устраивается поудобнее, закидывая ноги на диван. Замечаю яркие оранжевые носки и мысленно ставлю ей твердую пятерку за выбор цвета.

– Он не смог тебя согреть? – без стеснений задает вопрос Несс, и мне кажется, что нужно немедленно собрать вещи и съехать, иначе я превращусь в лужицу.

– Ванесса! – басом восклицает Кеннет, опуская ее на землю.

– А что? По-моему, хороший поцелуй смог бы ее согреть… – Аддерли совершенно расслабленно отвечает Лэйну. Должна признать, очень умело.

Я закрываю лицо руками, а внутри все ходуном ходит. Еще немного таких разговоров, и из меня, как из вулкана, извержением вырвется горячая алая лава.

– А ты чем тут занималась? – обращаюсь я к Несс, попутно глядя на переплетенные в замок пальцы Кеннета.

Она вздыхает, убирая с лица малиновые прядки.

– Тухла, но так и не протухла. Если бы вы не пришли, то окончательно сдалась бы и включила «Нетфликс», – признается Аддерли, и я понимающе киваю в ответ.

– Хоть один плюс в том, что я замерзла, – пожимаю я плечами.

– Даже два, Джит. – Голос Несс звучит тише, меркнет. – Ты хотя бы снаружи мерзнешь, а не внутри.

Она разбивается о свои же слова. Сжимает губы и запрокидывает голову. Я знаю, для чего – сдерживает горечь. Несмотря на это, пространство наполнено умиротворенностью. Ванесса глядит в одну точку, пока Лэйн доедает персик.

– Поговорим об этом? – шепчу я, пододвигаясь к ней чуточку ближе. Чувствую необходимость в прикосновении и беру ладонь Несс в свою, переплетая наши пальцы. Дарю ей поддержку, которую она никогда не попросит сама, но в которой очень нуждается.

– Не смеши, – отвечает она так тихо, что Кеннет не слышит. – Кому нужна моя исповедь?

– Мне, – шепчу ей на ухо, – я требую, чтобы ты мне все рассказала, когда останемся вдвоем. Хорошо?

Аддерли гордо молчит. Ее подбородок по-прежнему немного приподнят, но попытка выглядеть непоколебимой вмиг испаряется. У нее не выходит – грусть в глазах говорит сама за себя.

– Так значит, день сегодня неудачный. Лэйн не смог тебя согреть, я осталась без ужина. – Несс пригрозила взглядом Кеннету, который уплетал за обе щеки. – А ты, Лэйн? Чего ты лишился?

Усмешка на губах Кеннета умиляет меня.

– Вообще-то в этих утверждениях не вся правда. – Он поглядывает на меня, и я понимаю, что он хочет донести этим взглядом: Лэйн согрел меня объятиями. Вот в чем заключается ложь, и я признаю свой промах.

– Ого! – удивляется Несс. – Что я пропустила?

– Ничего интересного, – отвечаю я за Лэйна, который испепеляет взглядом мои красные щеки.

Через некоторое время все вновь возвращается на круги своя. Видимо, нам всем необходим был короткий перерыв.

– Отец тебе больше не звонил?

Кеннет спокоен. А вот я места себе не нахожу, разрываясь от смущения. Каких-то пять минут здесь находимся, а мысли успели спутаться.

– Пф-ф, – фыркает Несс, – он когда-нибудь мне звонил не в случае того, что его задница подгорает от проблем?

Лэйн, опустив голову, изучает взглядом свои кроссовки, блестящие от росы. Думаю, он расстроен поведением папы. У них состоялся серьезный разговор. Я догадываюсь, что и за Ванессу Кеннет замолвил слово. Должно быть, Лэйн попросил у него, чтобы тот наладил отношения с дочерью и позволил сыну выбрать свой путь по жизни, а не идти на поводу у ожиданий отца.

– Как ты себя чувствуешь в последнее время? – интересуется Лэйн, и я ощущаю себя лишней.

Молча ухожу в ванную, делая вид, что хочу помыть руки. Им стоит поговорить без меня, определенно.

Прикрываю дверь и, когда остаюсь одна, включаю воду. Звук падающих капель позволяет отключиться от реального мира. Закусываю губу и опираюсь о раковину, осторожно увлажняя лицо прохладной водой. Сложно принять те выводы, которые получилось сделать после разговора с Лэйном. То, как я поступила со своей конкуренткой на соревнованиях, отвратительно, и меня должны были наказать. Мучила ли меня совесть эти несколько лет? Да! Хотела ли я признаться? Да! Что меня останавливало? Имя, состоящее из пяти самых красивых букв на этой планете. Д. А. Р. Е. Н.

Я не могла так просто ударить в грязь лицом. Кроме того, я не открыла правду и после его ухода. На самом деле, это необъяснимо, но я все еще чувствую давление. Как будто Дарен еще жив. Как будто он смотрит на меня и ждет. Ждет и спрашивает: «Чего еще ты добилась, Джи?»

С появлением Кеннета в моей жизни многое поменялось. Я открыла глаза на самые разные вещи и перестала бояться думать о них с новой стороны, посмотреть с нового угла. Мир как будто заиграл новыми красками. Черно-белые суждения прошлого постепенно стали умирать, чему я несказанно рада.

Я смотрю в зеркало, и меня охватывает испуг, я будто ударяюсь спиной о дверь. Из меня вырывается крик – звонкий, оглушающий. Сердце дребезжит. Все пропадает в секунду. Кошмар настигает меня в реальности. Губы дрожат, и я касаюсь их ладонью, чтобы остановить стучащие от испуга зубы.

Кошмар во плоти.

Я отчетливо вижу Дарена в зеркале.

Мне страшно. Творится какое-то безумие. Резко закрываю глаза, чтобы не видеть его. Он запугивает меня, широко улыбаясь. Прищуривается, как всегда любил делать. Выводит из себя, прожигая пристальным взглядом, от которого легкие тлеют.

Сама тлею, как последний луч света.

Дверь не открывается, какие бы усилия я ни прикладывала. Она будто приклеилась! Еще никогда мне не было так дико страшно, как сейчас. Я задыхаюсь от слез, от головокружения.

Черт! Хочу выбраться из этой клетки! Кислород словно выкачали из комнаты. Я не знаю, чем дышать. Истерика накатывает от непонимания того, где я нахожусь.

Не может быть. Перед глазами все еще маячит его лицо.

– Джит?

Я падаю в объятия Лэйна, когда дверь со скрипом открывается.

– Джи?

Он не может до меня докричаться, потому что я как будто не здесь. Вижу побледневшее лицо Аддерли и прошу принести мне воды. Руки трясутся, из-за чего я сильнее сжимаю майку Кеннета. Он принимает все удары с моей стороны. Кажется, я умудряюсь его даже оцарапать. Лэйн необходим мне.

– Я… я… – Не выходит произнести и слова.

– Успокойся, – раздается твердое указание над моим ухом, – не бойся ничего.

Он гладит мою спину нежными осторожными движениями, и я постепенно возвращаюсь в реальность.

– Не отпускай, – цепляюсь я за Лэйна, как за спасательный круг, – пожалуйста.

Моя просьба услышана. Плачу, потому что эти эмоции невозможно сдержать. Мне слишком плохо. Такие ощущения, как будто грудную клетку придавило грузовиком.

– Выпей. – Несс приходит со стаканом воды, как я и просила.

С жаждой выпиваю все содержимое. Руки