– А почему....

– Это не превращение одного существа в другое, это морок. Я сотворил иллюзию. Но сами вы свое тело хорошо знаете, и ваши глаза такой морок не обманет, а вот на другом человеке морок вы увидите. Даже если вы тело его хорошо знаете. Матери и то своих детей не узнают, а мужья – жен.

– Понятно, – кивнул Кий, – тогда пошли в замок Кощея артефакт уничтожать.

Подойдя вплотную к скале, Древослав подошел к знакомой отметине и прочитал скороговоркой какие-то слова. Сразу ничего не произошло, но через мгновение внутри скалы раздался шум, гул, где-то там внутри обрушился куда-то водопад, зашипело от быстрого испарения воды, и только тогда кусок скалы медленно, но неотвратимо начал отъезжать в сторону. На пороге их встречали двое леших. Видимо, весь этот шум и задержка в открытии были не чем иным, как отсрочкой времени для того, чтобы слуги подошли встречать гостя. Или хозяина.

Древослав вскинул руку в приветствии, и тут же огонь приводов, выглядевших арбалетами, уложил колдунов псевдов на пол.

– И зачем? – поинтересовался Древослав. – Зачем я на вас морок напустил? Так бы прошли себе спокойно и тихо, а теперь о нас весь замок знает и будут встречать во всеоружии.

– Так они бы нас все равно по запаху вычислили бы, – пожал плечами волколак, произнесший эти слова голосом Варвары.

– Так можно было просто не шуметь, – вздохнул колдун, – зашли бы им за спины и прикончили тесаками.

– Прости, не догадались, – виновато произнес Кий, – рефлексы, нервы и так на пределе.

– С вашим «прости» уже каши не сваришь, приготовьтесь теперь к жаркому приему.

Они зашли внутрь и Кий с Варварой остолбенели. Они предполагали увидеть внутри пещеру, полную злата и каменьев, или вырезанный во внутренностях скалы рыцарский замок, с горой оружия и развешенными на стенах чучелами врагов, но не тут-то было. Вверх тянулась самодвижущаяся лестница соединяющая все этажи, заставленные странной для человека, но сразу видно продвинутой техникой.

– Это замок Кощея?

– Угу, – кивнул Древослав, – впечатляет?

– Неожиданно, – произнесла Варвара, разглядывая замок.

– Для мне это тоже стало неожиданностью, – признался колдун, – а еще неожиданностью стало известие, что все это работает и не уступает нашему оборудованию, хотя я подозреваю, произведено было раньше нашего.

– Древние технологии? – поинтересовался Кий.

– Как мне удалось выяснить, – проговорил, вспоминая, Древослав, – когда-то на этой планете была цивилизация намного более продвинутой, чем наша и наших первых поселенцев. Тут правили те, кого псевды зовут богами. Кощей тоже был богом, но он прошел против других, как раз опершись на армию из псевдов, тут их называют иродами. Боги же обычные опирались на родов, как я понял, это аналог людей. Кощей проиграл, и его отправили в космос в ссылку. Погрузили в летаргический сон и отправили на несколько тысяч лет в плавание по космосу. Пока его тут не было, с цивилизацией богов что-то случилось и они – что боги, что роды – вымерли, а псевды перешли в животное состояние. Ну а после всего этого прилетели наши предки, первые колонисты, и стали осваивать планету.

– Теперь понятно, как ему удалось подчинить себе псевдов и собрать огромную армию за такое малое время.

– А теперь хватит болтать, – прервал свою речь Древослав, – нам нужно в подвал, именно там Кощей хранит свой источник силы. Приготовьте привода, они нам сейчас обязательно пригодятся.

Вход в так называемый подвал находился за первой лестницей и скрывался за толстыми железными воротами, с вычеканенным на них рисунком в виде яйца и расходящихся от него волн.

– Мы же уже пошумели, и свое присутствие скрывать не стоит? – риторически спросил Древослав, ни к кому толком не обращаясь.

– Вроде как, – ответили ему сразу двое его компаньонов.

– Тогда кто-нибудь стрельните в яйцо.

– Зачем? – удивился Кий.

– Стрельни! – настаивал колдун.

Парень поднял тяжелый привод, прицелился и дал небольшую очередь по воротам. Те брызнули в стороны разлетающимися осколками, словно были не железными, а стеклянными.

– Кощей, по его же словам, – пояснил Древослав, – создавал сии ворота, рассчитывая исключительно на психофизические силы богов, но никак не на грубую физическую силу родов. Я ему говорил переделать их под защиту от людских приводов, но он все отмахивался и говорил, мол, «потом». Зря, но нам от этого только лучше.

За воротами находилась самодвижущаяся, но в данный момент не работающая лестница.

– Слушай, Древослав, – неожиданно попросил Кий, – если все уже про нас знают, сними эту чертову маскировку.

– Сильно мешает?

– Не могу смотреть на Варю в образе волколака, – признался парень, – рука так и дергается привод поднять. Умом понимаю, а рефлексы унять не могу. Да и если там внизу волколаки, в бою не разберешь свой он или чужой.

– А вот насчет последнего я не подумал, – согласился Древослав, – и то верно, еще перестреляете друг дружку ненароком.

Колдун резко выдохнул, и парень с девушкой превратились из волколаков обратно в людей.

– Вот так лучше.

Внизу их ждал десяток волколаков, которых они расстреляли с лестницы, благо умели стрелять куда лучше волчар, да и Древослав помог своими огненными шарами.

– Не нравится мне это, – пробурчал колдун, подходя к единственной двери, охраняемой волколаками.

– Что именно не нравится? – насторожилась Варвара.

– Легкость доступа, – ответил Древослав.

– Поясни, – попросил Кий.

– Тут еще недавно было полно охраны, – пояснил предатель, – яблоку негде было упасть. Я понимаю, что главное сражение и нужно как можно лучше усилить армию, но не похоже на Кощея, что он нас на рубеже охранять оставил, а отсюда всю охрану снял. Тут его сила заключена, а не хвост волколачий.

– Может, решил, что сквозь ваш кордон пройти нереально и не стал страховаться? – предложила девушка.

– Ты сама-то в это веришь? – удивленно посмотрел на нее Древослав. – Зачем забирать отсюда чудь и сотню волколаков?

– Чтоб усилить войска, – пожала плечами Варя.

– Ваши войска куда меньше его, но и ваше руководство нашло возможным выделить пять групп для поиска артефакта. Как усилят армию десяток чуди и полсотни волколаков? Да никак. А вот потеря артефакта – точно ослабит. И это Кощей понимает. Он