Станину бетономешалки установили в самом уединенном месте, за единственной уцелевшей от разгрома стеной бывшего склада, испытали движок. Агрегат работал на твердую четверку. Поставили барабан, подвели кабель от бытовки и протянули резиновую кишку от водяного насоса. В ста пятидесяти метрах от бетономешалки на скорую руку соорудили что-то вроде брезентового тента. Положили на землю старые доски, что нашлись на дворе, на них сгрузили мешки с селитрой, бутыли с кислотой и пустые бочки, натянули брезент.

«Смесь азотной кислоты и аммиачной селитры — одна из простейших форм взрывчатки, — перекуривая, объяснял Стерн своему ученику. — В чаше бетономешалки на самых малых оборотах смешиваем эти два компонента и добавляем к ним мазут, стабилизатор. Бетономешалку нужно без остановки поливать холодной водой из шланга. Да и дождь идет, это тоже на руку. В чаше будет происходить химическая реакция. А при любой химической реакции выделяется тепло. Поэтому емкость должна непрерывно охлаждаться».

«А если все-таки рванет?» — настороженно спросил Ватутин. «Ну, мы же не сами будем заниматься этим дерьмом, — ответил Стерн. — Найду пару добровольцев. Если рванет, ну, что делать... Тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Тогда придется других рабочих искать. И новую мешалку покупать». — «Да уж, — кивнул Ватутин. — И так сколько денег извели». — «Когда реакция закончится, нужно перегружать азотированную селитру в бочки, — продолжил Стерн. — Бочки ставить под тент. Кстати, в чашу нельзя закладывать много селитры и кислоты. Чтобы взрыв, если он все-таки случится, в Перми не услышали. И чтобы мы не потеряли при взрыве всю селитру, кислоту и мазут».

«Ну, вы прямо профессор химии. — Ватутин выпятил нижнюю губу. — Вам бы людей учить». — «Вот я и учу — тебя, — ухмыльнулся Стерн. — Когда мешалка начнет работать, держись от нее подальше. И за рабочими следи издалека, чтобы технологию не нарушали».

Стерн выплюнул окурок, дал задание Ватутину. А сам сел за руль грузовика и уехал. Вернулся через пару часов с двумя работягами.

Это были плотники из далекой молдавской деревни, бежавшие от нищеты на заработки в Россию. Старшего батрака, дочерна загорелого, заросшего седой щетиной, звали Тарас, его фамилию можно было выговорить, если тренироваться с неделю. Тот мужик, что помоложе, откликался на имя Яков. Высокий худой парень, в потертом костюмчике и сапогах до колен, разговаривал высоким, каким-то бабьим голосом и ходил походкой цапли, высоко поднимая колени.

Стерн не поленился много раз повторить все инструкции, он долго водил молдаван от тента, где сложили селитру и кислоту, до бетономешалки и обратно.

«А зачем все это надо? — осмелился задать вопрос Тарас. — Ну, зачем мешать селитру с кислотой?» — «Я фермер, — веско ответил Стерн. — И хочу применить новые технологии выращивания корнеплодов. Приехал сюда из большого города, чтобы хозяйствовать на своей родной земле. Здесь — земля моих предков... Ну, и все такое прочее. Понимаете?» Стерн больше не стал тратить время на молдаван, ничего не смысливших в передовых аграрных технологиях. Махнул рукой и ушел в бытовку переобуться в сухие кеды.

Найти денежную работу где-нибудь в Подмосковье нищие молдаване даже не мечтали — там своих шабашников хватает, кроме того, эти ребятки не умели торговаться. Однако пробелы в образовании и знании русского языка не помешали им сообразить, что из азотированной селитры, смешанной со стабилизирующим компонентом, никакого удобрения не получишь. Этой адской смесью можно только почву сжечь, да так, что на такой земле никогда, хоть через сто лет, даже сорная лебеда не вырастет.

Когда молдаване начали работу, Стерн отошел на безопасное расстояние. Забыв про дождь, он остановился на ступеньках бытовки и выкрикивал короткие команды. «Поливай водой, не отводи струю в сторону, — кричал он сквозь рвущийся из груди сиплый кашель. — Запускай барабан на самых малых оборотах!»

