– Что мы гадаем? – встрял в разговор Кий. – Все равно не узнаем ничего, пока не откроем дверь. Может, там и артефакта нет никакого? Может, Кощей, его не доверяя охране, с собой на битву взял?

– Артефакт здесь, – помотал головой колдун, – я его чувствую.

– Тогда давай откроем дверь и узнаем, что тут и как, – предложил Кий.

Древослав подошел к двери, что-то прошептал и только хотел взяться за кованую ручку, как дверь сама перед ним распахнулась.

– Явились не запылились, – раздался из внутренних покоев женский голос.

За дверью находился огромный зал, куда мог поместиться транспортный корабль. И почти весь его занимал бассейн, возле которого стояла Елена Мудрова с одноголовым молодым Горынычем. Вокруг чародейки летали три маленьких существа с выпученными глазами и зубастыми ртами, одетые в нежно-васильковые платьица.

– Леночка, я смотрю, вы решили обзавестись миньонами? – скептически произнес Древослав.

– Ну не всем же, как вам, получать энергию от родных березок и дубов, – пожала плечами Елена, – приходится как-то выкручиваться и выживать в нашем страшном мире.

– Я понимаю, вы нас не пропустите к артефакту? – колдун был сама галантность. Кий даже не знал, что он может быть таким.

– Конечно же нет, вы это прекрасно знаете, – ответила чародейка, – меня тут поставили не для того, чтоб я пропускала к бассейну каждого встречного-поперечного. Я страж артефакта, между прочим, а не музейный работник и тем более не экскурсовод.

– Чуяло мое сердце, не зря убрали всех этих чудей и волколаков.

– Я куда как эффективней всякой этой своры.

– Нам придется это проверить.

– Удачи, – сказала Елена и, обернувшись к Горынычу, произнесла – Гаврюша, сожри этих людишек. Фас!

Змей стартовал в полет не готовясь, прямо с места и взвился под потолок.

– Ваш Горыныч, моя чародейка! – быстро распределил роли Древослав. – Как с ним управитесь, принимайтесь за рыбу в бассейне, артефакт внутри нее.

Огненная струя вырвалась из пасти чудовища сразу, как он достиг потолка. Колдун быстро сотворил над собою щит, а разведчики ринулись в разные стороны.

– Двигаемся! – скомандовала Варвара, ибо она больше Кия имела на счету стычек с Горынычами. – Движение – жизнь! Застыл на месте – помер. Двигаемся и стреляем по глазам!

Кий двигался, но с тяжелым приводом было слегка непривычно. Он уже проклял себя за идею подобрать именно его. Тяжело и неудобно. Сейчас лучше бы подошел обычный привод, а еще хорошо было бы иметь снайперку. Но увы, из всего разнообразия оружия погибших товарищей тогда он выбрал именно тяжелый привод, а изменить что-то сейчас уже не получится. Двигаться приходилось много и быстро. Пока Елена и Древослав кидали друг в друга заклинания психофизических сил, Кий и Варвара уворачивались от когтей, зубов и огненной струи змея Горыныча по кличке Гаврюша.

– Кий, – прохрипела девушка, выходя из очередного кульбита, которым ушла с линии атаки монстра, – ты заметил, он не пролетает над бассейном, все вокруг да около, а над самим не летит?

– Что-то такое я заметил, – ответил парень, уходя в очередной кувырок и вскочив на ноги пуская очередь, целясь если не в глаза, то хотя бы в морду чудовища, – только что это нам дает? Думаешь, скрыться в бассейне от него?

– Не, рискованно. Мы не знаем, какие там могут поджидать ловушки.

– Колдун сказал, там рыба…

– Рыбы разные бывают, рисковать не стоит, мы в шаге от исполнения задачи, и надо этот шаг сделать.

Горыныч открыл рот, но Кий ухитрился выпустить в него очередь, причем попал именно в открытый рот. Рептилоид застыл от изумления в воздухе и широко раскрыл глаза. Тут же прозвучал выстрел и следующий за ним крик.

– Попала! Один в минус!

Змей покачнулся заревел и тут же получил второй выстрел в другой глаз. Ослепленное животное стало полыхать огнем во все стороны. Кий и Варвара бросились от него врассыпную, обегая бассейн с разных сторон. А во злобе и слепоте Гаврюша забыл, где находится и чего следует бояться, и вылетел за край бассейна. И тут же из воды вынырнула огромнейшая пасть гигантской рыбины, судя по всему, занимающая в длину весь бассейн, и одним ударом челюстей перекусила Горыныча пополам, сразу утащив его на дно доедать.

Люди остолбенели от ужаса. Древослав и Елена перестали метать друг в друга заклятия. Все стояли, оцепенев, не понимая, что им делать дальше.

– А ведь была дурная мысль, – тихо произнесла Премудрая, – умыться водичкой....

– Не пей такую водичку, Леночка, а то… – произнес колдун.

– А вот за козу ответишь!

Стволы двух приводов зло смотрели на чародейку.

– Трое на одну? – забрало шлема Елены Премудрой было прозрачным, и противникам были видны все ее эмоции.

– У нас нет другого выбора, – ответил за всех Кий.

Три фамильяра разом зашипели и окрысили свои рты с тонкими зубами, готовясь защищать хозяйку.

– У меня к тебе, Леночка, предложение, – поднял руку Древослав.

– И какое? – прищурилась чародейка.

– Хорошее, – улыбнулся колдун, – ты помогаешь нам уничтожить артефакт, а мы оставляем тебе жизнь.

– Так много?

– Жизнь – это не мало, – спокойно продолжил Древослав, – нас трое, мы с тобой по силе равны даже с учетом имеющихся у тебя бестий, но на моей стороне есть два хороших бойца, а это очень большой мой плюс. К тому же я хочу тебе кое-что сказать на ушко.

– Тет-а-тет?

– Именно, – кивнул колдун, – хочу пошептать тет-а-тет в твое милое, очаровательное ушко.

Колдун с чародейкой отошли чуть в сторону и принялись беседовать. Как и подразумевалось, говорил в основном мужчина.

– Ты им доверяешь? – спросила Варвара.

– Нет, – не задумываясь ответил Кий, – еще недавно доверял бы, но после предательства нет. Оно раскрыло их внутреннюю сущность.

– Это какую именно?

– Высшие колдуны и чародейки обладают очень большой силой, и считают всех остальных сошками, не стоящими их потуг. Когда все хорошо и им выгодно они будут на одной стороне, как только они поймут, что в другом месте выгоднее, они метнутся туда. Много личной власти ведет к гордыне, а отсюда и к предательству.

– Тогда почему нас не предали Пересвет Святославович и Травень Гостомыслович?