прыжком в сторону. Стрелы из лука оставляли за собой свист, и уклониться от них оказалось совсем не сложно с моими навыками. А вот арбалетный болт, прилетевший вторым, едва не оборвал мою жизнь, на несколько сантиметров пройдя мимо горла.

Я похолодел от ужаса и осознания близости дыхания Мортис, но лапы зверя продолжали нести меня дальше, вырывая с дистанции выстрела, прячась за колоннами в пещерах Подземья. Видя мою скорость, едва ли они решат отправить погоню. Тем более приняв меня за неразумного зверя. Мяса у них хватает и без того.

* * *

По тоннелю тянулась новая длинная вереница крысиных солдат. Пушистое воинство, ощетиневшееся самым разнообразным оружием, спешно бежало по тоннелю мимо двух спрятавшихся душ.

Вжавшаяся в стены пещеры Рин едва сдерживалась от нервного всхлипа, но все же ей доставало самообладания не выдавать их с вороном убежище.

Сайрис держал наготове трисп, но всеми потугами души молился, что он ему не пригодится. Слишком большой была армия крыс, и слишком жуткие обрывки диалогов незуми достигали их ушей.

Лишь Бирюза не выказывала никакого интереса. Не испытывая нужды в дыхании и движении, она просто замерла, и едва ли кто-то из крыс увидел бы в ней врага, а не элемент декорации. Подобных статуй здесь было множество, а бирюзовый свет со стороны походил на поросль люминориса.

Как только последний крыс прошел мимо человека и архонки, Рин вздохнула с облегчением, но Сай тут же приложил указательный палец к губам и отрицательно покачал головой. Будущий ворон заставил девушку выждать еще минут пятнадцать, прежде чем крысы скрылись из виду.

- Сайрис? Рин? – удивленно спросил я, входя в небольшую расщелину от трещины в скале с небольшим изгибом. Друзья, как мы и условились, надежно спрятались тут, хоть это место и отличалось от условленного.

- Лиин? Как ты нас нашел? – спросила в ответ архонка, опасливо поглядывая на ворона.

- По запаху, конечно, - пожал я плечами. – Как же еще?

- Только что здесь был большой-большой отряд крыс!

- И почему они нас не заметили, если мы пахнем? – задумался ворон.

- О, все дело в том, что они пахнут точно так же.

- Не понял. Крысы пахнут людьми? Или беглыми богами?

- Эй! – Рин толкнула локтем ворона в бок.

- Все, все, больше не напоминаю, - Сайрис с полуулыбкой покачал головой и обратился ко мне. – Ну что, удалось узнать нечто новое?

- Да, ворон. Но боюсь, информация тебе совсем не понравится. – мрачно ответил я, заранее готовя друзей к худшему.

Был соблазн оставить в неведении архонку. Слишком Рин была чистой для таких ужасов. Но девушка, словно подслушав мои мысли, подобралась ближе к нам, чтобы не упустить ни единое слово.

- Крысы пахнут людьми и прочими пленниками, ворон. Здесь держат разумных. Дурманят какой-то дрянью на основе сон-травы и.. похоже.. едят.

Бросив быстрый взгляд на девушку, я увидел, как та с ужасом сглотнула, но стоически выдержала начало моей истории. Дальше я поведал все о том, как посетил крысиное поселение. В дальнейшем Рин едва заметно морщилась, но и все же не проронила ни звука.

На Сайриса же мой рассказ, как и ожидалось, не произвел никакого видимого эффекта. Если, конечно, не обращать внимание на повисшее вокруг него напряжение.

- Те крысы, что проходили здесь перед тобой, тоже говорили о чем-то подобном, - ворон поджал губы, и принялся почесывать бороду. – Пленники. Я подумал, речь о враждебном племени или чем-то вроде того, но теперь даже не знаю. Это полный…

- Мы должны помочь тем, кого они поймали! – решительно высказалась архонка.

- Не-ет, - потянул ворон. – Ни за что. Ты же понимаешь, что это самоубийство?

- Мы должны, - поддержал я бывшее божество. – И у нас есть шанс. Подумай сам, ворон. Они не готовы к организованной атаке. Подумай о луте.

- Боем мы привлечем внимание Всепожирающей Сферы, - возразил друг.

- Здесь нет никакой Сферы, ворон. Только проклятые крысы. Один шаман, два лучника, арбалетчик, трое ближников, не знаю с чем. Возможно, где-то еще один-два крыса. Вокруг заросли темновника. Нападения они не ожидают. Если бы не шаман, я бы сам по одному их бы удавил.

- Прежний Лин бы так не сказал, - заметил ворон.

- Поставь себя на место этих несчастных! Крысы ведь их сожрут! Что бы ты сам, окажись в плену у них?

- Вот только с племенем людоедов связываться мне и не хватает для полного счастья.

- Двое против одного, Сайрис, - заметил я. – В бою твое лидерство я никоим образом не оспариваю, но я хочу избавить мир от этих незуми. И по возможности спасти несчастных.

- В первую очередь нужно помочь им! - решительно высказалась об услышанном архонка. И видя реакцию ворона, решила взять на себя роль боевого командира. – Давай я буду парализовать их выстрелом, а ты убивать..?

- На самом деле, это может сработать, если действовать аккуратно.

На самом деле, едва ли это сработает – шаман просто обнаружит меня раньше, чем я истреблю всех крыс по одной. Но зерно истины в этой идее тоже есть. Только нужно заранее определить местоположение шамана, который наверняка не будет один, обезвредить и перебить его охрану, а уже потом можно охотиться на оставшихся крыс как угодно. Скорее всего, даже прятаться не придется – без руководства враги просто впадут в панику.

Манера общения незуми не очень походила на вольных младших зверян, имеющих свою волю. Скорее, это некая большая структура. Один из ее ведущих к городу корешков. Айрэсдарк не раз говорила, что боевой отряд, потерявший своего лидера во время рейда, обречен. Правда, тогда речь шла о вороне во главе охранявших его сиин и о том, что в таком отряде сиин тоже должны иметь своего негласного лидера, что примет решение об отступлении в город и сможет повести отряд.

Так уж вышло, что сиин куда лучше выживают в бою, чем находящиеся у них под охраной вороны. Все же мы сенсоры, искатели и разведчики, а не боевые телохранители или воины. Избежать встречи с врагом – да, но в бою лучше как-нибудь сами.

- Кстати, от проходивших крыс нам наконец удалось узнать, в чем причина их суматохи. Угадай?

- Они ищут нас? Не знаю, Сай.

- Давай еще попытка.

- Мм.. сюда прутся кристаллы?

-