сам смотрел издали. Ну ничего, будем учиться на своих ошибках позже. Зарубка, прикупить хвостатых.

Тыкнув для проформы ближайшую клетку мечом, я подождал и наступил на неё. Кипящее масло сверху не полилось. За-ме-ча-тель-но! Приободрившись, я проделал ту же процедуру со следующим квадратом. И едва успел отпрыгнуть назад. Целый кусок пола, состоящий из ближайших восьми плиток, обвалился в зияющую бездну. Икнув, медленно выдохнул.

Ваша наблюдательность повысилась до 40 (+1)

Хорошо, хорошо, хорошо. Давай, по-твоему. Я врубил Левитацию и начал скользить над полом, попутно касаясь плитки под ногами клинком. До самого конца коридора больше ни одна не вызвала обвал. Вот что это такое? Гениальная махинация или психологическая война?

В следующей комнате обнаружилась стойка, забитая оружием. Большая такая. Метра три на три. Заманчиво блестели мечи, топоры, молоты, копья и алебарды. Прямо подходи и бери. Аттракцион невиданной щедрости, не иначе. Даже осознавая, что это ловушка, не смог устоять против желания узнать, какая именно.

Ничего не касаясь, я тщательно осмотрел предметы. Никакой подозрительной пыльцы или пасты. Ядовитой, очевидно. Всё в норме. Я почти пропустил её. Сливающаяся по цвету со стойкой тонкая верёвка, привязанная к рукояти молота. Верёвка? Серьёзно, верёвка? А если дёрнуть за неё на меня сверху упадёт утюг? Да что за херня?! Я что попал в дом забытого на Рождество ребёнка?

Через минуту успокоился и опустил взгляд. Пол под ногами выглядел вполне заурядно, если бы не отличный восточный ковёр. Хоть сейчас на стенку вешай, чтобы получился знаменитый стиль, который до сих пор уважали многие мои соотечественники — цыганский минимализм.

Аккуратно стащил тряпку в сторону и не удивился, увидев добрую дюжину прорезей в камне. Точь-в-точь под спрятанные ниже уровнем шипы.

Ваша наблюдательность повысилась до 41 (+1)

Аккуратно чиркнул ножом по верёвке, перерубая её.

Ваше обезвреживание ловушек повысилось до 36 (+1)

Вот это да. Прям, сапёром себя почувствовал.

Зайдя сбоку от стойки, я дёрнул на себя ближайший топор. Тот даже не шелохнулся. Попробовал соседний клинок. Ноль движения. Они что, приклеены? Вот жлобина! Даже на нормальный реквизит поскупился!

Плюнув, я направился дальше. Мимо ниши, заставленной всевозможными кубками, прошёл, не останавливаясь. Лишь выстрелил на ходу из арбалета в самую заманчиво выглядящую золотую чашу.

«Сдачу оставь себе, грязное животное!»

Та качнулась, а с верхней полки на место, где должен был стоять предполагаемый воришка, рухнул здоровый каменный сосуд. Прямо Кубок Стэнли для доверчивых дебилов.

Пожав плечами, я вошёл в следующее помещение. Сколько же их тут?

Не было никакого предупреждения. Аляповатых ковров, яркой плитки, заманчивого лута, подозрительного скрежета. В один миг моя нога утопила небольшую секцию невзрачного пола вниз, а с обеих сторон полетели тонкие иглы с ладонь длинной.

Всё тело тут же переключается на форсированный режим, и время замедляется. Я доворачиваю корпус, и первый снаряд пробивает мой бицепс, а не грудину. Всего лишь моё плечо, а не безобидного щенка, который доверился мне и сейчас испуганно тявкает, реагируя на шум стали. Полученный урон беспардонно вышвыривает меня из стелса.

