А потом, когда его рывком подняли на ноги и поволокли к УАЗику с крутящейся на крыше мигалкой, он лишь водил по сторонам одурелым бессмысленным взглядом и улыбался полоумно, во весь рот.

Санкт-Петербург, ноябрь 2006 г., исправлено и дополнено в июне 2010 г.

Денис быстро шёл по парку. Этот летний вечер был особенно зноен и тих, и разопревшие, распарившиеся за долгий день люди заполонили все его аллеи.

Мимо проходили девушки. Красивые, модно одетые, с густо накрашенными лицами, сверкающие золотыми цепочками на точёных шеях. Или же невзрачные, корявые, в платках, диковато смотрящие по сторонам своими тёмными глубоко посаженными глазами.

Модные гуляли по трое-четверо — держась под ручки, они оживлённо болтали, грызли подсолнечные семечки, плюя под ноги кожуру, звонко смеялись и окидывали замотанных в платки презрительными взглядами. Те шли тихо, и, как правило, в сопровождении мужчин, потупив взор в асфальт и мелко семеня ногами.

На скамейках сидели большие компании парней. Они забирались на них с ногами и, небрежно сбросив шлёпанцы на землю, с бесстыдной откровенностью почёсывали свои крепкие, поросшие густыми чёрными волосами голени и икры. Пили лимонад из пластиковых бутылок, густо плевали вниз, громко гоготали и провожали девушек наглыми, плотоядными взглядами.

— Ва-а-а…, вот пошла вся такая, в натуре, — сально ухмыляясь, приговаривали они.

Степенно прогуливались старики, важно, с осознанием собственного достоинства вышагивая старческими, плохо сгибающимися ногами. С гомоном и пронзительным визгом носились маленькие дети, размахивая палками, швыряя друг в друга камнями и сухими комьями земли. То тут, то там раздавались недовольные возгласы их мамаш.

Денис свернул с широкой центральной аллеи на узкую тропинку, петляющую в густых колючих зарослях ежевики. Убавил шаг и украдкой, почти воровато оглянулся. Внимательно пробежал глазами по лицам сидевших на ближайшей лавке четверых мощных парней в спортивных штанах. Потупился, опасливо шмыгнув носом. И быстро зашагал вперёд.

Шум и гомон остались позади — от аллеи его теперь отделяла живая стена густого кустарника, деревьев и высокой травы. Здесь парк был запущен и безлюден. На узкую утоптанную тропинку со всех сторон выползали, словно змеи, мясистые и шипастые ежевичные побеги.

Он шёл быстро, срывая на ходу чёрные сочные ягоды. От них на пальцах оставались липкие разводы. Пару раз вскрикнул и невольно отдёргивал руку, когда острые шипы больно царапали его загорелую кожу. От предзакатной духоты белая футболка Дениса промокла насквозь, и на спине проступило большое тёмное пятно.

Миновав, наконец, ежевичные заросли, он пошёл быстрее. Жёсткая, но не колючая трава, росшая по обеим сторонам тропинки, доходила до колен — здесь, в густой тени деревьев, она не сохла и не выгорала даже летом. Местами сквозь почву пробивались ключи. Глубокая дренажная канава с крутыми обрывистыми берегами шла параллельно тропе, в метре от неё. Земля под ногами была чёрной и сырой.

Дорогу Денису неожиданно преградило бревно, лежащее поперёк дороги. Он поспешно перешагнул через него, но потом вдруг остановился и повернул назад. Поглядел под ноги, толкнул его ногой. Перед ним лежал засохший ствол молодого пирамидального тополя, неизвестно для чего притащенный и брошенный кем-то посреди тропинки. Когда он проходил здесь в прошлый раз несколько дней назад, никакого бревна не было.

Денис огляделся. Буйные заросли из высокой травы, кустов и перевитых вьюнами деревьев обступали тропу. Они казались очень густыми, с едва различимыми просветами. Сочные пышные листья южных растений висели понуро. Воздух был недвижим, и духота казалась невыносимой.

Он нагнулся и, ухватив лежащий ствол обеими руками, поднял его. Тот поддался неожиданно легко — настолько он был стар и сух. Держа его на весу, Денис сделал шаг в сторону и с силой бросил тополиный ствол в канаву. Раздался негромкий всплеск. Он поглядел вниз, на дно, по которому, обтекая свалившееся туда бревно, тихо бежала прозрачная ключевая вода. Затем тщательно протёр носовым платком ладони рук и, придирчиво оглядев одежду, заметил и немедленно стряхнул с себя несколько сухих соринок.

Быстро посмотрел на часы. Они показывали десять минуты восьмого, и скатывающееся за отдалённые горы солнце освещало кроны деревьев косыми оранжеватыми лучами. Громко трещали цикады.

Когда он торопливо вышел к железному мостику через ручей, перила которого были выкрашены зелёной масляной краской, уже минут пятнадцать стоящая на нём девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и то и дело поглядывала на тропу. Увидав вынырнувшего из густых зарослей Дениса, она просияла и шагнула было ему навстречу, но резко остановилась, придав лицу выражение лёгкого недовольства. Ловко увернулась от попытавшегося с ходу её обнять парня и, поднеся запястье с маленькими золотыми часиками к его глазам, сказала с укоризненной строгостью:

— Ты это видишь? Опять? Неужели ты не можешь не опаздывать?

На часах было уже пятнадцать минут восьмого.

— Прости, Мехрабан. Так получилось. Просто когда в маршрутке сюда ехал, то в пробку попал.

— В прошлый раз ты тоже был в пробке. Раньше из дома выходить надо, — и она с недовольством выпятила нижнюю губку, чуть припухлую и густо накрашенную.

— Да я нормально вышел. Просто на дороге авария была. Машины столкнулись. Вроде, даже, кто-то разбился насмерть. Толпа собралась — гай-гуй, такой кипеш поднялся! Менты приехали, «скорая». Короче, в пробке из-за этого двадцать минут простоял. А ты давно ждёшь?

— Давно.

— Ну, извини. Извини, пожалуйста. Вот, возьми. Это тебе. Не сердись, — Денис поспешно вытащил из кармана брюк небольшой брелок в виде мягкого матерчатого тигрёнка и протянул ей.

— Спасибо, — Мехрабан улыбнулась, с интересом разглядывая подарок.

Денис снова попытался её обнять, и она снова попыталась увернуться. Но на этот раз уже притворно, не всерьёз. Он схватил, наконец, её обеими руками за плечи, с силой прижал к решётке мостика и стал целовать в губы. Мехрабан не сопротивлялась и крепко сцепила свои тонкие пальцы с ярко накрашенными длинными ногтями на шее Дениса. Некоторое время они стояли так молча.

— Тебе понравился тигрёнок? — полушёпотом спросил, наконец, Денис.

— Да. Он похож на тебя.

— На меня? Почему?

— Ну, просто. У него мордочка улыбается. И у тебя тоже.

Денис хихикнул:

— Значит, я — тигрёнок? Смотри, загрызу!

— Ну, загрызи, загрызи, — игриво отозвалась она.

Денис снова присосался к её губам и затем грубовато, откровенно полез ей рукой под блузку. Но Мехрабан резко извернулась, шлёпнула его ладонью по руке и, отдёрнув голову назад, спросила:

— Тебе только это от меня надо? Да?

— Мне ты нужна. И я тебя люблю.