Стэнн, прищурившись, поглядел на раскрасневшегося парня и кивнул:

– Договорились. Как только вернёмся в Лэнмар, на первом же совещании поставлю вопрос о твоём зачислении.

– А если остальные не согласятся? – Нэйтас резко сменил цвет щёк, побледнев от мысли, что Магическая Школа, которой его поманили, может оказаться недостижимым миражом.

Стэнн пожал плечами:

– Значит, не судьба.

– Стэнн, – сердито выговорила я. – Кончай над парнем издеваться. Сперва поманил, теперь – на попятный.

– Селена, я не издеваюсь, я сообщаю о возможном исходе дела. Я сделаю всё, что в моих силах. Я не думаю, что возникнут сложности. Парень действительно много сделал для Тайной Полиции и для Кэтанга в целом. Но гарантий в данном случае не существует, и это он тоже должен понимать. Проголосовать должны все семь членов Совета, и я не могу отвечать за решение каждого. Могу обещать только одно: я приложу все усилия, чтобы их убедить.

И обратился к всё ещё стоящему навытяжку Нэйтасу:

– А ты садись уже, хватит тянуться.

Но тот мотнул головой и сипло спросил:

– Разрешите выйти?

– Выйди, – кивнул Главный Начальник.

Нэйтас развернулся и чуть не бегом выскочил из комнаты.

– Довёл парня, – констатировала я, укоризненно покачав головой.

– Проверял я его. Жестковато, конечно, получилось, согласен. Но – необходимо. Я должен быть уверен в людях, которые со мной служат.

– Ну, всё хорошо, что хорошо кончается, – потёр руки Степан Ильич, всё это время молча сидевший за столом. – А то мы уж с Ефросиньей Анисимовной не знали, что и делать. Вроде, и в разборки ваши встревать неприлично: когда начальник подчинённого распекает, остальным надо помалкивать. Но и несправедливость чинить тоже не хотелось. Хороший он парень, правильный. А ты, начальник, молодец. Мудрый и понимающий. Определённо, повезло Кэтангу с начальником полиции.

И тут случилось то, чего я никак не ожидала: Стэнн смутился и даже сквозь загар я увидела, как порозовели его щёки:

– Был бы мудрый, сейчас здесь бы не сидел, – вздохнул он. – Стыдно ужасно, что сперва справился с могущественным колдуном, а потом так нелепо отдал Жезл человеку, который вообще магией не владеет.

– У нас здесь поговорка есть: против лома нет приёма, – улыбнулась Ефросинья Анисимовна. – Так что, милок, и для тебя эта ситуация хорошим уроком послужила. Магия магией, а ушки на макушке всегда держать надо. Особенно – в чужом мире.

И обратилась ко мне:

– Селена, я чувствую, Нэйтаса мы теперь не скоро дождёмся. Вынеси-ка ему отвар жизненной силы, а я пока ужин приготовлю. А то гости скоро набегут, за столом-то беседа лучше течёт.

Я кивнула и, послав Стэнну воздушный поцелуй с обещанием быстро вернуться, взяла отвар и вышла за дверь, думая, где же искать этого героя-скромника. Но искать не пришлось: Нэйтас, глубоко задумавшись, сидел на ступеньках крыльца. Я села рядом и протянула ему отвар:

– На, выпей. Досталось тебе сегодня. Как ты себя чувствуешь после всего этого?

Нэйтас взял чашку и смущённо улыбнулся:

– Как человек, которого сперва казнить хотели, уже верёвку на шею накинули, а потом вдруг не только помиловали, а ещё и короновали. До сих пор поверить не могу в происходящее. И счастлив безмерно, и страшно очень.

– Страшно жизнь менять?

– Нет. Страшно, что не примут, и жизнь прежней останется.

– Зря Стэнн тебе сказал о Школе, да? Надо было ему сначала согласия членов Совета дождаться, а потом тебе предложение делать.

– Нет, всё правильно, – помотал головой парень. – А вдруг бы я не захотел? Он бы всех уговорил, а я бы отказался. Нехорошо бы получилось. Так что, всё правильно он сделал. А мне надо учиться держать себя в руках, и это, наверное, первый мой экзамен для поступления в Школу. Если я даже себя не смогу успокоить, какой я, к чёрту, Тайный Полицейский!

Под лесенкой кто-то завозился, и перед нами появился один из хохликов, ответственных за связь во время конференции.

– Звал, что ли? – зевнул он во весь рот.

– Что? – растерялся Нэйтас.

Я рассмеялась:

– У нас поговорка есть: помяни чёрта, он тут как тут. Ты его помянул, он и пришёл.

Нэйтас заулыбался и качнул головой:

– Не звал, но раз уж ты здесь, у меня к тебе ещё пара вопросов про Интернет нарисовалась. Ответишь?

– Давай, задавай.

Залпом выпив отвар, Нэйтас поставил чашку, сбежал с крыльца, уселся на траву рядом с чертёнком, и они начали обсуждать проблемы Всемирной паутины.

А я встала и пошла обратно в комнату.

Стэнн стоял у окна и смотрел на заходящее солнце. Услышав мои шаги, он обернулся и пошёл мне навстречу. Мы остановились около стола, и Начальник Магической Полиции, глядя мне в глаза, тихо сказал:

– А Нэйтас, действительно, умница. Он прав насчёт экзамена. Сумеет с собой справиться – это будет большим плюсом для его зачисления.

– Он молодец, – кивнула я и прильнула к Стэнну, ощутив его крепкое объятие. Наконец-то мы были одни, и я могла выразить свои чувства.

– Как я по тебе соскучилась, родной мой! – прошептала я. – Я очень боялась, что не смогу тебя найти.

Стэнн только крепче прижал меня к себе, и так мы и стояли, обнявшись и не говоря ни слова, пока из часов-ходиков не выскочила кукушка и не завела своё «ку-ку».

– Восемь часов, – вздохнула я, освобождаясь из кольца любимых рук. – Я сейчас проснусь. Жди меня, ладно? Я вернусь утром.

И – проснулась.

***

Проснувшись, я посмотрела на часы и вздохнула: опять восемь часов. Удивительно не только то, что я сплю весь день, но и то, что я засыпаю и просыпаюсь в одно и то же время: ровно в восемь. Что утром, что вечером. Что ж это со мной творится-то?

Привычным путём пошла на кухню: кормить кошку и завтракать. Или ужинать? Вроде, для всех уже вечер. Но я-то только что встала, значит, для меня – утро. Так что, всё же, наверное, завтракать.

Разогрев оставшиеся со вчерашней ночи макароны и натерев в них последний кусочек сыра, я села перед телевизором и начала лениво переключать каналы. Но на всех каналах показывали либо многосерийные сериалы, начинать смотреть которые с какой-нибудь сто пятидесятой серии не хотелось, либо политические шоу, где разгневанные мужчины и женщины пытались переспорить друг друга в жарких полемиках, не слыша и даже не пытаясь понять точку зрения других участников передачи. Я уже собиралась выключить телевизор, как вдруг в каком-то обзоре новостей наткнулась на сюжет о страшной аварии, произошедшей сегодня днём недалеко от Москвы. Сюжет я увидела не с начала, но и одного взгляда на раздолбанные машины и мечущихся в панике людей хватило, чтобы понять, что творилось там что-то невообразимое. Удивила валяющаяся в поле в хлам разбитая фура: как она вообще туда попала? Поле от шоссе отделял глубокий кювет, и фура, по всем законам земного притяжения, должна была лежать именно в нём.