рослый худощавый мужчина в сером чепчике и в такомже черном балахоне, как и его друзья.

— Рональд, ты все-таки дождался нас! — обрадовался бородатый.

— Вы вовремя! Сегодня я собирался покинуть это место. Слишком много гвардейцев Солорвуда ходят и всех подозрительных обыскивают.

— Поверь мне, твое терпение стоили того! Смотри что у нас есть!

— Красноволосая! Невероятно, это и вправду она! — улыбался худой с интересом осматривая меня. — Почему вы не связали ее? Она добровольно с вами ушла?

— Думаю в этом нет нужды, у нас ее друг в заложниках! — бородатый показал мешок, где находился Грин.

— Крыса, что ли?

— Сам ты крыса! — послышался голос из мешка.

— Говорящая крыса? — удивился худой.

— Нет, все гораздо интересней! — сказал бородатый и спрятал мешок за пазуху.

— Да уж, видок у вас не очень. Где вы так долго пропадали? А где Шон и Громила? — заволновался худой.

— Я тебе сейчас все расскажу! Ты не поверишь, через что нам пришлось пройти, чтобы заполучить эту добычу! — начал бородатый свою историю, — Наперво, я точным выстрелом из лука снял часового в башне. Затем с Майком обезвредил караульных у ворот, пока Громила и Шон, на скорую руку укрепляли мост, чтобы на обратном пути можно было быстро покинуть замок. Когда мы вчетвером пытались спрятать тучные тела караульных и переодеться в их одежду, мы услышали крик со стороны водопада. Вначале я подумал, что это черный орел, который все утро кружил над горами. Но я все же решил проверить. И какое счастье! Там оказалась та, кого мы искали! Майман действительно принес нам удачу! Чтобы не дай бог не спугнуть красноволосую, пока она шла по опасной горной дороге, мы аккуратно следовали за ней. Задачу усложнял ее маленький друг, который постоянно поглядывал назад. Мы планировали схватить ее внизу у пшеничного поля, но какого было наше удивление, когда она пошла в сторону Темного леса! Мы подумали совсем из ума выжила девчонка! Время на обдумывание у нас не оставалось. Или мы хватаем красноволосую в лесу живой, или мы уходим ни с чем.

Худой с удивлением слушал своего друга:

— Вы решили пойти за ней? — с ужасом спросил он.

— Да, майман парил на днами! Это был знак свыше, что нас ждет удача!

— Невероятно! И вы вернулись обратно? — худой взялся за голову.

— Как видишь, вернулись, но Громила и Шон навеки остались там.

***

Бородатый рассказал, что случилось с ними в Темном лесу. Помимо того, с чем я столкнулась в этом ужасном месте, моим преследователем пришлось спасаться от огромной змеи, проглотившей Шона целиком, от полчища ходячих мертвецов и от странного призрака, который забрал с собой Громилу и исчез. Если бы не Эдвард со спасительным зеленым светом, бородатый и лысый, превратились бы в корм для паучей стаи.

Эти двоя следили за мной и за Эдвардом, когда мы переходили поле с неспящими и возвращались обратно через темный тоннель, ведущий в замок. Четыре дня они ждали, когда я вернусь. И на их счастье Эдварда со мной не оказалось.

— Невероятно! Значит, Волшебный лес действительно существует… Моя мама мне не поверит! — произнес худой, снова схватившись за голову.

— Когда ты принесешь ей кучу денег, она поверит тебе во все, что угодно! Погнали отсюда! Лошадей не жалеем, мы должны добраться до Серона завтра к вечеру, чтобы успеть сесть на корабль. Красноволосая, надеюсь ты умеешь держаться в седле?

В этот момент я осознала, в какую попала беду. Эдвард меня вряд ли спасет. Он сейчас очень далеко. “Господи, я нарушила обещание! Какая же я дура! Он же предупреждал об опасности! Ох Эдвард, такого ты даже представить себе не мог. Что же теперь будет? Что будет?” — нервно думала я, дрожа от страха.

— Ты что язык проглотила? Я тебя спрашиваю, ты умеешь держаться в седле?

— Пожалуйста отпустите меня… — умоляла я со слезами на глазах.

— Итак красноволосая, если ты будешь хныкать, твой друг пострадает. Если ты будешь отставать от нас, что случится с твоим другом? — бородатый показал мешок с Грином, тыкнув в него пальцем.

— Я поняла, я сделаю все, как вы просите! Вы можете дать мне некоторое время освоится с управлением? Я давно не сидела в седле.

— Хорошо, полезай уже! Сначала поедем медленно. Но потом поскачем очень быстро. Молись Богу, чтобы ты поспевала за нами, а то твой дружок будет перемолот в стружку! — смеялся бородатый.

Перед тем, как отправиться в путь, Худой повязал платок на мою голову, чтобы скрыть рыжие волосы от любопытных взглядов. Слава Богу с лошадью повезло. Мне досталась вполне податливая кобыла, и я быстро нашла с ней общий язык.

Повернув с проселочной дороги на восток, мы помчались вдоль пшеничного поля с еще большей скоростью. Но на тот момент я уже освоилась, вспомнив детские годы, когда со отцом гоняла коров, отбившихся от стада.

Такой быстрый темп мы держали в течении всего пути в Серон, делая только небольшие остановки, чтобы лошади перевели дух. Ночь провели в лесу, подальше от главной дороги, чтобы не дай Бог не напороться на войско Лорда Вермонта.

Миновав окрестности Гритенбурга, уже к вечеру мы добрались до Серона и переночевали на окраине города в лачуги какого-то купца, торгующего шерстью.

Там я смогла расслабиться и отдохнуть. От долгой езды верхом у меня жутко болело все тело, особенно бедра. Я чуть ли не до крови натерла промежность. И если бы не мягкая ткань королевских панталонов, то скорее всего я бы не смогла сейчас ходить. Так хотелось принять ванну, но это было невозможно и поэтому я довольствовалась малым — мягкой и чистой соломой в сарае старого купца.

Перед сном мне разрешили поговорить с Грином. Он вполне чувствовал себя хорошо и говорил, что когда выберется из мешка, порвет наших обидчиков в клочья.

На утро мы переоделись в восточную одежду, собираясь выдать себя за купцов, торгующих овечьей шерстью: яркие длиннополые платья вышитые золотыми узорами и огромные тюрбаны на головах. Мое лицо и голову скрывала воздушная шаль. Я исполняла роль жены одного из купца.

В таком виде, с наполненной доверху рулонами шерсти, повозкой, мы поехали в порт Серона. Разбойники думали, что у них не возникнет проблем с караульными. Я же молилась об обратном. Сама себя я выдать не могла, поэтому надеялась, что мы покажемся очень подозрительными, проходя через пост.

Огромный частокол отделяющий город от пристани, возвели совсем недавно, для контроля приезжих путешественников. К моему счастью нас остановили:.

— Кто такие? Куда путь держите?

— Мы