– Вне всякого сомнения. И где вы оба были? – Несмотря на раздражение и неприятности, которые свалились на него после ледяной экспедиции с троллями, Морган им обрадовался. Теперь у него появилась возможность отвлечься. Он уже начал понимать, что стоять на холоде не самое разумное занятие. – Я вас искал.

– На кухне, – тут же ответил Сненнек. – Мне удалось узнать много нового, к тому же там так хорошо пахнет. Кухонная женщина-леди обладает очень длинным и могущественным именем – вот что она сказала: «Эрна, Но Спаси Мою Душу Бог Если Меня Называют Иначе Чем Где Мой Завтрак». На нас это произвело впечатление. Никто в Икануке не имеет имени, заполняющего весь рот!

– И я съела клушку! – с гордостью сообщила Квина.

– Клушку?

– Клушку, – объяснил Сненнек. – Из похлебки, которую делала Эрна Длинное Имя.

– О, – сообразил Морган. – Клецку.

– Она мне так понравилась! – сказала Квина, и в ее глазах появилось мечтательное выражение. – Очень пышная.

Младший Сненнек был недоволен, что тема разговора ушла в сторону от нужного ему направления, поэтому со значением посмотрел на невесту и приступил к выполнению более важной задачи.

– Итак, друг и принц Морган, мы пришли, чтобы спросить: присоединишься ли ты к нам на воде? Мы собираемся на озеро.

– Нет! Во имя всех святых, зачем мне такое? – Морган обхватил себя руками и состроил гримасу. – У меня все болит после прошлого раза! Да и зачем идти на другое озеро? Сейчас кошмарно холодно!

– Чтобы ловить рыбу! – заявил Младший Сненнек. – Очень хорошо, что озеро замерзло, мы сможем ходить по льду. Мы пробьем дыру и опустим туда веревку, чтобы ее взяла рыба. Вместе с… с… – Он посмотрел на Квину и согнул палец, показывая нужную форму.

– Крыло, – предположила она.

– Крючок? – спросил Морган.

Довольный Сненнек повернулся к принцу:

– Вот, да, он! Да. Крючок на веревке, и сразу придут рыбы. Голодная рыба, с самого холодного дна. Мы поймаем много!

– Я не могу. Бабушка и дедушка все еще мной недовольны после нашего похода на озеро в Элвритсхолле.

Младший Сненнек покачал головой.

– Со своей стороны я сожалею. Мой тесть и теща, ну, они ими однажды станут, также мной недовольны. «Сненнек, – сказали они, – ты не имеешь права водить принца в опасные места!» Но мы можем найти твою стражу или друзей мечников и позвать их с нами в экспедицию на озеро.

Его идея понравилась Моргану ничуть не больше. Неужели он такой же ребенок, как его сестра, и за ним нужно присматривать?

– Ха. Если бы мы поступали, как хотят старики, мы бы весь день сидели у их ног и ждали, когда нам что-нибудь скажут. – Он подумал о своем ужасном жребии. – А у тебя есть с собой кангканг?

Оказалось, что Младший Сненнек действительно захватил с собой мех, полный терпкого согревающего напитка, и Морган сделал большой глоток.

– Мне не нужна стража, – сказал он, возвращая Сненнеку мех, – но моя бабушка хочет, чтобы я присоединился к ней и остальным в зале – придворные и все такое. Они говорят о норнах и о том, возможна ли новая война.

На самом деле он все еще не собирался идти на совет. Морган не сомневался, что Астриан и Ольверис уже нашли теплое местечко, где можно было бы пить и рассказывать глупые истории, забыв о королевских обязательствах Моргана.

– О, – сказал Сненнек, на которого слова Моргана произвели впечатление. – В таком случае тебе предстоит нечто важное, конечно, ты должен дать им совет. Тебе сопутствует удача, принц Морган!

И Квина кивнула, соглашаясь.

– Удача?

– Они увидели твою мудрость, несмотря на юный возраст. Я всю жизнь учился и тренировался, чтобы стать важным для своего племени, но ко мне все относились с пренебрежением. Только отец Квины, мудрейший Бинабик, распознал мой ум. Все остальные старшие кануки считают меня глупым – и даже хвастуном. – Он нахмурился и ударил себя кулаком в грудь. – И это вредно даже для такого храброго сердца, как у Младшего Сненнека. Видишь, твой народ мудрее, Морган-принц. Они знают о твоих достоинствах!

Морган сомневался, что его дед, бабушка и все остальные действительно оценили его достоинства – он и сам в них сомневался, – но, раздумывая над словами Сненнека, признался самому себе, что почувствовал бы гнев, если бы король и королева не пригласили его на совет. Но позовут ли они его еще раз, если он не придет сейчас? Они наверняка скажут, что он «дуется» – слово, которое он ненавидел всеми силами души. Нет, чем больше он размышлял, тем очевиднее ему становилось, что это единственно разумная стратегия. Он появится, а когда они в своей обычной манере начнут его игнорировать, бабушка поймет, что он прав.

– В любом случае мне пора, – сказал Морган. – Удачи на рыбалке. Не упади в полынью.

Он хотел пошутить, но тут же испытал сожаление при мысли о том, что с ними может что-то случиться, и тут же сделал знак Дерева.

Но Сненнек оставался неуязвимым к подобным суеверным сомнениям.

– О да! Я буду самым внимательным. И на снег выйдет рыба, а не Младший Сненнек, который упадет в воду!

– Верно, – сказала Квина. – Потому что его ногу будут держать. Я держать.

Морган смотрел им вслед, когда они шли через двор, две маленькие фигурки, взявшиеся за руки. Когда они скрылись из виду, он расправил плечи и направился внутрь, решив быть принцем.

♕

Единственное, что Эолейр из Над-Мулаха познал с возрастом, так это то, что настоящий момент не более реален, чем только что выпавший снег. Во время неспешной утренней прогулки вокруг замка Бларбрекк он отметил, что недавно выпавший снег сделал все вокруг чистым и новым, но под ним прятались все те же старые деревья, камни и земля. И чем старше становился Эолейр, тем больше он понимал, какими необычными являются истинные изменения.

Эти мысли обрели новую силу, когда принц Морган вошел с холода и присоединился к ним за столом в кабинете ярла. Почему Морган так поступил, Эолейр не понял, принц выглядел так, словно ждал, что сейчас его опять начнут ругать. На самом деле это было даже забавно: Эолейр плохо знал короля Саймона до того, как тот занял трон Эркинланда, но не сомневался, что видел такое же озадаченное и сердитое выражение на его лице в первые годы правления. Однако сейчас вид принца бесконечно раздражал короля.

Если честно, Эолейру пришлось признаться самому себе, что несчастное лицо Моргана раздражало и его. Он надеялся, что приход принца станет началом истинных изменений, а не является всего лишь тонким слоем только что выпавшего снега. Эолейр считал, что Моргану необходимо больше интересоваться проблемами страны – и не только из-за новой угрозы с Севера. У Эолейра появились очень серьезные сомнения из-за короля Хью в Эрнистире, ссоры между братьями в Наббане и вообще будущего самого Протектората. Казалось, десятилетие за десятилетием старые игроки сходили со сцены, но те, что приходили им на смену, исполняли те же самые роли, повторяя знакомые ритуалы жадности и глупости.