роще, которая нас точно не пропустит. А искать ее смотрителя и договариваться - пустая затея. Сомневаюсь, что в этой глуши, тем более среди голых Путей кто-то ей занимается.

Я подняла голову, осмотрелась, не видя берегов. Не может ведь оно быть настолько большим. Мы под водой провели от силы пару минут, куда нас вообще выбросило? Я поднялась на ноги, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть.

- Не переживай, выберемся, - потянул меня вниз аристократ.

- Я не сомневаюсь, но как-то не очень хочется в случае чего бегать по округе голой и искать наши вещи. Почему оно сожрало одежду?

- Даже если так, то мы точно никого не встретим. Иди сюда, у меня есть хорошая идея, чем заняться перед заплывом.

- Шай, - возмутилась я, но сопротивляться не стала.

***

Я стояла перед дверью в ученическую и сдерживала себя, чтобы не войти. Хотелось ворваться сразу посреди занятия, заявить о своем возвращении и увидеть, как декан расплывается в широкой улыбке. Оказывается, я скучала по неуемной энергии ди Тарта, да и по нему самому.

Послышались возбужденные голоса. Дверь распахнулась, и в коридор потянулись первые студенты-второкурсники.

Я рассмотрела среди них счастливую Зиану, которой что-то шептал на ухо Георд Роунек, и моментально сделала шаг в сторону, чтобы не попасться им на глаза. Не хотелось с ними встречаться.

Колдуны медленно покидали ученическую. На меня никто не обращал внимания, хотя одинадцать месяцев назад мы учились вместе. Правда, едва я расслабилась, встретилась взглядом с выбегающей самой последней Мариэль и не успела отвернуться.

- Ами? Ох, Ами, это вправду ты?! - подоспела ко мне девушка и даже заключила в объятьях.

- Чистой силы, - поприветствовала сдержанно.

- Ты та-а-ак изменилась. Красивая! А у нас тут учеба давно началась, вот, миары по новой программе изучаем. Представляешь, столько всего произошло, пока тебя не было. А ты восстанавливаться сюда пришла или просто так, навестить кого?

- Еще не знаю, - пожала плечами, хотя планы уже были, и четкие.

Но первым пунктом в нем значилось навестить ди Тарта, в то время как Шай займется «добычей» крови его отца. Поступление в академию шло пятым или даже шестым по списку.

- Кстати, такие слухи о тебе ходят. Это правда, что сам правитель тебя чуть не иссушил, но вовремя появился иэс Дариан вместе со своим связанным зверем и спас тебя?

- Оу, - пораженно округлила я глаза.

- Но зачем ты потом на него с ножом бросилась и орала, чтобы вернул принца?

- На кого?

- На иэс Дариана, конечно же, он ведь все это время держал принца в заточении, как главного Отступника. Или… Не может быть, его тоже убили? - прикрыла девушка ладошкой рот и вдруг икнула, когда Шай появился в конце коридора.

- Точно не убили, - положила я ладонь девушке на плечо. - И не верь разным слухам, в них мало правды.

- Ой, у тебя метка пары, - указала она пальцем на витиеватые узоры на моей руке, которые тянулись от указательного и безымянного пальцев и под туникой обвивали локоть. - Смотри, и у него тоже. Это что же получается, вы вместе?

- Тебе не пора на следующее занятие?

- Точно! - спохватилась Мариэль, но не решилась сдвинуться с места.

- Надеюсь, ты никому не расскажешь?

- Что ей нельзя рассказывать? - спросил Шай, подойдя к нам, и не забыл поздороваться с прорицательницей.

- О том, что мы настоящие Отступники и явились сюда, чтобы устроить переворот. Да шучу я, - моментально сказала, заметив изменения на лице Мариэль.

- Фух, а то звучит страшно. Ну, я побегу. Встретимся еще? Надеюсь, вы вернулись и будете участвовать в турнире, а то ди Тарт рвет и мечет - такие ему безрукие тугодумы попались. Одна Лорин всех вытягивает, но и ее силы не безграничны.

- Ты еще здесь? - отозвался декан и увидела меня. - Мое дикое сокровище! Ами!

Он не стал обращать внимания на присутствующих Мариэль и Шая, попытался раздавить меня в своих крепких объятьях, отступил, покрутил, рассматривая со всех сторон, снова обнял.

- Куда ты исчезла, Ами? Без тебя все полетело в бездну. А я так мечтал с тобой поработать. Но ты ведь одумалась и поняла, что хочешь учиться в нашей академии?

- Конечно, - ответила, глянув на моего аристократа.

- Чего мы здесь стоим? Идем в мой кабинет. У меня как раз перерыв.

- Предлагаю поговорить прямо в этой ученической, она подойдет, - взял слово принц.

Мариэль поняла, что дольше с нами оставаться нет смысла. Попрощалась, убежала. Я поблагодарила принца, придержавшего передо мной дверь, сразу же тряхнула руками и осмотрелась.

- Подойдет для чего? - спросил декан.

- Сейчас, - ответила я и приблизилась к окну.

Проверила стол, заглянула под него, приблизилась к стене. Вокруг не должно быть ничего лишнего. Сосредоточилась, начала вытягивать силу из окружения и, преобразовывая, отдавать Шаю, который выплескивал ее в другом конце ученической. Задребезжал воздух от искажения. Я глянула на сосредоточенного ди Тарта, добилась появления грани и шагнула в миар, захватывая с собой стол.

Оказавшись в природном сете с исполинскими деревьями, потянула за пока еще подернутые дымкой края, словно за занавесь, прижала их к земле и вдолбила наспех сотворенными кольями. Отдала часть силы, которую вдоволь почерпнула из резерва, пошла вместе с ней к столу и вышла в ученической.

- Вот.

- Это закрепленный миар? - поразился ди Тарт, опасливо проведя пальцами по столешнице, торчащей из стены.

- Я не научилась пока делать открытый проход, но это в планах. Зайдите, проверьте. Он стабилен и не агрессивен.

Декан поспешил убедиться в этом лично. Исчез в стене не пару минут и вынырнул из нее запредельно довольным.

- Я в тебе не ошибся, Ами.

- Это еще что, - сказал Шай, приближаясь к нам с дальнего конца ученической, - вы бы знали, сколько она потратила времени и сил, чтобы прийти к этому результату. А ее планы вам точно понравятся.

Подошел, в собственническим жесте положил руку мне на талию, да еще так, чтобы было видно метку. Хвастун!

- У меня есть пару теорий, - закивала я. - Можно ли через миар попасть в другое место? Раньше я думала, что нужно быстро закрыть его, чтобы выйти в той же точке, откуда вошел, но теперь поняла, что это самый правильный