* * *

В шесть часов три минуты по среднесолнечному времени на Суперструннике произошло ЧП: шедший на малой скорости пограничный катер «Ауди Q7» внезапно рыскнул в сторону и врезался в сфероидальную «шишку» сфинктера, венчавшую торец генератора. Удар был достаточно мягким, но катер почему-то взорвался, сфинктер попал в струю взрыва и был практически уничтожен. К счастью, в этот момент бригада инженеров, занятая регулировкой узла, ещё не прибыла к месту работы после смены, поэтому в результате аварии погиб только пилот катера. Им оказался бармен клуба «Бай-Бай» Нифигадес.

К торцу Суперструнника тотчас же были стянуты подразделения Погранслужбы, полиции и Службы безопасности. Затем прибыла комиссия по расследованию инцидента, возглавляемая советником юстиции первого ранга Карпаччо; подчинённые за цвет лица прозвали его Кирпичом.

Расследование длилось сутки, в результате чего было объявлено, что запуск Дженворпа переносится как минимум на два месяца, поскольку восстановить сфинктер не удастся, а на изготовление нового требовалось не менее месяца.

Мешем узнал о случившемся из уст Цвиркуна сразу же после ЧП. Но поскольку он знал всю подоплёку операции, то смолчал. Не стал он упрекать шефа и в краже идеи, понимая, что шеф управления Погранслужбы просто хочет выслужиться перед большим начальством. Он тоже очень хотел жить.

За сутки, истекшие после уничтожения сфинктера, Мешему не удалось встретиться с Русланом, зато он понаблюдал за Поллаком, и подозрения лейтенанта усилились. Заместитель Херцига, казалось, делал всё необходимое в рамках своих обязанностей и при этом ненавязчиво гнул свою линию «скрытого саботажа». Его подчинённые постоянно опаздывали сделать то или иное задание, а он не принимал никаких мер для устранения причин срывов. Мало того, он дважды за это время встречался с координатором стройки госпожой Тихоновой и провёл больше трёх часов в компании её помощника, прораба стройки Веласкеса.

Подумав немного, Мешем доложил о своих наблюдениях Херцигу.

– Наблюдайте дальше, – последовал сухой ответ учёного.

В девятнадцать часов следующего дня внезапно проявился таинственно молчавший Горюнов:

– Джон, меня вернули на Суперструнник. Можем пообщаться.

– А что, тебя хотели убрать? – спросил Мешем двусмысленно.

Руслан, бледный и взволнованный, воспринял его слова как шутку:

– Непосредственный начальник прочитал мне заявление Поллака, что я не соответствую должности, и предупредил, чтобы я не совал нос в дела физиков. Но к работе допустил.

– Поздравляю. Поллак продолжает считать тебя виновником своих бед.

– Встретимся в баре?

– У меня есть для тебя кое-какая интересная информация. Давай встретимся где-нибудь приватно, чтобы никто нас не увидел.

– На Суперструннике таких мест нет, всё сейчас контролируется полицией после взрыва сфинктера.

– Можем пересечься на Земле.

– Отличная идея. Знаешь, где я живу? Предлагаю через часок встретиться у меня дома, там-то уж точно никто нам не помешает.

Мешем взвесил предложение, кивнул:

– Хорошо, через час.

С минуту он размышлял, представляя разные варианты встречи с Горюновым, потом позвонил Цвиркуну:

– Горюнов предлагает встретиться у него дома, в Зарайске.

– Отлично! – обрадовался начальник управления Погранслужбы Суперструнника. – Птичка сама летит к нам в руки. Я сейчас же направляю туда свою команду.

– Не надо, я справлюсь. К тому же лучше его перепрограммировать, а не убивать. Сделать Двухсотым или Трёхсотым, всё какую-то пользу принесёт. Но это только после встречи. Если удастся столкнуть его с координатором, наша цель будет достигнута.

– Не верю я, что он пойдёт выяснять отношения с координатором. Не того масштаба он человек.

– Я осторожненько подброшу в костёр его сомнений несколько полешек измышлений, которые он примет за факты. Он сам её ликвидирует.

– Хорошо, действуй, – кисло согласился Цвиркун. – Потом доложишь. Но смотри, не перехитри сам себя. Вдруг он умнее, чем ты думаешь?

Мешем выключил связь.

Через час он оставил пограничный флайт «Фиат» на стоянке у дома Горюнова в Зарайске и поднялся к нему на десятый уровень. Естественно – вооружённый до зубов. Оружие – неймс, «глушак» и «универсал» – было встроено в костюм таким образом, что никак не выделялось, но могло выстрелить в любой момент по мысленной команде. Взял лейтенант и маркер, запускающий серии «наночервей». Могла возникнуть ситуация, когда понадобилась бы «пуля» нановируса определённой функциональной направленности.

Руслан открыл дверь сразу, как только Мешем позвонил.

Инспектор был чем-то расстроен и озабочен, что-то искал, рылся в вещах, звонил и бегал по всем комнатам с несчастным видом.

Защитная система костюма доложила Мешему, что в квартире больше никого нет, в стены не встроена никакая дополнительная энерговыделяющая аппаратура, поэтому он мог чувствовать себя почти комфортно.

– Что случилось? – спросил пограничник наконец. – Такое впечатление, будто у тебя украли ценную вещь.

– Пытаются украсть, – бледно улыбнулся Горюнов. – Мою жизнь. Кто-то позвонил и пригрозил, что, если я не брошу эту работу, меня замочат в натуре. А утром в меня стреляли! Прямо при выходе из лифта, представляешь? Вот теперь думаю, что делать.

– В полицию о нападении заявлял?

– Нет ещё, да и не нахожу нужным заявлять. Ничего не изменится. Побыстрей бы уже запускали эту чёртову конструкцию! Вообще я, наверное, возьму пару дней отдыха. Ты в «Арктании» бывал?

– Даже не слышал. Что это за страна? Или чей-то спутник?

– Это отель на Северном полюсе. Его недавно открыли. Он стоит не на льду, а на горном хребте посреди океана, подо льдами. Глубина около полутора километров. Мне приятель рассказывал, он отдыхал там несколько дней, даже в экспедиции подводной участвовал. В хребте этом тоннели обнаружили, их ещё гиперборейцы проложили, в те времена, когда Арктика континентом была. Вот туда и махну, экзотикой подышу. Не хочешь со мной?

– Некогда, – вежливо отказался Мешем. – Не отпустят меня. После этого дурацкого ЧП весь Суперструнник на ушах стоит. Теперь к нему никто не приблизится даже на сотню километров, начальство ввело режим чрезвычайного положения. А отдуваться нам, погранцам.

– Сочувствую. – Руслан бросил рыться в вещах, скрылся в модуле для водных процедур. – Налей себе чего-нибудь из бара, если хочешь, я сейчас.

Послышался звук льющейся воды.

Мешем прошёлся по гостиной инспектора, с любопытством озираясь. Полюбовался на коллекцию хрустальных безделушек, среди которых преобладали фигурки зверей, почитал на корешках названия старинных книг за стеклом стенных стеллажей. В стене бесшумно протаяла полупрозрачная пелена, скрывающая нишу. Мешем заинтересовался, сунул руку в пелену, потом голову. И в этот момент инк костюма вдруг подал сигнал тревоги.