— Саргал! Как ты относишься к своим хозяевам? Я имею в виду Сэма, Ральфа и Эрвуда.

Тролль удивленно покосился на человека, с минуту обдумывал вопрос, потом неохотно буркнул:

— Они здесь главные, они командуют. Я выполняю приказы. Это смысл моей жизни. Ведь я бионик — искусственное создание. Хоть и разумное.

— Ты действительно бионик и действительно создан. Но ты — человек.

Саргал недоверчиво вскинул брови.

— Это как?

— Так. Я тебе объясню. А заодно обрисую ситуацию. Дело в том, что мы оказались в очень сложном положении. Ты, я, другие люди. И чтобы выйти из этого положения, надо… кое-что сделать. Кое-что, что идет вразрез с твоими принципами, заложенной программой.

— Что именно? — довольно спокойно спросил бионик.

И Дэн рассказал. Все, как и Сабине, — начиная от заговора, его пленения, открытия другого мира и до проблемы базы! А еще объяснил, почему Саргал является человеком.

Это был огромный риск. И может быть, Дэн никогда бы не пошел на него, если бы не слова бионика о том, что он нарушал прямой приказ и щадил людей. Значит, он может мыслить самостоятельно, значит, способен переступить через запрет.

Бионик забросал его вопросами. На часть из них Дэн ответа не знал. На другие ответил как мог. А тролль думал. Демонстрируя человеческую способность размышлять, работать мозгами. Даже искусственно созданными. И его лицо — малоподвижное, нечеловеческое — отражало переживания в душе бионика. Душе, которая могла быть только у разумного существа.

Дэн ждал, к какому решению придет тролль. Про себя прикидывая, что делать, если тот откажется от предложения. Убить, наплевав на возможные последствия? Или заставить бионика забыть разговор?..

Наконец Саргал поднял взгляд на Дэна и глухим басом прорычал:

— Я помогу тебе, Стас. Сделаю, как скажешь.

— Меня зовут Денис. Дэн.

— Я помогу, Дэн.

И Саргал первым протянул ему руку.

Через день все было готово для начала операции. Тролль здорово напугал крестьян одной из приграничных деревень, Жермен выслал в тот район отряд. И Дэн разыграл сцену погони.

Все прошло как по нотам — бегство, преследование, короткая сшибка. И Дэн рубился с киберами на полном серьезе, помня, что малейшая фальшь может быть заметна. Правда, он не бил киберов по голове, чтобы не разбить им электронную начинку.

А потом была встреча с аборигенами. И командир отряда дал разрешение ехать с ними. Первая часть сделана. Оставалось самое сложное — найти общий язык с баронами, заставить их поверить ему и… довести операцию до конца. Любой ценой…

Они прибыли в замок Жермена вечером, когда солнце почти исчезло за стеной далекого леса. Отряд последние километры шел на рысях, стремясь успеть до заката. И хотя в землях барона царил мир, но шальные шайки разбойников еще бродили по округе и представляли опасность даже для такого немалого отряда.

Дэн, скакавший рядом с Сабиной в конце колонны, в слабых лучах солнца сумел рассмотреть замок и ближайшие подступы к нему.

Замок стоял неподалеку от реки на небольшом холме. Внешнюю стену окаймлял ров, наполовину наполненный мутной водой. Через ров перекинут подъемный мост, узкий, составленный из толстых бревен. Стены не очень высокие. Первые Два метра выложены из камня, а выше идет дерево. Наверное, с камнем в этих местах вовсе туго.

С дороги видны только три башни. Они тоже из дерева, узкие бойницы, желоба для смолы, треугольные крыши. Над стенами деревянный навес, спасающий от дождя и вражеских стрел. Ворота двойные, как и положено, окованы железом. Надвратные башни узкие.

Строил Жермен свою резиденцию по типичному плану. А использование дерева объяснимо дефицитом строительного камня. Или сроки поджимали — нужна была хоть какая-то защита от многочисленных врагов. Что ж, главное — выстоять, а дерево на камень сменить всегда можно.

Кто-то из всадников продудел в рог. На стене возникла шевеление, и вскоре створки ворот пошли в разные стороны. Отряд поехал по мосту. Подъезжая к воротам, Дэн заметил в бойницах башен и на стене фигуры воинов. Некоторые держали в руках луки. Бдительность в замке на высоте.

Едва отряд миновал ворота, их сразу закрыли. А потом подняли и мост. Тот прикрыл собой ворота, делая их вовсе неприступными. Десятник соскочил с коня, бросил повод подбежавшему мальчишке и обернулся к Дэну.

— Идем к барону.

— Идем.

Глянув по сторонам, Дэн приметил воинов на стенах, народ, снующий по двору, конюшню в дальнем углу. Разглядел наконец и сам замок. Стандартное прямоугольное строение из трех этажей. Это надземные. Подземных может быть один или два.

Он помог слезть Сабине, отдал коней какому-то подростку и пошел следом за Лербедом. Волнение, исчезнувшее было в дороге, вновь охватило его. Сейчас он и узнает, насколько хороша его легенда. Только вот цена такому знанию слишком велика!..

Двери замка под стать внешним воротам — дубовые, обитые железом. За ними арка с отворотами, ведущими в другие помещения и на второй этаж, и зал. Не очень большой, но способный вместить всю дружину барона во время пира. Слева и справа большие камины. На стенах факелы, под стенами скамейки. В глубине зала стол и два кресла. Потолки высоченные, метров шесть точно. Толстые колонны цилиндрической формы тоже увешаны факелами.

Сейчас в зале были только хозяин замка и несколько его вассалов. Все в доспехах и при мечах. Лербед подошел к стоявшему возле стола барону, склонил голову в приветствии и после ответного кивка коротко доложил результаты поиска. Дэн слушал вполуха, его сейчас больше занимал хозяин замка.

Барон Жермен. Среднего роста, плечистый мужчина лет тридцати пяти. Лицо скуластое, худощавое. Тонкие длинные усы придают ему слегка комичное выражение. Но вряд ли кто осмелится шутить над бароном по этому поводу. Да и по другому тоже.

Барон в доспехах, что довольно странно для этого времени суток и места. Все же у себя дома. Или куда-то собрался? Да и другие дворяне тоже в доспехах. Дэн с интересом рассматривал их, попутно отмечая про себя некоторые детали.

Конец десятого века. Европа. Расцвет рыцарства вот-вот наступит. Но пока он на подходе, вооружение и доспехи рыцаря еще не приобрели тот вид, что широко известен благодаря книгам, фильмам, музеям, историческим реконструкциям.

Нет жестких стальных доспехов, защищающих рыцаря с ног до головы, нет глухих шлемов. А есть длинная, до колен, кольчуга с капюшоном, усиленная стальным нагрудником и стальными наплечниками. Есть открытый шлем, вытянутый вверх, с поднятой стрелкой и кольчужной сеткой. Есть боевые рукавицы с кольчужной или пластинчатой защитой, широкий кожаный пояс с огромной металлической бляхой, защищающей живот. Есть наручи и поножи — кожа с нашитыми стальными пластинами.