(Вулича, Вулиджа) в Хайбери, и построить в данном районе Лондона, где проживало около 500 тысяч человек, большое современное футбольное пристанище — конкурентам на зависть.

Данное решение немедленно натолкнулось на тройное противодействие:

— во-первых возмутились болельщики и прогрессивная общественность самого Вулвича и всего близлежащего графства Кент: где справедливость, спрашивали они, и их можно было понять — это как если бы у вас из-под носа уводили любимую девушку!

— во-вторых, возмутились администрации лондонских клубов, претендовавших на аудиторию района Хайбери, а бедный «Тоттенхэм» даже опубликовал заявление:

«Товарищи! Не переходите на сторону контрабандистов из „Вулвич Арсенала“, не поддерживайте их! Они не имеют права находиться на этой территории!»

— в третьих, запротестовали жители самого Хайбери, которых просто-таки трясло от праведного гнева в связи с «нежелательными футбольными элементами, которые собираются осуществлять свой наглый проект» под носом у аборигенов.

Ну да, это ведь как если бы в одну из комнат вашей квартиры вселилась чужая, излишне амбициозная семья.

Но Норриса, голодного волка, все это только раззадоривало. Он сражался один против всех и причем — весьма успешно.

20 февраля 1913 года «Арсеналу» был официально выделен участок. А теперь внимание: 6 сентября 1913 (того же) года «Арсенал» сыграл свой первый матч на «Хайбери», победив команду из Лестера 2–1.

Этого не может быть, скажете вы. В феврале начали, а в сентябре ввели в строй новый стадион? Этого не может быть, скажу и я.

Но так случилось. Надо было построить стадион к открытию сезона — и построили. Без высоких технологий. Без высокоточной техники, спутниковой и мобильной связи. Просто взяли и построили — естественно, не без помощи Арчибальда Литча.

А вы говорите — прогресс…

Норрис думал, что вот сейчас вложенные средства начнут возвращаться — люди потянутся на новый стадион. Оно бы, наверное, так и случилось, если бы не началась проклятая война, во время которой никаких доходов стадион не приносил. Более того, Норрису пришлось вложить еще 50 тысяч фунтов на содержание нового футбольного пристанища, который использовался в военное время как агитационный и сборный пункт для добровольцев. Сам Норрис и руководил местной призывной кампанией и за заслуги на этом поприще был произведен в рыцари — получив несколько не то, что ожидал, впрочем, и это вскоре помогло «Арсеналу».

В последнем предвоенном сезоне «Арсенал» занял во Втором дивизионе пятое место. Надежд на выход в элиту не было, естественно, никаких. Ни у кого.

Кроме Норриса.

Крупнейшая авантюра в истории британского футбола

После войны было принято предложение расширить Первый дивизион на две команды.

Что с того? Перед «Арсеналом» были «Барнсли» и «Волки», занявшие третье и четвертое места, а впереди них шли выходившие в Первый дивизион «Дерби» и «Престон». Кроме того, считалось, что двум командам Первого дивизиона, занявшим последние места («Челси» и «Тоттенхэм») будет разрешено в нем остаться. Никаких надежд и шансов для «Арсенала».

Но так не считал Норрис. Извините — сэр Гарри Норрис.

Дело в том, что Футбольная Ассоциация, проведя специальное (тщательное) расследование матча «Ливерпуль» — «Манчестер Юнайтед», проходившего в 1915 году, выяснила, что команды договорились о результате, который принес два очка «Юнайтеду», после чего у манчестерской команды оказалась в итоговой таблице на одно очко больше, чем у «Челси», что позволяло ей избежать вылета во Второй дивизион. Понятно, что Манчестер и Ливерпуль — соседи, между ними в первой половине XIX века первую полностью оснащенную железную дорогу провели, а во второй половине XX века об этих городах песню хорошую напишут, — в общем, договориться было несложно, особенно на фоне нелюбви ко всему столичному.

Разъяренный «Челси» настаивал на том, что обе северо-западные команды должны за подобное хамство покинуть Футбольную Лигу.

И тут на арену выходит сэр Генри Норрис — весь в белом, разумеется.

Зная, что Футбольная Лига вовсе не хотела исключать из своих рядов «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед» — ведь уже тогда у этих команд были десятки тысяч болельщиков, — Норрис в интенсивных переговорах с руководством Лиги соглашается с тем, что обижать популярные команды не следует, но ведь, с другой стороны — и столичных задевать не нужно… И промежду делом, напоминает, что «Вулвич Арсенал» был первой профессиональной командой юга Англии…

Лига согласилась, что «Дерби» и «Престон», занявшие два первых места во Втором дивизионе, должны перейти в Первый дивизион, а также с тем, что в Первом дивизионе должен остаться «Челси», поскольку матч, из-за которого «синие» оказались на предпоследнем месте, был договорным.

По окончании переговоров с сэром Норрисом выяснилось, что у «Тоттенхэма» какого-либо оправдания не было, и, хоть он и столичный, но это не должно помешать ему проследовать во Второй дивизион (о бедный несчастный «Тоттенхэм»!). Таким образом, Первому дивизиону не хватало одной команды. Всего одной…

И вот тут Норрис продемонстрировал как силу своего характера, так и мощь своих связей и контактов — на то ж он и сэр, масон, член Консервативной партии и большой друг Англиканской церкви… Впрочем, есть мнение, что это был чистой воды шантаж: Норрис угрожал инициировать расследование ситуации с договорными матчами в английском футболе, причем — на правительственном уровне.

Знает только ночка темная, как поладили они.

И через несколько дней была заключена одна из самых темных сделок в английском футболе.

Команду, которая должна была перейти в Первый дивизион, решили выбрать демократично — голосованием. «Барнсли», закончивший чемпионат Второго дивизиона третьим, получил пять голосов, «Тоттенхэм» — восемь, а «Арсенал» — восемнадцать. Таким образом, Норрис стал первым и единственным человеком в истории, который сумел добиться выхода своей команды в футбольную элиту с пятого места Второго дивизиона.

«Арсеналу» было подарено место в элите английского футбола, в которой он с тех пор и находился, при этом никаких запросов в правительство от сэра Генри Норриса по поводу футбольной коррупции не поступало…

Поладили.

«Тоттенхэм» никогда не простит ни Норрису, ни своим конкурентам по Северному Лондону событий 1919 года. Говорят, что знаменитый попугай, которого подарили «Тоттенхэму» в турне по Южной Америке в 1908 году, узнав о случившемся, упал замертво, после чего и возникло специальное футбольное выражение «sick as a parrot» («чертовски раздосадованный»).

Вот так болеют за футбол на планете Земля.

Пятилетка дрязг, притирок и разборок

Итак, «Арсенал» бросил якорь в Первом дивизионе.

А сэр Генри Норрис пригласил из «Манчестера Сити» Лесли Найтона, которому суждено было стать самым неудачным тренером в истории «Арсенала». Из Кубков команда стабильно вылетала на этапе четвертьфиналов, а в чемпионате уныло скользила