Естественно, после такого предупреждения нам пришлось держать себя в руках. А это было очень нелегко. Поэтому я и мечтала так о том моменте, когда Стэнн вернёт мне память и заберёт меня в Лэнмар уже по-настоящему. И поэтому я так рассердилась и расстроилась, когда он заговорил о возвращении в Лэнмар, даже не попытавшись встретиться со мной наяву…

…Когда мы вернулись в избушку, Нэйтас сидел за столом и жевал свой любимый пирог с малиной. Увидев нас, он вскочил и вытянулся перед Стэнном, пытаясь поздороваться с ним, но с набитым ртом это плохо получилось. Стэнн махнул рукой, усаживая его на место, и с досадой сказал:

– Нэйтас, давай договоримся: я – твой начальник в Кэтанге. Там тянись передо мной, сколько влезет. А здесь мы – равноправные путешественники по чужому миру. Я не настолько тщеславен, чтобы наслаждаться твоим служебным рвением сутками напролёт. Будь вежлив, этого вполне достаточно. Договорились?

Молодой колдун вспыхнул и, покосившись на меня, кивнул. Но есть ему явно расхотелось. Стэнн вздохнул и вышел из комнаты. Я подсела к столу и посмотрела на через силу жующего Нэйтаса. Мне было и смешно, и жаль парня. Я понимала его чувства: в Кэтанге о Стэнне и вообще о Тайной Полиции ходили самые невероятные слухи. Одни считали их зловещими колдунами, способными уничтожить человека только лишь за косой взгляд в их сторону, другие рассказывали об их сверхъестественном могуществе: что им достаточно пальцем шевельнуть, чтобы снести гору со своего пути; что они могут прочитать мысли человека ещё до того, как он их подумал; что от одного их взгляда преступник окаменеть может. Ну, и много ещё всякой ерунды, над которой Тайные Полицейские посмеивались, но даже и не думали опровергать. А что говорили о Стэнне, как о главном колдуне этой таинственной организации, я даже и передать не берусь. Могу только сказать, что, если бы я не была с ним знакома с детства, я бы, наверное, при одном его приближении в обморок падала от страха. Поэтому так тянулись перед ним все Стражники, так боялись его проверок полицейские, так лебезили чиновники всех рангов, с которыми ему приходилось иметь дело. И поэтому он так ценил в людях прямодушие и смелость, которые в полной мере показал Нэйтас.

– Нэйтас, – улыбнулась я. – Стэнн совсем не такой свирепый монстр, каким его изображают. Я думала, ты в этом уже убедился.

– Да, я знаю, – почти шёпотом ответил парень. – Но он – начальник. И мне пока сложно понять, как вести себя с ним.

– Да так же, как со всеми остальными, – посоветовала я, и тут вошёл Стэнн, а за ним – Баба Яга с дедом Горынычем.

– Все в сборе, совещание можно считать открытым, – сказал Стэнн, садясь за стол и придвигая к себе тарелку с пирогами.

– Совещание для пирогов будешь проводить? – фыркнула я.

– Они тоже поучаствуют, – согласился Стэнн, выбрав самый поджаристый кусочек и отправляя его в рот.

– Значит так, милая, – взяла ход совещания в свои руки Ефросинья Анисимовна. – Любый24 твой нас в курс дела ввёл. Разбудить я тебя могу в любой момент, это не проблема. Только скажи сначала, где и как Стэнн с тобой познакомиться может?

Я задумалась.

– У меня дома хлеба совсем нет. Уже две ночи без него ем. Так что первое, что я сделаю, проснувшись днём – побегу в супермаркет за хлебом и сыром. Думаю, там и сможем познакомиться. Только как-то бы это сделать понечаяннее…

Я замолчала, размышляя, какой способ знакомства показался бы мне более естественным. Остальные молча смотрели на меня, дожидаясь продолжения моих размышлений.

– Нууу, например, – протянула я, не зная, что сказать дальше. И вдруг меня осенило: – Например, я споткнусь, а ты меня удержишь, упасть не дашь. А потом скажешь, что ты – приезжий и попросишь показать мне город. Я на это точно соглашусь, я свой город люблю. Договоришься о встрече на завтра, ну, а там уж от тебя будет зависеть, как я к тебе относиться буду. Но я уверена, что ты мне сразу понравишься. На сто процентов уверена. Вот. Это в целом. А частности давайте сейчас проработаем.

И мы начали разрабатывать подробную тактику проведения операции «Знакомство с Еленой».

***

Я проснулась внезапно, как от толчка. Открыла глаза – и в первый момент не поверила увиденному. На улице ярко светило солнце. Часы показывали три часа пополудни.

– Ура! – шёпотом сказала я и села на кровати. Неужели закончились мои ночные бдения? Какое счастье!

Быстро встав и приняв душ, я пошла на кухню, открыла холодильник… и вспомнила, что у меня нет хлеба. Да и сыр прошлой ночью закончился. Конечно, можно было бы позавтракать и без хлеба, но я и так уже две ночи ела без него, а я – заядлый хлебоед, без хлеба мне даже макароны есть невкусно. Поэтому, почесав в затылке, я приняла решение: идти в магазин. Не настолько я голодная, чтобы не потерпеть полчаса. Зато потом наделаю себе любимых бутербродов. Да и погулять бы мне не мешало, три дня уж из дома носа не показывала, если не считать той вечерней пробежки до супермаркета, когда я с собакой поругалась.

Быстро собравшись, я приказала кошке вести себя прилично и вышла на яркую, солнечную улицу. Я шла, подставляя лицо солнцу, и тихо радовалась хорошей погоде. Как, оказывается, я соскучилась по свету! И как хорошо, что мне удалось сегодня проснуться пораньше!

Зайдя в супермаркет, я прошла мимо фонтана, возле которого встречались все потерявшиеся в магазине, и часто сидели влюблённые, жующие мороженое или чипсы. Но в этот раз около него пристроилась забавная парочка: щупленький дедок с козлиной бородкой и бабушка в платочке, из-под которого выбивались седые кудряшки.

«Деревенские туристы в город к внукам приехали», – мысленно улыбнулась я, проходя мимо.

Парочка проводила меня внимательными взглядами, и осталась сидеть, а я, взяв тележку, зашла за автоматически распахнувшийся передо мной турникет и начала зигзагами бродить по отделам, складывая в тележку приглянувшиеся продукты. Когда я, набив её чуть не до верху, пошла, наконец, к выходу, навстречу мне попались галдящие мальчишки.

– Они там, – орал один, махая рукой куда-то в глубь магазина.

– Нет, они на кассе, их на кассе продают, – вопил второй так, словно собеседник находился в другом конце торгового зала.

Третий вертел головой и поддакивал то одному, то другому.

«Конфеты, что ли, ищут?» – подумала я, пытаясь от них увернуться, но они всё-таки налетели на мою тележку.

– Ребята, осторожнее! – прикрикнула я, но они не обратили на меня никакого внимания. Обогнули тележку и побежали дальше.

Я укоризненно посмотрела им вслед: что за невоспитанные мальчишки! И пошла к кассе. Рассчитавшись, отошла к фонтану, где всё ещё сидели эти милые старички, и начала складывать продукты. И пробормотала с досадой, глядя, как содержимое тележки с трудом упихивается в пакет, начинающий трещать по швам:

– Сколько раз говорила себе, что нельзя голодной в магазин ходить! На кой ляд я всё это набрала? Как я теперь это всё до дома дотащу?