На глаза Кутса набежали слезы, наверное, из-за напряжения и недосыпания. Он вытер глаза рукавом грязной рубашки. Айви должна была позвонить или послать ему сообщение… хотя бы что-нибудь. Он так ждал этого. Лейси тоже могла бы. Конечно, не стоило и надеяться, что Тэсс приедет на место пожара поддержать его.

Все эти годы Кутс считал, что ему не нравится его дом с громким названием «Большие Нефтяные Скважины Букалева». Однако теперь, когда он сжигал за собой мосты, чувство горечи охватило его. Он возненавидел маленькую квартирку друга, в которой жил. С крошечной кухней, где он едва мог повернуться, встроенным душем, со старым черно-белым телевизором, вечно пустым холодильником.

Теперь у Кутса появились деньги. Райли рассказал ему о фонде, который создал его дед в помощь нефтепромышленникам Техаса. Кутс снова встанет на ноги и построит себе дом, с комнатами для Айви. Благодаря Райли его жизнь начала новый виток.

Кутс вошел в квартиру Джо Вильсона и направился к душу. По пути он заметил мигающий красный огонек автоответчика. Руки Кутса дрожали, когда он нажал на кнопку и застыл в ожидании. Раздался голос Лейси, вначале неуверенный, но затем превратившийся в теплый и заботливый. «Папочка, это Лейси. Я только что узнала о пожаре. Я звонила маме, но она сказала, что не знает подробностей. Айви позвонила мне на работу и рассказала все, что знала сама. Я, как приклеенная, сидела у телевизора. Я видела тебя, уже после пожара. Папочка, тебе, наверное, больно. Я горжусь тобой. Ты — герой! Когда я увидела тебя, сражавшегося с огнем, то поняла, что… уехала из дома… многого тебе не сказав, с тяжелым чувством… Если бы что-нибудь с тобой случилось, я не знаю, как бы я стала жить… Я рада, что у тебя все в порядке, папа. Вот мой номер, если захочешь позвонить…»

Плечи Кутса расправлялись все больше и больше по мере того, как он прослушивал остальные сообщения. Тэсс, похоже, всему миру раструбила о том, где он остановился. Колмены, один за другим, поздравляли его. Кутс усмехнулся и слегка позлорадствовал, услышав голос Тэсс. «Ты мог погибнуть, Кутс Букалев, и ради чего? Чтобы увидеть свою фотографию в газетах! — Голос Тэсс слегка потеплел. — Но я рада, что ты вернулся живым. Действительно рада, Кутс».

Кутс почувствовал, что слезы вновь наворачиваются на глаза. Он смахнул их. Внезапно раздался звонкий голос Айви: «Папа, ты это сделал! Слушай, я все время следила за тобой. Даже в офис принесла телевизор. И всем говорила, что ты — мой старик. Ты знаешь, что я чувствую к Райли, да? Но всякий раз в новостях я искала лишь тебя. Господи, папа, как я рада, что все обошлось. Лейси оборвала телефон, расспрашивая о подробностях. Я ей рассказала. Она собиралась тебе позвонить. Дай ей передышку, пап, и будь добр с ней, как со мной. Когда я разговаривала с мамой, она показалась мне очень расстроенной. Она сказала, что единственное, что ты умеешь делать лучше всех, это тушить пожары. Она гордится тобой, но огорчена тем, что ты… ушел. Конец сообщения. Я люблю тебя, папа».

Кутс поморгал, пытаясь избавиться от жжения в глазах. Но проклятое ощущение не покинуло его даже после душа. Он оделся, побрился и расчесал волосы. Затем устроился в кресле и стал отвечать на звонки. Он звонил в таком порядке, в каком они поступили на автоответчик. Потом Кутс захотел спать. Все, чего он хотел, был сон. Этого Кутс хотел, но нуждался он в другом: ему была нужна его семья.

Кутс устало улыбнулся, вспомнив слова Лейси. «Я смогу взять два выходных в начале следующего месяца, и Айви тоже сможет. Мы обе приедем домой, и не важно, где находится дом, главное, чтобы в нем был ты. Я люблю тебя, папа, и рада тому, что все благополучно закончилось. Береги себя».

