— Хорошо, — произнес после минутной паузы Эрвуд. — Замысел ясен. Думаю, это действительно лучший вариант из всех возможных. Но как вы собираетесь его реализовывать? У вас есть план?

— Есть.

Дэн щелкнул джойстиком, выводя на экран карту северной части владений Трессе.

— Вот это поле. Когда-то здесь сеяли зерновые, но сейчас там просто ровная площадка размерами где-то полтора на полтора километра. Видимо, здесь знают о трехполье, потому посевная площадь такая большая. С юга поле подпирает лес, с севера — холмы. С востока — лощина. Удаленность от любых людских поселений не меньше пяти километров. На поле мы и заманим войско баронов. Как только они придут сюда, мы поймаем их в огневую ловушку и уничтожим.

Дэн опять щелкнул джойстиком, на карте появились значки, символы, надписи.

— Здесь показано примерное расположение огневых точек, отсечных засад и позиции отдельных групп. Мы заманим врага в мешок и завяжем горловину намертво. Не оставим ни одной щели для бегства.

— А это возможно? — с недоверием спросил Заремин.

— Да. У нас хватит средств, чтобы перекрыть наглухо все пути. Для этого придется привлечь не только киберов, но и еще человек двадцать пять. Зато мы гарантируем результат.

Эрвуд как человек военный в специальных обозначениях разбирался хорошо. Он внимательно рассмотрел карту и пару раз довольно кивнул. Расположение огневых средств и количество привлекаемых сил его устраивало.

— Вопросов по плану боя у меня пока нет, — сказал он. — Вопрос в другом — как мы их туда заманим? Ведь вы сами говорили, что бароны могут напасть и по отдельности. А если создадут единое войско, то почему пойдут именно с этой стороны? Через это поле?

— Необходимо заставить их это сделать, — тут же ответил Дэн. — То есть дезинформировать.

— Как? — переспросил Бармин. — Дезинформировать? Что вы имеете в виду?

— Бароны должны быть точно уверены, что дружина новых хозяев замка Трессе подступает к землям Жермена. Это заставит их не только соединить силы, но и выйти навстречу. Идти к замку, оставив такую силу в тылу, они не рискнут. Жермен не станет приносить в жертву свои владения ради завоевания чужих. Поэтому они постараются перехватить врага. А самое удобное место для битвы — это поле. Только там есть пространство для разгона конницы, только там можно выстроить шеренги пехоты. И установить машины, если они, конечно, будут.

— Но как вы хотите провести дезинформацию? Как бароны узнают о мнимых замыслах владельцев замка Трессе? И почему они поверят таким слухам?

— А вот это самое сложное.

Дэн посмотрел на Эрвуда. Тот внимательно слушал капитана, сверля пристальным взглядом. Искал подвох или просто сомневался — не понять.

— Идея такова. Небольшие разъезды Жермена патрулируют границу наших с ним владений. Мы подгадаем момент и разыграем перед ними сцену побега некоего пленника. Тот попадет к барону и расскажет, что он… наемник из отряда барона Трессе, ходивший с ним на войну. Мол, новый владелец… допустим, некий Реглас, заточил его в подземелье. Но он смог сбежать. Перебежчик скажет, что слышал о планах Регласа захватить земли Жермена. Назовет приблизительные сроки нападения. Упомянет о большой дружине Регласа, о нечисти, о колдуне… Словом, выложит достаточно, чтобы ему поверили. Жермен такими сведениями пренебрегать не станет. Перебежчик перейдет на службу к барону, вместе с ним выступит в поход. Таким образом, мы будем точно знать обо всех планах Жермена.

По мере того как Дэн говорил, на лицах присутствующий проступало удивление, смешанное с недоверием. Едва он закончил, Дьяконов резко бросил:

— Это невозможно! Кто рискнет поехать к аборигенам? Кто сможет так сыграть роль, чтобы и живым остаться, и дело сделать? Поверит ли барон пленнику? А может, убьет сразу?!

— И потом! — вставил Юсупов. — Как он будет держать связь?

Странно, но Эрвуд молчал. Как опытный разведчик он видел плюсы и минусы плана Дэна. Однако высказывать мнение не спешил.

— Связь будет держать по радиостанции. Поверит ли барон? А ему ничего иного и не останется. Его владения и так под постоянным прессингом биоников. Нетрудно понять, чего хочет Реглас. Что до перебежчика… да, ему надо быть очень убедительным. Хорошо сыграть роль наемника. И характер проявить, и перед угрозой смерти не спасовать. Кто поедет? Я!..

Юсупов от удивления даже открыл рот, издал невнятный звук и махнул рукой. Мол, совсем спятил. А Эрвуд только теперь подал голос:

— Легенда продумана?

— Да. В целом готова.

— Едешь один? — Он вдруг перешел на «ты».

— Нет. Возьму Ковач. Мол, она тоже пленница, жертва пыток Регласа. Помогла бежать. Для верности попросим врачей слегка подпортить ей лицо. У них вроде есть специальный состав.

— Другие кандидатуры рассматривал?

— Нет.

— Почему?

— А кто еще на базе владеет холодным оружием, знает хотя бы в общих чертах историю средних веков и не попадет на первых же минутах впросак? У кого хорошая подготовка?

Майор кивнул. Доводы Дэна его устроили.

Обсуждение закончилось, настала пора принимать решение. И сейчас все зависело только от Эрвуда. Бармин, Дьяконов, Юсупов, Заремин мало что понимали в военном деле, почти ничего не знали о древних эпохах и не разбирались в вопросах ведения разведки. Здесь главным был майор. За ним и последнее слово.

А Эрвуд понимал, что Навруцкий ловко перевел всю ответственность на него. От капитана требовался план операции спасения базы? Он его представил. Причем план детально проработанный, учитывающий все нюансы и условия.

Если Эрвуд не примет его, то Навруцкий умывает руки — я сделал дело, остальное ваша забота. Если принимает — ответственность все равно лежит на нем. Он одобрил, значит, знал, что делал. Да, ловко этот парень все придумал. Талант! Не зря он его заметил еще на игре.

Вот только насколько он откровенен? Насколько искренен? Действительно хочет решить проблему или использует шанс, чтобы бежать? Но куда и как? Эрвуд внимательно слушал Навруцкого и не нашел в его плане ни одной ошибки. Черт возьми, он и сам бы предложил такое, если бы догадался первым.

А раз так, то…

— Отличная работа, капитан! Отдельные детали и подробности обсудим позже. У меня только один вопрос — сколько надо времени, чтобы все подготовить?

— Три-четыре дня, — уверенно ответил Дэн. — Я уже прикинул требуемое. За это время мы подготовим ловушку, оборудуем позиции. Я проведу тренировки с киберами и людьми. Согласуем связь, последовательность действий. Ну и остальное…

Эрвуд кивнул, посмотрел на остальных и сказал:

— Господа! План капитана принят. Думаю, возражений не будет. Если все пройдет как задумано, мы получим время для решения остальных проблем. И наш проект вновь приобретет реальные черты. Если вопросов нет, предлагаю начать подготовку. Вы готовы, господин капитан?