каменному ограждению. Закрыла глаза.

И меня накрыла эйфория.

* * *

Она стояла на балконе. Смешная, в широкой мужской одежде и больших сапогах. Ветер развевал длинные волосы и яростно полоскал ее мужскую рубаху, стремясь освободить от неправильного наряда. Ирм не видел лица Кианы, но почему-то был уверен, что она улыбается. От бешеного желания схватить девушку и бросить на кровать, чтобы… чтобы что?

Так, стоп! Ирмгард до хруста сжал кулаки и шагнул на балкон.

— Как ты здесь оказалась?

— Через дверь, — так и есть, девушка улыбалась ветру, даже не думая открывать глаза для разговора с ним.

— Это я понял. Открыла то как?

— За ручку! — широко распахнутыми глазами Киана уставилась на мужчину перед ней. Серьезного, собранного, облаченного в длинное одеяние из тонкой белой ткани.

— Но там нет ручки, — вкрадчиво добавил Ирм, сам не понимая, зачем он брюзжит, как старик, и пытается разозлить.

— Как это нет? — удивилась Киана. — И как же, по-твоему, я сюда попала?

— Сам хотел бы узнать, — проворчал Ирм.

— Здесь так красиво!

Глаза девушки так ярко сверкали от обуревавших ее эмоций, что Ирм на мгновение зажмурился. Но сдаваться не торопился.

— Это очевидно, К-киана… В мирном состоянии водная стихия всегда прекрасна. А когда они взаимодействуют с воздушной, то наслаивающийся эффект приводит к…

— М-даа… А ты всегда такой? — хмыкнув, девушка перебила зарождающуюся лекцию о силе стихий.

— Какой такой?

— Нудный!

— Нудный? Эм-м… Ты первая, кто меня так назвал… — Ирм неожиданно растерялся.

— Слабо в это верится. Ну, да ладно, не мое это дело. Меня вот другое интересует…

— И что же, Киана?

Второй раз имя произнеслось легко, с послевкусием сладкого леденца и захотелось повторять еще и еще. Киана…

— Может быть уже расскажешь, где мы? И кто ты? — скрестив руки на груди, девушка пыталась изобразить самый грозный вид на какой была способна. Но почему-то ее потуги вкупе с нелепым внешним видом ужасно рассмешили.

— Расскажу! Даю слово! Но вначале вам с Квиаром не мешало бы привести себя в порядок и поесть. А потом уже все остальное…

— Спасибо! — благодарность собеседницы была искренней, — есть и правда очень хочется! — слегка смутившись, девушка добавила, — ну, и в сапогах тут жарковато… Если найдется какая-то женская одежда, буду весьма признательна.

— Найдется, даже не забивай голову такими мелочами. И не переживай, Киана…

— А я и не переживаю, — весело откликнулась гостья, закручивая длинные непокорные волосы в узел на затылке. Маленькая, трогательная, как воробушек.

Ирмгард резко отвернулся и неожиданно сухим тоном бросил:

— Пойдем. Вас проводят.

* * *

М-да, проводили, так проводили… Подобную по размерам и роскоши ванную комнату имела я сомнительное удовольствие осматривать лишь в Императорском Дворце. Хотя нет, здесь поинтереснее будет. Одна стена купальни, полностью прозрачная, отрывала ошеломительный вид: нежась в ванной, можно было наблюдать, как бьются о каменистый берег волны, садится солнце. Ночью, наверное, своя прелесть, обязательно попробую и оценю… А в остальном, конечно, дорого-богато. Белый камень, много золота, светильников, зеркала… И весьма и весьма необычный интерьер… Как будто гостевые покои располагались в скале, которая и стала их частью.

Решив оставить длительные водные процедуры на другое время, я быстро ополоснулась (мечты о мясе торопили, как могли), и завернувшись в длинное полотенце, вышла в спальню. И вот прямо с порога, мягко говоря, удивилась.

В покоях находилась женщина.

Судя по наряду, данное блондинистое высокомерие не принадлежало ни к обсуживающему персоналу, ни к кому-то из (уверена существующих) родственников Ирма. Стоя посреди комнаты, незнакомка взирала на мое приближение. Молча. Хищно. Еще и свысока, ибо была почти на целую голову выше меня.

— Простите, что Вам нужно? — изумилась я натурально и очень-очень вежливо. Но полный ненависти взгляд, который полетел в мою сторону, надежды на конструктивный диалог, увы, не оставлял.

— Кто ты? — змеищей прошипела гостья.

— А разве мы с Вами на «ты»? И по какому праву я должна Вам отвечать? И вообще, что Вы здесь делаете? — мой голос резал камень.

— Тебе не получить его!

И столько пафоса прозвучало в этой фразе, но, увы… при полном отсутствии актерского таланта. Я демонстративно огляделась по сторонам.

— Кого его? Здесь никого нет.

— Императора!

— Тахеомира? — удивилась я и на всякий случай еще раз внимательно осмотрелась.

— Не прикидывайся! Моего Императора! — гневно выкрикнула блондинка и в ярости бросилась на меня.

Да что ж такое то! Не нужен мне никакой «твой Император», дайте уже поесть!

Никогда по-настоящему, не дралась с женщинами (учебные спарринги не в счет). Удовольствия скажу, в этом мало.

Гостья прытко метнулась в мою сторону и… если бы не скорость реакции, отточенная длительными тренировками в Институте, местная сумасшедшая уже владела бы клоком моих волос. Наступая, мерзавка норовила вцепиться в подобие прически. Я увернулась, быстро соорудив Пространственный щит.

Ой, непредусмотрительную блондинку отбросило в дальний угол. Ой, она, что без сознания? Какая жалость! Хотя нет… шевелится…

Как же не хочется с этим разбираться, но придется. Сама, все сама…

Поправив на груди соскользнувшее полотенце, я решилась подойти поближе. Посмотреть, так сказать, на слегка поверженного врага. Но едва сделала пару шагов, как недобитая Щитом блондинка испуганно сжалась и прошептала красными (фи!) пухлыми (фи два раза!) дрожащими губами:

— Ты что… Маг?

А что, это было так неочевидно?

— А ты разве нет?

— Нет… — горестный всхлип, и блондинка принялась подниматься с колен. Глядя на ее грациозные тренированные движения, я пришла к выводу, что на коленях моей непрошенной гостье приходилось стоять часто. М-да.

А потом я задумчиво оценила ее выдающиеся формы, потом еще раз оценила, и у меня возникла гениальная мысль — а не взять ли это недоразумение с собой на ужин? Ну да, под принуждением. Ну, а что делать? Ирм сам виноват, раз позволил непонятно кому проникать в покои гостей.

— Tartaa! — щелкнув пальцами, бросила я блондинке, и та остолбенела. Всего-то легкое заклинание оцепенения. Первый курс. Натренировано до хруста суставов.

— Умница, — похвалила застывшее живое изваяние, и сбросив полотенце на пол, направилась к заботливо разложенной на кровати одежде. Ура! Чистое и женское!

Но радость была преждевременной. Во-первых, нижнего белья я не нашла. А во-вторых, предложенное мне одеяние напоминало легкий белый балахон. Хорошо, хоть действительно легкий, иначе на такой жаре я бы моментально получила тепловой удар. Проще уж остаться в одежде «Бриана». Хм… Кстати, а где она?

Но, проведя детальный осмотр близлежащей территории, ни штанов, ни рубахи я не обнаружила. И честно? Р-разозлилась! «Вот же…! Сас! Ирм — гад!» — мои мысленные вопли должны были уже достичь адресата.