Тут вошёл Нэйтас, и я, усадив его на стул, начала мазать ему руку, плавно перейдя к объяснению, как он травму получил, а заодно объявила ему благодарность за спасение меня от гибели под фурой. Лечение Нэйтаса и свой рассказ я закончила одновременно:

– Так что, если бы не Нэйтас, я бы с тобой здесь не сидела. Храбрец, каких поискать. Он меня дважды от смерти спас, да и Жезл бы без него мы не нашли.

Стэнн с благодарностью посмотрел на Нэйтаса:

– Спасибо.

Нэйтас, всё время моего повествования о его подвигах маявшийся неловкостью, окончательно смутился, покраснел и забормотал:

– Да ну, леди Селена, вы преувеличиваете. Вы бы и без меня справились.

«И при всей своей храбрости этот парень скромен до идиотизма, – сердито продолжила я на мыслеречи. – Краснеет, как девица, из-за каждого пустяка и заикаться от смущения начинает. Прямо подросток-переросток какой-то. И не подумаешь, что заместитель Начальника Полиции».

Мой любимый улыбнулся, и я сразу перестала ворчать. Как же я соскучилась по этой светлой, открытой улыбке, и как я рада, что снова вижу её.

Стэнн обернулся к Нэйтасу и поинтересовался:

– У меня осталась всего одна неясность: почему ты пошёл искать Гэттора в одиночку, почему нам ничего не рассказал? Сначала я думал, что ты струсил – испугался, что попадёт за пропажу Жезла, но теперь вижу…

– А в Трамене вообще всё было не так, как мы думали, – перебила я его. – И на посту никто не спал, и Жезл они всей командой спасали, не один Нэйтас. И голову нам знатно морочили тоже все вместе.

– А с этого места поподробнее, пожалуйста, – глянул на притихшего парня Главный Начальник Тайной Магической Полиции.

И я, в который раз, пересказала, что на самом деле происходило в тот день в Трамене.

– Тааак, – протянул Стэнн, когда я закончила свой рассказ. И сказано это было таким тоном, что Нэйтас, всё это время, сгорбившись и опустив голову, сидевший на стуле, вскочил и вытянулся по стойке «смирно», уставившись взглядом в противоположную стену.

– Значит, так. Невыполнение приказа. Обман вышестоящего начальства. Сокрытие важных сведений. Покрывание государственного преступника. Самонадеянное пренебрежение правилами служебной безопасности, – перечислял Стэнн, и от каждого перечисления парень вздрагивал, как от удара, но молчал и только сильнее тянулся.

«При таких прегрешениях он со службы вылетит и никакие заслуги по моему спасению ему не помогут», – подумала я и хотела напомнить Стэнну, что делал это Нэйтас под воздействием заклинания молчания, но тут увидела в глазах Главного Начальника весёлые искорки и облегчённо вздохнула: ничего Нэйтасу не грозит, просто Начальник проводит «профилактическую порку» своему подчинённому. Неприятно, конечно, но не смертельно.

– Что скажешь? – закончил Стэнн перечисление грехов проштрафившегося полицейского.

Нэйтас молчал, а на его лице явно читалось охватившее его отчаяние. Он прекрасно понимал, что с таким послужным списком его со службы вышвырнут без права восстановления. Но и без полиции он своей жизни не мыслил.

Мне стало жаль парня. Пожалуй, Стэнн перегнул палку в своих воспитательных мерах. И я продолжила список:

– А ещё – преданность своему делу, беззаветная храбрость, готовность заслонить собой попавшего в беду товарища, умение быстро ориентироваться в опасной ситуации…

– Нэйтас, тебе защитник нужен? – перебил меня Стэнн, с интересом глядя на резко покрасневшего от моих слов парня.

Нэйтас вытянулся ещё сильнее, хотя, вроде, и некуда уже было, и так в струночку стоял, и чётко произнёс:

– Не нужен. Я виноват и готов понести наказание.

– Наказание, значит? – Стэнн забарабанил пальцами по столу и улыбнулся. Но глядевший перед собой невидящим взглядом Нэйтас не заметил этой улыбки. Отчаяние переполняло его, лилось через край, заполняло собой всю комнату… но он не оправдывался, не просил пощады, просто стоял и молча ждал решения своей судьбы.

– В Тайной Полиции служить хочешь? – неожиданно спросил Стэнн, внимательно глядя на застывшего полицейского.

Не ожидавший подобного поворота парень вздрогнул и посмотрел, наконец, на Главного Начальника Тайной Магической Полиции:

– Что?

– Хочешь работать в Тайной Магической Полиции? – повторил Стэнн.

Нэйтас замер, глядя на него широко раскрытыми глазами, а на его лице отразился вихрь охвативших его эмоций – от недоверия до восторга.

– Но я же очень слабый колдун, – пробормотал он. – Ничего не умею толком, леди Селена подтвердит.

– Ты не столько слабый, сколько неопытный, – возразил Начальник. – Даже не заметил, что на тебя заклятие накладывают, а это – элементарное умение. Знаний тебе определённо не хватает. Но сила в тебе ощущается немаленькая. Если бы я её не почувствовал, я бы тебе такого предложения не сделал. Сначала, во время учёбы в Тайной Магической Школе, стажёром побудешь, ну, а дальше – всё только от тебя зависеть будет.

– В Тайной Магической Школе? – изумлённо переспросил Нэйтас. – А разве такая есть? Я никогда о ней не слышал.

– И не услышишь. Это – закрытое учебное заведение. Поэтому его не афишируют. Поступить в него по своему желанию невозможно, каким бы сильным колдуном ты не был. В неё могут только пригласить, и только – члены Совета Тайной Магической Полиции. И только в том случае, если они примут это решение единогласно. Поэтому учеников в этой Школе совсем немного. В этом году будет только двое: Селена и ты. Если, конечно, захочешь. Насильно мы туда никого не тащим. Только учти: если согласишься, жизнь твоя резко и сильно поменяется. Будет очень трудно, это я тебе обещаю. И родных долго не увидишь – за всё время обучения у тебя не будет ни одного Свободного дня, а учиться ты будешь несколько лет. И при этом гарантии, что у тебя всё получится, и ты останешься работать в Тайной Полиции, тебе никто не даст. Возможно, ты не справишься с требованиями Школы, и тебе придётся вернуться в Трамен. Так что – думай. Даю тебе на раздумье пять минут.

– Не надо, – хрипло ответил Нэйтас.

– Чего не надо? – не понял Стэнн.

– Пяти минут не надо. Я согласен.

– А ты, вообще, понял, что я тебе сказал? – полюбопытствовал Начальник Тайной Магической Полиции. – Что учёба и работа займут всё твоё время, и у тебя минутки свободной не будет на так называемую «личную жизнь», что сложно будет так, как никогда не было, и ты можешь не справиться и вернёшься в Трамен не победителем, а побеждённым и надо будет это пережить и не сломаться, что…

– Я согласен, – упрямо повторил Нэйтас, не дослушав сыпавшихся из Стэнна страшилок. – Я всё понял, не маленький. И про возвращение в Трамен понял. Это, конечно, будет неприятно, не спорю, но – не смертельно. В любом случае я многому научусь. А вообще, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось. Я умею работать. И учиться люблю. Я буду очень стараться, правда.