как это связано?»

— «Ирмгард не желает никого видеть», — грустный Голос слышался безлико, и я не могла определить мужской он или женский.

— «Аааа, тогда скорее всего я знаю причину», — слегка улыбнулась, — «мне не удалось ему помочь на Короне».

Молчание.

— «Простите, а с кем имею честь общаться? Вы случайно, не Дух-Хранитель Императорского Дворца?»

И не успела я закончить вопрос, как тут же окунулась в море ошеломления, изумления, и прочих эмоций, которыми со мной столь щедро поделился неизвестный Голос.

— «Откуда ты это знаешь?!»

— «Так это правда?»

Ну, надо же… Это что ж получается, в каждом уважающем себя Императорском Дворце присутствует Дух-Хранитель?

Интересно, какой Дух охраняет Ирмгарда?

— «Ты можешь называть меня Ранардом»

— «Очень приятно, Ранард!» — я изобразила поклон в пустоту. — «А я…»

— «Я знаю, кто ты», — перебил меня Голос.

— «Правда?» — мне стало слегка не по себе, но тут же сообразила, что Ранард скорее всего слышал, как я представлялась Ирму и успокоилась. — «Ну, что ж, тем лучше. А я вот ищу кого-то, кто мог бы меня проводить к берегу моря», — сказала как бы между прочим.

— «Зачем?» — изумился Дух-Хранитель.

— «Эм-м… прогуляться хочу, на звезды посмотреть…»

— «А, похвальное желание», — голос стал более спокойным. — «Прогулки перед сном весьма полезны для здоровья! Тогда иди до конца этого коридора, потом направо, спустишься по белой лестнице и налево через зеркальные двери выйдешь к Малому пляжу!»

— «Спасибо!» — искренность и вежливость творят чудеса.

Я помчалась по указанному маршруту, и Голос на время замолчал. А спустя десять минут, сняв ненужные туфли, я уже шла босиком по холодному песку и упивалась шумом волн. Это было невероятно!

Моря на Соларе, конечно, тоже присутствовали, но мне так редко удавалось насладиться их красотой и мощью; все-таки я была городским жителем, да и плавать не умела. Но здесь… мне хотелось продлить миг блаженства, как можно дольше.

Ночь Полара обволакивала ароматами соленого воздуха, мокрого песка, водорослей и почему-то запаха ванили… бережно и как-то невесомо нежно погружала в темноту. И странное, непонятное волшебство этой ночи заставляло мое глупое сердце биться чаще от предвкушения чего-то неизведанного и от того необычного.

Я рухнула на песок, с разбегу, как в детстве. Задрала голову вверх и принялась изучать звездное небо. Бархатное… А если протяну руку вот так, то, кажется, дотронусь до во-о-от той голубоватой звезды. Кажется… Шум прибоя убаюкивал, яркое мерцание звезд и созвездий вводило в легкий транс. Не заснуть бы…

— Киана? Что ты здесь делаешь? — возвышаясь надо мной, возник Ирмгард. Слепящий свет магического шара больно резанул по глазам, и я поморщилась. Шар потускнел.

— Лежу. — Заслонила глаза рукой. — Присоединяйся.

Без понятия, как он тут оказался, но кто-то сказал, что вежливость города берет. Вот и проверим.

— Что, даже не спросишь, как я тебя нашел? — недоверчиво ухмыльнулся Ирм, но на песок рядом со мной все же опустился.

— Ты же Маг. И это твой Дворец.

— Да, действительно.

Мы замолчали. Разговаривать было так лениво. Да и зачем? Теплый легкий ветерок с моря приятно окутывал дымкой эйфории и это было самое волшебное ощущение за последнее время. О, Маа, пусть это мгновение длится вечно!

А в следующий момент синильная мгла расцвела сверкающими цветами спектра — прямо передо мной яркой вспышкой возник полупрозрачный экзотический цветок. Хотя может это только для меня он экзотический?

— Это тебе! — чарующий мужской голос словно вдохнул жизнь в это чудесное создание, и каждый тончайший лепесток замерцал своим неповторимым цветом.

— Что это? — я подозрительно уставилась на чудо магии. Снизу вверх и, не торопясь брать в руки. Цветок печально застыл над моим лицом, даже лепестки трепетно опустились, и с некоторой опаской я вдохнула тончайший флер незнакомого аромата, очень и очень приятного. Растение было похоже на водную лилию, растующую на Соларе, но в какой-то усовершенствованной магической версии. Редкая иллюзорная магия с влиянием на все органы чувств. Хм…

— Это алоэн!

— И?

Как будто неизвестное название мне что-то объясняло.

— Просто алоэн.

— Обычный цветок, говоришь?

— Ну, не совсем обычный, — кашлянул Ирм.

— Надеюсь, не помолвочный?

— Почему ты так решила? Что помолвочный?

Хоть я и не смотрела на Ирма, но любопытный взгляд ощущала физически.

— Слушай, Ирм, я не в курсе ваших традиций, а принимать неизвестные дары — рискованно!

— Экая ты подозрительная! — вскинулся блондин.

— Жизнь заставит, и ты будешь, — глубокомысленно изрекла я и, все же повернув голову к Ирму, увидела, как вытягивается его лицо. Цветок светил не хуже люстр императорского дворца.

— Нет, на помолвку у нас дарят другое. Это просто цветок. Хотел сделать тебе приятное, Киана.

— Скажем, не простой это цветок… Магический!

— Ну да, — улыбнулся Ирм, — я же Маг!

— Гад ты, Ирм! Вот ты кто! — я нехорошо сощурилась.

— Это еще почему? — синие глаза натурально округлились, даже ресницы растерянно затрепетали.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Как это почему? Да это же Магия Искусства!

— Она самая, — подтвердил гад, — и что?

— Что-что? Ты мог сделать тот дурацкий костюм для Форхарта за раз! Просто, щелкнув пальцами! А вместо этого заставил меня… эм-м… мучаться!

— Мог, не спорю. Но мне было интересно, справится ли советник Бриан? — Ирм тоже не удержался от улыбки. — Прости.

— Советник Бриан справился. Выхода, знаешь ли, не было, — я вздохнула.

— Хочешь прогуляться? — неожиданно спросил блондин.

Если честно, то не хотела. Но… почему бы и нет? Надо использовать каждую минуту, будет потом, о чем вспоминать на досуге.

Молча протянула руку, и Ирмгард также, не говоря ни слова, поднял запылившееся тело с песка. Взмах руки, и мое платье и волосы моментально очистились от налипших песчинок. Надо же, какой заботливый…

— Спасибо! И за… алоэн тоже!

Цветок, будто принимая благодарность, вспыхнул золотом и тут же растворился в пространстве. И мы пошли. В темноте застывшего моря… словно стихия деликатно уединилась и давала нам возможность насладиться этой странной тишиной. Сначала тихо, боясь нарушать приятное ненавязчивое молчание, а потом вдруг начали болтать обо всем на свете и не могли наговориться. Ирм оказался забавным собеседником, умным, образованным, интересным. Я тоже старалась не ударить в грязь лицом и все его шутки парировала с мастерством опытного фехтовальщика. Зря что ли столько лет в мужской компании вращалась, там и не такому научат.

— Так как ты все-таки меня нашел? — в конце концов я не выдержала и отпустила любопытство по следу. — Вообще-то предполагалось, что в это время я уже буду спать, а не исследовать твои владения.

— Не поверишь, — улыбнулся Игмгард, — внутренний голос.

— Ранард, что ли?

— Чтооо?! Что ты сказала?!