куда вам его доставить?

По голосу Слепокурова не ощущалось, чтобы он пришел в особый восторг от этого известия. Скорей уж охватившие его эмоции напоминали гнев или даже ярость. Но, выплеснув их, он все же соизволил поинтересоваться, какого черта имела в виду Кира. Та ему объяснила и даже ответила на все вопросы, сама при этом поражаясь своей тактичности. Ведь ни разу не прервала следователя, хотя разговор шел за ее счет.

– Другими словами, вы напали на человека, оглушили его и теперь держите связанным в беспомощном состоянии? – врубился наконец в тему Слепокуров.

– Не на человека, а на опасного преступника, – поправила его Кира. – И не напали даже вовсе, а провели задержание. Честное слово, меня ваши формулировки, товарищ следователь, удивляют. Иной раз я даже думаю, что вы нас с Лесей просто ненавидите!

Слепокуров пробормотал в ответ что-то неразборчивое. На отрицание это не было похоже. Но, выяснив, где подруги находятся сейчас, следователь пообещал прислать им подкрепление.

– Но берегитесь, если вы напали на ни в чем не повинного человека, – заявил он. – Тогда вам это просто так с рук не сойдет!

Милицейский «Форд» прибыл через пять минут. И забрал всех троих.

– Оперативно работаете, ребята! – похвалила приехавших сотрудников Кира. – Молодцы!

Те ее энтузиазма не разделяли. И косились на подруг весьма подозрительно, а на находящегося без сознания Костика – сочувственно. Однако доставленный в отделение, он, к удивлению подруг, каяться не торопился. И даже продемонстрированный ему лягушонок не вызвал в нем приступа вины.

– Знать не знаю, что это за вещица! – заявил он. – Впервые вижу!

Однако прибывший вскоре Слепокуров отнесся к Костику с большим вниманием. Он долго разглядывал Костика и продемонстрированную фигурку – золотого с изумрудами Кервина. Но потом следователь повернулся к подругам и с невыразимым презрением в голосе неожиданно произнес:

– Так говорите, ваш хороший знакомый?

Больше он ничего не прибавил. И вообще разговаривать с девушками не стал, чтобы они почувствовали всю праведность его гнева. Но из районного отделения забрал всех троих. Костика везли под конвоем и в наручниках. А подруги пока что оставались свободными гражданками. Только вот надолго ли?

Их усадили в кабинете следователя, а в соседней комнате Слепокуров вел допрос Костика. Но перед этим он поручил двум оперативникам охранять подруг.

– От кого нас охранять? – пытались возмутиться те.

– В первую очередь от вас самих! – последовал ответ. – Дадите мне подробные показания, я их запротоколирую, а потом можете идти и с какими угодно преступниками дружить. Мне уже будет все равно!

Дача показаний заняла весь остаток вечера и почти всю ночь. Слепокуров, на взгляд подруг, проявлял удивительную мелочность. Он дотошно желал знать все до последнего пунктика. И разумеется, к заре подруги проболтались ему о том, что Костика они знают всего пару дней. Причем познакомились при весьма неординарных обстоятельствах.

– Только такие доверчивые дурехи вроде вас могли подумать, что этот человек – жертва! – вопил во всю мощь своих легких Слепокуров.

– Но когда мы его впервые увидели, он был в наручниках и прикован к батарее в квартире матерого уголовника! – пытались оправдаться подруги.

– Да хоть в кандалах!

– Поставьте себя на наше место.

– Лучше вы сами перестаньте там стоять!

В общем, Слепокуров докричался до того, что у него поднялось давление и он охрип. И подругам же пришлось мчаться на поиски лекарств. А потом еще и выхаживать бледного и злого Слепокурова. Лишь к утру он отпустил подруг, присовокупив на прощание, что завтра им, видимо, придется снова встретиться.

– Может быть, не надо? – слабым голосом произнесла вконец обессилевшая Леся.

– Сам не хочу, – признался ей следователь. – Но придется! Следствие должно быть завершено любой ценой!

Кира насторожилась.

– А разве оно не закончено? Ведь мы доставили вам преступника!

– Только по эпизоду ограбления антикварного салона, – устало и непривычно тихо отозвался следователь. – Да и то вашего преступника еще предстоит оформить в надлежащем виде. Пока обвинение против него весьма шатко. И мы можем задержать его только на трое суток.

Вот и сотрудничай после этого с милицией! Они им преступника на тарелочке с голубой каемочкой, а им толкуют о каких-то статьях кодекса, по которым преступник может считаться таковым, если его вина доказана и каждое слово обвинения запротоколировано, а каждый факт в деле подтвержден документально. Возможно, это и справедливо, но явно не в отношении Костика.

– А убийца Виктора Алексеевича и Валькирии? – вспомнила Кира.

– Он также должен быть разоблачен.

Подруги с этим не спорили. Только они считали, что ради справедливости должен быть разоблачен также и человек, покушавшийся на жизни Людмилы. И еще следует призвать к ответу неизвестного злодея, отравившего коробку конфет, отведав которых, скончался гнусный сластолюбец Иннокентий Павлович. Но каким бы он там ни был, а травить клиентов фирмы шоколадными или любыми другими конфетами никому не позволено. Клиентов надо беречь, и нечего сокращать и без того их скромные ряды.

– Да! А ведь есть еще и настоящие похитители Бориса! – вспомнила Кира и про других участников этого криминального шоу, которое разворачивалось сразу на нескольких площадках. – Их вы разоблачите?