до противоположной стены не представлялось возможным. Собиратель успел заметить аккумуляторы электромобилей, ящики с запчастями, огромное количество инструментов и ещё целую кучу дорогих и, вне всякого сомнения, полезных для выживания вещей. Те же смартфоны, например. Их основу использовали для изготовления или ремонта ваттбраслетов, а встроенные накопители памяти с перепиской пользователей, картинками или сохранёнными статьями очень ценились архивариусами на станции «Амундсен-Скотт».

Одним словом, знатный улов!

— Это всё объясняет, — сообщил вслух Матвей.

— Что объясняет? — поинтересовался сержант.

— Обычно рейды заканчивают в конце февраля, но в этом случае управились значительно раньше, — собиратель обвёл рукой забитый добром склад. — Вот они и отчалили домой, — затем ему в голову пришла ещё одна догадка, которую он поспешил озвучить: — А может, и для того, чтобы избежать встречи с пиратами.

Сержант без особого интереса воспринял эту информацию и обратился к Наде:

— Что ты хотела показать?

— Там, — указала она слева от себя. — В ящике.

Миша подошёл к указанному ящику и, увидев его содержимое, с удивлением поднял брови.

— Это оно? — уточнила Надя.

— Да, оно, — сержант осторожно достал оттуда нечто, похожее на пакет, с чёрными крохотными шариками внутри.

Матвею понадобилась доля секунды, чтобы вспомнить описание странного вещества, которое он слышал совсем недавно, и понять, что это такое:

— Это та самая взрывчатка?

— Да. Нанотермит, — Миша заглянул в ящик. — Его здесь хватит для подрыва десяти станций, если не больше.

В голосе сержанта слышалось сильное волнение.

— Интересно, где они нашли его? — не отрывая взгляда от пакета с гранулами, он обратился к собирателю: — Это можно как-то выяснить?

Тот с подозрением взглянул на прогрессиста:

— Для чего?

— Просто ответь на вопрос, — сухо велел сержант.

— Этой штуке не место в Антарктиде, — озвучил своё мнение Матвей. — Лучше всего будет взять это дерьмо и сбросить за борт.

— Давай-ка я сам решу, где этой штуке место, понятно? — Миша осторожно положил нанотермит обратно в ящик и строго взглянул на собирателя: — Последнее время ты много на себя берёшь: сначала самовольно освобождаешь этого детоубийцу, теперь вот пацана вытащил на палубу, даже не спросив моего разрешения.

— Что-то не припомню, в какую минуту с момента нашей встречи я поклялся быть твоей послушной собачкой.

Сержант сделал к нему шаг и ткнул пальцем в грудь:

— Ты наёмник, понял? А наёмник должен исполнять приказы.

— Я заключил сделку не с тобой, а с твоим начальником. И если уж на то пошло, то выслушивать какие-либо приказы буду только от него.

— В его отсутствие я за главного, ясно? И ты…

В их внезапно возникшую перепалку вмешалась Надя:

— Журнал капитана!

Заставив одной фразой немедленно обратить на неё внимание. Матвей разочарованно вздохнул, поскольку девушка правильно определила альтернативный источник информации, а на лице Миши образовалась довольная полуулыбка.

— Там точно будет запись, где именно они проводили рейд, — добавила она.

— Точно, — подметил сержант и приказал: — Поищи этот журнал. И ещё, сообщи Домкрату, чтобы он установил здесь, на борту, маячок. Когда вернёмся обратно на «Прогресс», нужно будет отыскать этот корабль.

— Сделаю, — ответила девушка и, бросив в сторону Матвея осуждающий взгляд, поднялась по лестнице.

— Ты делаешь большую ошибку, — сказал тот сержанту, и предпринял последнюю попытку его образумить: — Пока не поздно, выкинь это дерьмо за борт и забудь про этот корабль.

— То ли память у тебя отбило, собиратель, то ли ты так и не понял, о чём мы говорили тем вечером, когда я упоминал «Звёздную»… — Миша облокотился о стену. — Кровопускание, помнишь? Так вот, содержимое этих ящиков может значительно ускорить процесс. Просто представь, как облегчённо вздохнули бы собиратели и капитаны, если бы парочка таких пакетов взорвалась на станциях, где засели пираты.

Матвей подошёл к сержанту вплотную и посмотрел ему прямо в глаза:

— Пираты и рейдеры захватывают станции с мирными жителями, которые вынуждены потом жить с ними бок о бок и подчиняться, чтобы только не сдохнуть. Ты их тоже подорвёшь?

Миша промолчал.

Не желая больше находиться в одном помещении с прогрессистом, Матвей направился к лестнице. Чтобы избавиться от горечи, застрявшей в горле, он сплюнул на пол и бросил напоследок:

— Никакое это не кровопускание, а самое настоящее истребление.

— Необязательно подрывать, — крикнул ему вслед сержант. — Такое оружие всегда можно использовать как аргумент для защиты своего народа. И использовать долгие годы! Раньше это было ядерное оружие, собиратель! А теперь — содержимое этих ящиков.

Вернувшись с «Дьявола», Надя сообщила, что не смогла выполнить приказ командира. Она обыскала весь мостик, кубрик и несколько имеющихся кают, но журнал с отчётами капитана так и не нашла. Матвей почувствовал в этом некую справедливость — по крайней мере, большое количество страшного оружия не попадёт на шестой континент. Зато сержант злобно шикнул, раздосадованный этим известием, и с ненавистью глянул в сторону собирателя, будто обвиняя его в пропаже журнала.

В эту минуту к ним на палубу поднялся Домкрат, потирая руки.

— Поставил? — спросил его сержант.

Механик показал большой палец.

— Отлично, — подытожил Миша. — Мы ещё обязательно туда вернёмся. Такую находку нельзя отпускать.

Матвей хотел было сказать: «Для начала не помешает вернуться оттуда, куда мы плывём», но передумал. Если бы не Арина и Йован, присутствующие на борту, он бы даже пожелал провала этой экспедиции, лишь бы дорога к «Дьяволу» была окончательно забыта и похоронена в водах Атлантического океана.

Тот взрыв, на который, по словам сержанта, у него ушла горсть этих чёрных шариков, до сих пор стоял у собирателя перед глазами. Попади эта взрывчатка не в те руки, да хоть к тем же пиратам…

Добром это не кончится.

Размышления Матвея прервал звонкий голос Тихона, пытающегося вырваться из жёсткой хватки Йована, удерживающего пацана за руку:

— Тебе-то чего, громила? Тебя, вообще, волнует? Отпустил меня, живо!

— Я тебе щас так вмажу, что улетишь обратно на свой полуостров, понял меня?

— Так вмажь, образина! Чё, слабо, да?

Видно было, как хочется здоровяку замахнуться рукой и отвесить леща, но, в отличие от Нади, он себя сдерживал, хоть и с трудом. Зная вспыльчивую натуру приятеля, Матвей с удивлением наблюдал за происходящим:

— Йован, — окликнул он, спасая того от искушения.

— Матвей! Я