Лифт издал протяжный писк, и двери раскрылись. Ева метнула гранату, даже не глянув, кто снаружи. Раздался взрыв, и в дальнюю стену забарабанили осколки. Затем Эсора выставила из-за угла винтовку и осмотрела коридор — оружие спроецировало картинку ей в шлем.

— Чисто, — рапортовала она.

В паре метров от выхода лежали три мертвеца. Розали пришлось перешагнуть через одного, и в душе появилось отвращение к самой себе. Как будто разом перечеркиваешь все светлое, что в тебе еще осталось.

— Карма, прием, — сказал Гэри.

Щит развернули над морем, так что внутри базы переговариваться было можно. Несколько секунд в эфире висела пугающая тишина.

— Ох и долго же вы… — шепотом ответил Ивар.

— А ты почему шепчешь?

— Потому, что спрятался… — раздраженно ответил он.

Вдалеке послышался взрыв и грохот металла.

— Слышите? — продолжил Ивар. — Эти недотепы взрывают переборки в заблокированные отсеки — ищут меня. Интересно, за каким из них окажется вода… хочу услышать, как их смоет.

— Что ты уже сделал? — уточнила Эсора.

— Убил генерала и забрал коды запуска, конечно же.

— Мастерски ведешь переговоры, — усмехнулась агатонка.

— Давайте без болтовни: пеленгуйте меня и забирайте. Нельзя допустить, чтобы коды попали им в руки.

Землянин и агатонка хохотнули.

— Ага, о кодах беспокоится, конечно.

Коридоры заполнили ящики высотой в человеческий рост, набитые едой и патронами. Расставлены были небрежно, кое-где еле протиснешься, хоть доспехи снимай. Розали застряла в одном из проходов и в панике так сильно рванулась, что оторвала от ящика обшивку, а от себя — две бронепластины.

— Тащили жратву в спешке, — заметил Гэри, помогая девушке прицепить все обратно. — Видать, ждали осады.

— Ты сообразительней, чем кажешься, — усмехнулась Ева. И совсем непонятно, был это сарказм или нет.

Первый живой боец попался парой минут позже. Отряд почти добрался до де Кармы, но агатонка жестом приказала остановиться у перекрестка. Краем уха Розали расслышала в перпендикулярном коридоре быстрые шаги. Она уже приготовилась стрелять, но Эсора оказалась на порядок быстрее — поразительно для человека.

Парень сделал всего шаг и не успел заметить врагов: Ева спустила курок, и бедняга сделал сальто в бок. Он извернулся в полете и врезался спиной в стену. Безвольное тело с неприятным шелестом сползло вниз, оставляя за собой багровый след. Розали отвела взгляд и сглотнула — к такому невозможно быть готовой.

— Ловко! — Гэри показал большой палец. — Оставлю-ка сюрприз его друзьям.

Бородач взвел гранату и бросил под тело.

— Ты что сейчас сделал?! — в ужасе спросила Ева.

— Настроил взрыв при сближении, конечно. Главное не возвращаться обратно этим же путем, а то сами поляжем.

— Потрясающий ход, — саркастично заметила она.

Широкая улыбка на лице Гэри сменилась озадаченностью.

— Да, простите, не подумал.

Ева закатила глаза.

— Как же часто я это слышу…

Коридор впереди заполнил топот армейских ботинок: из очередного перпендикулярного тоннеля приближалась толпа солдат. Ева жестом приказала всем спрятаться за ящиками, а Гэри — взвести еще одну гранату. Розали обратилась в слух. Она почувствовала, как вены буквально кипят адреналином. В какой-то момент ее одолела паранойя: девушка проверила, не стоит ли рельса на предохранителе, а затем проверила еще раз. И еще. И так пока Эсора не махнула рукой, а Гэри не метнул заряд.

Никто на той стороне не успел прокричать ругательств или киношного «Граната!». Просто через мгновение отряд накрыло грохотом. Из-за угла вылетела волна пламени, дыма и осколков: куски обгорелого пластика пополам с оторванными бронеплатинами доспехов. Розали почувствовала, как мир заполняет звон — даже шлем не защитил от звукового удара.

Ева выставила винтовку за угол и кивнула — путь свободен. Розали послушно последовала за отрядом, но через пару шагов споткнулась о мертвое тело. Взвесь из пыли и осколков стен еще не осела, поэтому девушка почти ничего не различала под ногами. Она несколько раз наступила на чьи-то конечности и каждый раз ощущала почти физический ужас.

Нормальная видимость вернулась только через несколько десятков метров, где их уже ждал Ивар.

— Всех уделали? — спросил кидонианец.

— Без понятия, — буркнула Эсора. — Я что, считать должна была?

— Ну, может, у вас, агатонцев, забава такая?

— Нацист! — с притворной злостью бросила Ева. — А где твое оружие?

— На входе сдал.

— А генерала зачем убил?

— Он собрался запустить ракеты и хотел, чтобы я смотрел. Такой себе дешевый суперзлодей.

— Да что с ними не так? Одни ракеты на уме… — Ева осмотрелась и указала на неприметный боковой коридор. — Нам туда.

— Выход не в той стороне… — протянул де Карма.

— Есть идея получше: чем пробираться обратно, мимо заложенной твоим лучшим бойцом гранаты и оставшихся землян, можем отключить щит и вызвать Адама. Возле выхода нас точно будут ждать, а вот в подводном ангаре — вряд ли. Никому и в голову не придет, что мы туда отправимся. Корабль же сможет спуститься?

Ивар часто заморгал и потер подбородок.

— Ну, он герметичный…

— Тут вопрос скорее в двигателях, а не корпусе.

— Думаешь, это хорошая идея?

Ответом послужил топот солдатских сапог в коридоре, из которого пришел отряд. Ивар приказал следовать за собой и засеменил к пункту управления базой. Там остались только четыре мертвеца: генерал и его стражники, все в неестественных позах, будто кто-то использовал их тела, чтобы бить друг друга.

— Ты ими что, в боулинг играл, садист? — усмехнулась Эсора и принялась шарить по пульту управления.

— Я, знаешь ли, каратэ учил, — де Карма подмигнул, как киношный альфа-самец.

Отключить щит оказалось сложнее, чем пробиться к Ивару: они потратили минут двадцать и были наказаны за промедление перестрелкой. Все началось с небольших очередей, Гэри даже находил это веселым и хохотал, выставляя рельсу в коридор для неприцельного огня. Но потом на проход в центр управления обрушился такой шквал шнеков, что углы стен стали театрально разлетаться и барабанить осколками по шлему Розали.

Грохот стоял страшный и отряд все сильнее сдвигался вглубь комнаты, чтобы не попасть на линию огня. В коридоре то и дело гремели взрывы, заставлявшие ящики с провизией вспыхивать облаком печенья и сублимированной картошки.

Затем граната долетела до самых дверей: разнесла проход в крошку, превратив и без того побитый прямоугольник в неопрятную дыру. Розали ударной волной бросило на пол, и девушка была готова поклясться, что осколки высекли искры из ее бронепластин. Уши заполнил звон, а перед глазами все помутилось — девушка потеряла направление и едва не отползла прямо на линию огня. Спас ее де Карма, оттащив в глубину комнаты.