Вам нанесли 7 299 единиц урона

Заячий бег активируется быстрее, чем я успеваю подумать. Ускоряюсь в несколько раз. Практически лечу над полом, не касаясь его. Следующую иглу принимаю на предплечье, защищая лицо. Она пронзает руку насквозь, замирая в сантиметре от моего виска. Острая резкая боль прожигает конечность.

Вам нанесли 8 605 единиц урона

Третью успеваю отбить кинжалом. Арка выхода из помещения всего в нескольких шагах от меня. Над четвёртой пролетаю в прыжке. Пятая и шестая ловят меня в бедро и подмышку. Приглушённый стон вместе с кровью рвёт тишину.

Вам нанесли 6 440 единиц урона

Вам нанесли 10 927 единиц урона

Они сбивают меня наземь, заставляя покатиться в пыли. Я стараюсь сгруппироваться, чтобы не рухнуть всем весом на беднягу варк’раста. Здоровье падает в красную зону. Остаётся меньше 5 % ХП. Что-то проносится над моей спиной, прошивая плащ и обдавая тело порывом ветра. Кубарем я вылетаю из комнаты.

Неимоверным усилием сдерживаю рвущуюся из груди ругань. Глаза ищут противников в пустом огромном зале. И не находят. В ушах шумит кровь. Бешено стучит сердце. Тело реагирует на охватившую его в нескольких местах агонию холодным потом. Страхом. Я исчезаю в тенях.

Среднее зелье здоровья привычной свежестью клубники прокатилось по горлу, исцеляя раны и тонизируя тело. Места, поражённые иглами, зачесались, и я помог им, одну за одной вынимая снаряды.

Вы исцелили себя на 17 393 единицы здоровья

Если бы не Сдвиг, а точнее ускорение, даруемое им, я бы не успел тогда среагировать. И выжить.

Глупо. Очень, очень глупо. Тебе всё ещё весело, полудурок? Хочешь снова покрасоваться? Недооценить врага, который в одиночку перемолол весь гарнизон шахты? Усыпил твою бдительность очевидными кретинскими ловушками и подловил, как котёнка?

— Итак, значит, они всё-таки послали своего агента, — из ниоткуда прозвучал скрипучий и крайне надменный голос.

Я промолчал. Во-первых, ни к чему выдавать своё положение, а во-вторых, я даже не был уверен, что смог бы говорить сквозь полог полной тишины, что скрадывал любой исходящий от меня шум.

— Твоё воспитание оставляет желать лучшего, слуга. Отвечай, когда с тобой разговаривают Высшие.

Медленно и неотвратимо, как коляска Эйзенштейна, откуда-то сверху выплыло титаническое существо[4].

Первое, что бросалось в глаза — это циклопический глаз, закрытый белёсой плёнкой. Зрачок под ним угадывался лишь отдалённо. Следом взгляд опускался ниже — к выщербленной зубастой пасти. Она притягивала взгляд, как клоун с ножом, стоящий за твоим окном в полтретьего ночи. Возможно, обладатель сей голливудской улыбки пытался жевать железные шпалы, поэтому часть длиннющих клыков отсутствовала или обломалась. И наконец, взгляд подмечал десяток отростков в полторы руки длинной, концы которых венчали такие же покрытые бельмами буркала. Эти квази-щупальца росли по бокам исполинской головы, словно венчик редеющих волос на макушке человека с фотографии «До» в рекламе клиники по пересадке волос.

Это он-то — Высший? Вот эта реинкарнация дерьмодемона?! Не угадали Сорн с Теспианом, не угадали. Истинная природа твари оказалась куда интереснее, чем неведомый шоггот или демон.

Орокс, Созерцатель, Тиран смерти, 91й уровень, босс, 1,05 м ХП.

Монстр опустился ещё ниже, и в нос шибанул запах разлагающегося тела. Вид покрытой струпьями шкуры, в которой копошились крошечные червяки, не оставлял сомнений в его биологическом статусе — давным-давно мёртв.

— Я решаю, стоит ли оставлять в живых существо в течение первой минуты разговора с ним, — проскрипел Орокс, и