Они посмотрели друг другу в глаза.

- Это не просто.

- Да. Знаю. Если тебе не дорог мир, то у меня есть другой инструмент для облегчения переговоров.

- Чешуйчатые объявят нам войну. Нужны большие ресурсы. Я должен собрать целую армию собратьев… - не сдержавшись, он сорвался на рык, - Что я получу взамен?

Улыбка Роглана стала еще шире.

- Хм… Тебе ведь не нужно золото… Не нужны стада скота, древесина и металл.

- Северная ирель, - от волнения его низкий голос задрожал.

- Ты получишь её, мой старый друг. Великолепную, здоровую, зрелую, обученную морали и языку ирэль. Я покажу тебе её, когда мы встретимся в следующий раз. И ты убедишься, что каждое мое слово правда. Ты не сможешь оторвать от неё своего проницательного взгляда.

Кейнерт встряхнулся и, закрыв глаза, ответил:

- Я уничтожу флот чешуйчатых.

Император многозначно кивнул.

- А теперь скажи это, глядя мне в глаза.

Кейнерт повиновался.

- Мы сожжем их армаду.

- А потом ты получишь её, - добавил Роглан, - Сколько времени тебе нужно на подготовку?

Дракон задумался. Ему нужно выиграть время. Просто жизненно необходимо.

- Месяц.

- Вижу, ты недооцениваешь своих величественных воинов.

- Они разрознены по всей стране. Мне нужно собрать как можно больше.

- Чем больше времени ты ждешь, тем сложнее тебе будет совладать с северной ирэль. Она очень сильна и нрав у неё зверский.

- Ты сказал, что ирэль обучена морали.

Император многозначно кивнул.

- Верно. Но видишь ли... К лагерю, где мы её содержим, однажды прорвался некий чернокрылый, кхм, убийца. Красноватый... Он вел себя ужасно, прикончил нескольких людей. Убил у неё на глазах тех, кто был ей дорог. Она была так зла, что растерзала его без всякого оружия.

Кейнерт бесстрастно посмотрел на путовалку и баллисту, затем остановил свой взгляд на пламени факела.

- После того случая она боится и ненавидит свободных летунов. Ирэль быстро взрослеет умом и начинает понимать, кто виноват…

- Достаточно. Меньше месяца обещать не могу.

Роглан состроил недовольную гримасу, потом неискренне улыбнулся.

- У нас точно есть этот месяц? Ведь если нет, ты знаешь, что будет…

- Знаю. Чешуйчатые не подготовят свою армаду и через два месяца. Время еще есть.

Их взгляды вновь встретились.

- Ладно. Я поверю тебе, старый друг. Пусть будет месяц. Можешь возвращаться домой.

Кейнерт вышел из таверны с таким видом, что Лоригерт боялся даже слово произнести в его присутствии. Соблюдая тишину, драконы вернулись в Страну Летунов, но полетели уже не в Варнип.

В воздухе Великий сблизился с Вимнертом и заговорил так, что никто кроме Быстрого его не слышал.

- Быстрый, подкрепись и лети во всю прыть извилистым путем к Прихвисту.

- Что нужно передать?

- Скажи, что заказ нужен уже на следующей неделе. Он поймет. Если требуется больше золота - это не проблема.

- Понял. Можно лететь?

- Да. Рассчитываю на твое крыло.

Вимнерт повернулся в сторону Варнипа и исчез в облаках. Теперь Кейнерт подозвал к себе хитрого отпрыска.

- Пришло твоё время, сын.

- Где ты хочешь встретиться с ними?

- В гнездовье около столицы, - он с подозрением посмотрел на Лоригерта, - Справишься?

- Я сделаю так, чтобы вы смогли говорить.

- Что мне следует знать?

- Они попытаются пленить тебя.

- Значит, надежда на моё благоразумие у них есть. Отлично, Лоригерт.

Дождавшись, пока летуны покинут Крапиввон, Роглан подозвал бойца, отвечающего за соколов-посыльных, быстро написал письмо, заверил своей печатью и передал на отправку.

Сокол-посыльный взмыл в небо и повернул на северо-восток, где начинались Северные горы.

Глава 16. Завороженный

Империя чешуйчатых. Город Крахховони. Вечер.

Ривугерт покинул саванну на следующий же день, как Прихвист выдал свое распоряжение. Получив за успешные переговоры с Кейнертом тройное вознаграждение, он насторожился. Столько денег за раз мелкий еще не получал никогда и с трудом верил, что подобный жест щедрости лично от императора может быть искренним. Ему хватило ума не задавать лишних вопросов по этому поводу.

Около тропических лесов миниатюрных летунов, подобных ему, было значительно больше, но больше не значило много. Почти все ирэль, которые привлекали его, оказались заняты,