Кутс подумал, что следует позвонить Тэсс, но ему не хотелось говорить с ней. Он набрал номер Айви и улыбнулся при звуке ее возбужденного голоса.

— Я знала, что если кто-то и спасет ситуацию, то это будешь ты! Я горжусь тобой, папа! Почему ты не остался там подольше, погреться в лучах славы? Ой, пап, а как дела у Райли? Он в порядке? Я видела его по телевизору, выглядит он нормально, но…

— С ним все в порядке, дорогая, — ответил Кутс. — У парня есть голова на плечах. Он знает, что для большого дела нужно приглашать большого человека! Завтра я позвоню тебе и расскажу подробней, что его дед собирается сделать для нас, нефтеразработчиков. Спасибо за звонок, дорогая.

Кутс колебался. Позвонить Тэсс или нет? Наверное, это будет просто вежливым жестом с его стороны. Господи, ведь она звонила ему! И девочки сказали, что она обеспокоена. Черт побери, он всегда может бросить трубку, если жена начнет брюзжать и пилить его. Прошли долгие пять минут, прежде чем Кутс решился взять трубку телефона и набрать номер. Он невольно задержал дыхание в ожидании ответа. Раздались гудки. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Кутс бросил трубку. Тринадцать — несчастливое число. Черт, лучше бы она ответила на двенадцатом. Кутс ощущал возмущение наравне с облегчением оттого, что Тэсс не подошла к телефону. Он никогда и никому не признался бы в том, что скучал по ней. Все-таки они прожили вместе много лет. Старый ботинок и старый носок.

Засыпая, Кутс чувствовал, что из глаз его катятся слезы. Он не мешал им, оплакивая все, что могло бы произойти в его жизни, должно было произойти и не произошло.

* * *

Все утренние выпуски газет пестрели фотографиями Кутса и его пожарников, Райли и других нефтепромышленников Техаса. На одном из снимков Коул, опираясь на костыль, победным жестом вскинул в воздух кулак. Увидев этот снимок, Райли решил послать его Суми. На другом снимке Райли стоял с Кутсом на фоне пожара. Кутс положил ему руку на плечо, и они о чем-то серьезно разговаривали. Подпись под снимком гласила, что Кутс выражает благодарность Райли Колмену и его дедушке, Шадахару Хасегаве, который основал специальный фонд в помощь нефтяной индустрии Техаса.

Сила любви. Любви его дедушки. Райли чувствовал необыкновенную свободу. «Колмен Ойл» не пострадала. Он споткнулся, но не упал. Дедушка позаботился об этом.

Ранним вечером Тэсс подъехала к садовому домику, в котором жил Кутс. Она не удивилась, обнаружив входную дверь открытой. Кутс не любил замков. Квартира оказалась маленькой и неуютной, хотя Кутс, по-видимому, прилагал максимум усилий для того, чтобы поддерживать в ней порядок. Три часа Тэсс чистила и убирала небольшую однокомнатную квартиру. Эти три часа были самым счастливым временем для Тэсс за последние несколько лет. Она сидела в маленькой кухне, пирог был разложен на тарелки, в кофейнике варился кофе, когда вошел Кутс.

— Прежде чем начать завывать, словно баньши. Кутс Букалев, выслушай меня. Я приехала к тебе, поджав хвост. Я была ужасной женой и ужасной матерью. Я признаю это и не вижу необходимости в том, чтобы ты говорил мне об этом. Мне очень жаль. Я поняла это, когда ты ушел из дома. Я не знала, что мне делать, и два дня проревела. Затем я полетела в Нью-Йорк, к Лейси. Я уволила домработницу и выставила «Большие Нефтяные Скважины Букалева» на торги, на послезавтра. Я никогда не говорила тебе, Кутс, но здесь, — Тэсс прижала руку к груди, — я не переставала любить тебя. — В голове Тэсс возникли слова Айви, и она продолжила. — Когда ты боролся с пожаром, я видела Кутса, за которого выходила замуж. Ты — настоящий мужчина, Кутс Букалев. Ну, а теперь что ты намерен делать? Может, попробуешь кусочек пирога?