«Пол! – мысленно заорал вор. – На него нельзя давить!»

«Предлагаешь взлететь? Так я крыльев еще не нажил. Ты куда меня завел?»

«Спокойно! Приложи ладонь к стенке и давай по кругу! Серхер, наверное, иллюзию на проход наложил, теперь его от стены не отличишь. Поспеши!»

Я побежал. А что оставалось делать? Превращаться в лепешку совсем не хотелось.

«Щапрун, я вернулся к тому, с чего начал. Еще идеи будут?»

Огонек почти догорел, теперь здесь пахло паленым мясом и одеждой.

«Выход точно есть, просто его замуровали. Доставай свой топор и простукивай стены. Быстрее!»

Скрежет и надвигающийся потолок подгоняли гораздо сильнее невидимого помощника.

Тук-тук-тук! Судя по звуку ударов, камень на строительство ловушки пошел крепкий, и его явно не пожалели. Тук-тук-тук. Через полминуты я уже думал, что так бьется сердце. Тук-тук-тук. Звук и не собирался меняться, а ведь пройдена всего одна стена. Может, не в ту сторону пошел? Вернуться?

«Сарин, не спи на ходу, демона тебе в дышло!»

Волос коснулась верхняя плита. Стало совсем страшно. Ускорился. В голову полезли дурацкие мысли: что лучше – быть раздавленным или сгореть? Вор начал ругаться, проклиная всех на свете, но для меня сейчас существовал лишь нескончаемый стук.

Тук-тук-тук. ТОК, ТОК.

«Стоять!» – мысленно скомандовал себе.

Согнувшись пополам, размахнулся и со всей силы ударил топором, вслед за ним влетев в образовавшийся провал. Перекувыркнулся, больно ударился локтем и коленкой, но был на вершине блаженства.

– Слава богам!

«И в первую очередь – милостивой Селедине! – поддержал Щапрун. – Теперь идем прямо по этому коридору. Скоро выберемся на поверхность».

Думать о том, что ждет наверху, не хотелось. Избежав участи лепешки, я сейчас на радостях был готов расцеловать даже Серхера. Хотя нет. Его – в последнюю очередь.

«Молодец, парень! Думал – хана нам».

«Нам? – Почему-то меня удивили слова вора. – Ты же дух!»

«И что? Сейчас бы раздавило кулон, и нет даже духа Щапруна. Или застрял бы тут между двух плит. Почти как в подвале, но там хотя бы пообщаться было с кем, а тут…. Брр! Да и тебя, пацана, жалко, не пожил совсем». – Его голос почти охрип.

«И куда этот коридор ведет?» – Я решил сменить тему.

«В хорошее место – на улицу Воров».

«Чем же оно хорошее? Убивать не станут?»

«При определенных условиях», – загадочно произнес Щапрун.

«И ты их знаешь?»

«Если за два года не все изменилось, то…»

«Или будет как в ловушке?»

«Пока не придем, не выясним, Сарин».

Прибавил ходу. Несмотря на абсолютную темень, двигался уверенно. После того, что пережил, казалось нелепым споткнуться и сломать ногу. Поэтому до самого выхода из тоннеля и не спотыкался.

«Щапрун, что это за руины? Или на улице Воров все дома такие?»

«Нет, только один – мой, – пробормотал вор. – Видать, кто-то в отсутствие хозяина сюда наведался, демона ему в дышло! Давай навестим соседей, узнаем, кто здесь такой смелый».

«Мы же из города выбираемся, не забыл?»

«Для того и идем к Запраху, чтобы потом по улице до Скверного кольца добраться».

«Погоди, а торговый периметр?»

«Мы его под землей миновали».

До крыльца соседнего дома дошел без происшествий. Перед дверью остановился.

«Лучше будет, если я сам пообщаюсь. Ну как, не слабо довериться духу, который тебя не раз от смерти спас?»

Оно, конечно, следовало бы немного подумать, но в любую минуту на меня могли обратить внимание. Вдали вон уже и прохожие показались. И что тогда, опять в бега?

«Хочешь меня во мне заменить? А я куда денусь?»

«Будешь в сторонке стоят. И смотреть, словно сон».

«А обратно как?»

«Очень просто. Скажешь: «Щапрун, действуй». – И я выступаю вместо тебя. Произнесешь: «Дух, знай свое место», – меняемся обратно».

Один из прохожих в это время крикнул:

– Эй, уважаемый! – и направился в мою сторону. Его пристальный взгляд внушал опасения.

«Щапрун, действуй!»

Перед глазами моментально поплыл туман, а в следующее мгновение я понял, что ничего не чувствую. Показалось, будто земля ушла из-под ног и я падаю. Дух захватило настолько… Я забыл, где нахожусь, в какой непростой ситуации оказался…

– Чужак, о котором говорит весь город, – и вдруг у меня в доме? Молодой человек, у тебя с головой в порядке?

Незнакомый голос заставил сосредоточиться. Помогло. Постепенно туман рассеялся, и передо мной проявился лысый мужчина, которому давно перевалило за полвека. Он стоял в просторной комнате, рядом еще двое, помоложе, с арбалетами, направленными на меня. Видать, пару минут я точно пропустил. Интересно, прохожий там, на улице, шума не поднимет?

– Уважаемый, скажи мне, что ждет вора, поймавшего чужака? – спросил моим голосом Щапрун.

Лысый окинул гостя оценивающим взглядом. С ответом он не торопился, наверное, решал для себя, стоит ли вообще разговаривать? Потом усмехнулся и произнес:

– Ежели принесу твою голову, вожак монет подкинет, в должности может повысить, хотя мне и без того хватает. А ты чего пытаешь?

– Хочу понять, сдашь ты собрата по ремеслу или нет?

– Ты вор? Не смеши мои уши! Я нашего брата по глазам узнаю, еще ни разу не ошибся.

«Выходит, взгляд у меня не воровской. И на том спасибо».

– Ты, дядя, вижу, спец с большим опытом, а что скажешь, ежели я мимоходом выкраду самое сокровенное?

– У меня?

– Могу и у них, коли пукалки свои опустят.

– Ну наглец! Да ты понятия не имеешь, с кем лясы точишь!

– Тем интереснее.

– А ну, ребятки, отойдите в сторонку, хочу поглядеть на хвастуна в деле.

Видел, как Щапрун приблизился к хозяину дома. Действительно, со стороны как во сне. Даже неловко стало подглядывать за собой.

Мое тело коснулось плечом незнакомца.

– Простите, зацепил вас, уважаемый.

Понял, что вор совершил какие-то движения руками, но заметить их не успел. Мой сменщик тем временем прошел рядом со стрелками и вернулся на место.

– И что? – усмехнулся мужчина.

– Лови! – Щапрун бросил перстень с красным рубином.

Лицо хозяина преобразилось в момент. Ухмылка еще не исчезла, но глаза…

– Ты что вытворяешь?! Смерти захотел, щенок?!

Оба бойца снова взяли меня под прицел. А вор ничего лучшего не придумал, чем громко хлопнуть в ладоши.