Моя мама отпускает мою руку, когда мы доходим до середины комнаты, и я заставляю себя сосредоточиться и осмотреться, вместо того чтобы продолжать бесцельно бродить по комнате.

Мы находимся в маленьком старомодном номере-люкс в "Найт-Казино" с опущенными жалюзями. Слева спальня, а прямо перед ней ванная. Мы стоим в гостиной, где передо мной стоит большой бежевый диван, обращенный к телевизору на левой стене, а справа — небольшая столешница с мини-холодильником и туалетным столиком, на котором устраиваются две женщины.

Мебель из красного дерева и терракотовые стены придают комнате унылый вид. Здесь совершенно неприветливо, и я это ненавижу.

— Пойдемте, дамы, у нас мало времени, — жалуется моя мама, подталкивая меня к двум женщинам, которых она всегда нанимает для наших причесок и макияжа.

У меня мурашки бегут по коже от дерьмовых воспоминаний, которые остались у меня с тех пор, как они в последний раз использовали на мне свои кисточки для макияжа. Как бы я ни пыталась скрыть, насколько это больно, мои эмоции снова берут надо мной верх, заставляя слезы катиться из моих глаз быстрее, чем я успеваю их смахнуть.

Я неохотно опускаюсь в ожидающее меня кресло, хватаюсь за подлокотники, и мягкость сминается, когда мои ногти впиваются в нее. Я только что приняла душ и была в халате, так что все это кажется слишком реальным.

Знают ли эти женщины, что со мной будет? Неужели им все равно?

Мой мозг кричит о том, знают ли они, что меня собираются продать, но я еще не придумала, как быть крутой сукой, какой, я знаю, могу быть, когда сижу и принимаю это.

Но Хантер.

Он не умрет от рук моего отца и уж точно не из-за меня.

— Что будет с Хантером после сегодняшней ночи? — Спрашиваю я, заговаривая впервые с тех пор, как они притащили меня сюда. Мой голос хриплый, намекающий на то, насколько пересохло мое горло от слез.

— Это не твоя забота, — отвечает моя мама, закатывая глаза, когда подходит и встает позади меня, встречая мой взгляд в зеркале и нахмурив брови.

— Если ты помыкаешь мной угрожая Хантером, то, думаю, будет справедливо, если я узнаю всю картину, — парирую я, в моих глазах горит решимость, пока я продолжаю смотреть на нее сверху вниз, но она удивленно поднимает брови.

Без предупреждения она запускает пальцы в мои волосы и откидывает мою голову назад. — Ты будешь следить за своим гребаным ртом со мной, сука. Я так устала от тебя. Мы бы продали тебя раньше, но, очевидно, восемнадцатилетние девственницы продаются лучше, — шипит она, наклоняясь, чтобы зарычать мне в лицо.

Я делаю глубокий вдох, отказываясь сдвинуться с места, и снова повторяю те же слова, стараясь говорить спокойно. — Что будет с Хантером?

— Не твое собачье дело, — орет она, откидываясь назад, прежде чем взмахнуть рукой и ударить меня по лицу.

Я не вздрагиваю, я даже не двигаюсь. Мою щеку может немного покалывать, но после того, как мой отец слишком много раз бил меня, ее слабое прикосновение не действует на меня таким же образом. Однако это не останавливает мое сердце, колотящееся в груди, и не мешает страху ползти по моей коже за то, что какое будущее готовят моему брату.

— Тебе нужно сосредоточиться на подготовке. Вечеринка начинается в восемь вечера, а торги ровно в десять. У нас есть час, чтобы привести тебя в презентабельный вид, и нам это понадобится, — рявкает она, глядя на меня с отвращением, прежде чем переключить свое внимание на двух женщин, которые с радостью стоят рядом и наблюдают, как она так со мной обращается. — Вы знаете, что делать, — говорит она им, прежде чем отпустить меня и войти в спальню.

Мое сердце застряло у меня в горле, пока я стою неподвижно, наблюдая в зеркало, как они приступают к работе, приводя меня в порядок, чтобы я больше не выглядела как сломленная душа, которой я являюсь.

Я чувствую себя беспомощной.

Мне стыдно.

У меня нет выбора, кроме как подчиниться. Не тогда, когда речь идет о безопасности Хантера.

Единственное, что сейчас сдерживает мои слезы, — это осознание того, что мужчин, которые придут сюда сегодня вечером, ждет грубое пробуждение, когда они поймут, что мои родители обманули их.

Я не девственница, и мне почти жаль, что я все еще истекаю кровью от последствий этого. Я отдала Райану каждую частичку себя. Одна мысль о его имени вызывает у меня желание звать его в отчаянии.

Он сказал, что спасет меня, но это? Это не его вина.

— Что можно, а чего нельзя, — объявляет моя мама, возвращаясь в комнату в черном кружевном платье до пола, облегающем ее тело, поправляет серьги и сердито смотрит на меня.

Не знаю, на сколько я отключилась, но моя прическа и макияж почти готовы, и кожу покалывает от нервного ожидания.

— Улыбайся, будь вежлива и сохраняй невинность. Общение с очаровательной милой маленькой девочкой только увеличит прибыль, — говорит она с усмешкой, на которую я не отвечаю, когда она продолжает. — Не разговаривай, пока к тебе не обратятся напрямую, не уходи в одиночку и, конечно же, не позволяй никому тестировать товар до того, как он выиграет аукцион и заплатит за тебя. Понятно?

Я не отвечаю, сдерживая все, что хочу сказать, зная, что крики и споры были бы пустой тратой моего времени и подвергли бы опасности Хантера. Но я надеюсь, что однажды эта женщина получит по заслугам, а потом обнаружит, что ее задница горит в аду, где ей самое место.

Одна из помощниц отходит и через мгновение возвращается с платьем в руках. Им требуется всего минута, чтобы раздеть меня и привести в порядок. Надев пару белых туфель-лодочек, я наконец-то как следует рассматриваю себя в зеркале.

Мои светлые волосы уложены вокруг лица, а макияж не слишком густой. Мои глаза подведены нейтральными тонами, а губы накрашены красным. Платье белое, в тон туфлям-лодочкам, с прозрачным верхом, под которым виден белый бюстгальтер. Нижняя половина платья покрыта белыми перьями, которые едва прикрывают мой зад.

Это безумие, что я выгляжу одновременно ангельской и грешной, но именно к этому они и стремятся.

Стук в дверь говорит мне, что пора, и меня тошнит.

Мне кажется, что меня сейчас вырвет, но я подавляю это чувство.

Я цепляюсь за надежду, что кто-нибудь спасет меня, что Райан появится из ниоткуда, чтобы спасти положение, но шансы на это равны нулю. Когда он поймет, что произошло, все, на что я могу надеяться