Всеволод Ватутин стоял рядом. Он поддакивал и кричал во все горло, дублируя команды Стерна.

Молдаване с опаской поглядывали на нового хозяина, когда тот появлялся возле бетономешалки, чтобы проверить, что за продукт получился после замеса. Они хмурились, но молчали. Видимо, даже огромные для них деньги — сто пятьдесят долларов на нос, — полученные вперед, особо не радовали работяг. Они чуяли, что вляпались в грязное дельце.

Когда стемнело, Стерн разрешил рабочим немного передохнуть.

Молдаване сели за столом в своей бытовке, поужинали хлебом, полукопченой колбасой, купленной еще в городе, выпили по паре кружек чая и собрались было прилечь на лежаки, покрытые старыми матрасами. Но в дверях уже стоял Стерн: «Ну что, ребята, отдохнули? Ну тогда давай продолжай работу!» Молдаване, хмурясь, но не вступая в спор, поднялись, вышли под дождь, засветили переносную лампу, включили бетономешалку.

Работа продолжалась до двух часов ночи. В третьем часу Стерн разрешил им еще перекусить и ложиться спать. Но на еду и переодевание у работяг уже не хватило сил. Молдаване повалились на лежаки, как на пуховые перины, и тут же захрапели. Стерн вернулся в свою бытовку и сказал Ватутину: «До четырех утра этих деятелей буду охранять я. Потом твоя очередь. Разбудишь их в шесть тридцать. Проснутся — и за работу».

Стерн вышел из бытовки, прижался спиной к стене, чтобы дождь не капал за шиворот ватника. Неожиданно скрипнула дверь, на пороге возникла тень человека.

«Ты куда это собрался?» — спросил Стерн.

Пожилой молдаванин вздрогнул и перекрестился. «Облегчиться... хочу», — ответил он, зыркая по сторонам. «Далеко не ходи, — потребовал Стерн. — Прямо здесь и облегчайся».

Стерн поднялся чуть свет, выглянул в окно. На хозяйственном дворе все шло своим чередом: крутилась чаша бетономешалки, гудел мотор.

Яков поливал агрегат из резиновой кишки холодной водой. Тарас подтаскивал мешки и пустые бочки, насыпал в ведра серо-желтые гранулы, отмеряя для загрузки новую порцию селитры, и еще успевал сколачивать высокий настил из досок. На него в кузов грузовика поставят бочки с азотированной селитрой, а под днищем настила поместят тротиловый заряд. Когда взрывчатка рванет, образуется такое количество теплоты, что бочки сдетонируют. Таким образом, сила взрыва в тротиловом эквиваленте, по расчетам Стерна, составит около двух с половиной тонн. Что, собственно, и требуется для достижения нужного результата.

Стерн вышел из вагончика, умылся, подошел к Ватутину.

— Что-то мне эти работяги не нравятся, — заявил он. — Похоже, они бежать задумали. Черт знает что у них на уме. Не упускай их из виду.

— Понял, — кивнул Ватутин.

Весь день Стерн не вылезал из кузова «МАЗа». Он укладывал взрывчатку, вставлял в тротиловые шашки электродетонаторы, прикручивал к ним провода, создавая единую цепь. Два десятка детонаторов сработают одновременно, когда цепь замкнется. Энергия идет по проводам от нескольких батареек к конденсатору, далее к детонаторам. Сейчас электроцепь разрывает будильник. Один проводок подсоединен к его звонку, второй проводок к молоточку. Остается установить время взрыва. Как только будильник зазвенит, его молоточек задергается и замкнет электрический контур. Это вызовет детонацию взрывчатки. Через мгновение рванут бочки с азотированной селитрой. Не доезжая пары километров до плотины ГЭС, Стерн остановит грузовик, заведет будильник, установит время. И поедет дальше. На середине плотины, над одной из железобетонных опор, «МАЗ» якобы сломается. Стерн побежит за трактором. На поломку грузовика никто не должен обратить особого внимания, тем более что за четверть часа до этого в городской черте взорвется цистерна с мазутом. Все население и правоохранительные органы будут отвлечены пожаром.