- Постираем и подарим кому-нибудь. Или сразу прачкам отдадим у них, возможно, есть ребятня подходящего возраста. Вам ведь не жалко?

- Не-е-е, нам же другое сошьют - радостно загомонили дети, предвкушая обновки.

Переодела свои солнышки и, хоть сама не вымокла, но тоже решила сменить одежду. Жоржиниэль Старистон разбудил в душе злость и чувство противоречия. И что уж греха таить, задел самолюбие. Смотрит, как на пустое место! В ледяном взгляде голубых глаз мелькает только высокомерие и презрение. Я к такому не привыкла. Ни один мужчина не смеет смотреть на боевую магессу свысока и обращаться как с прислугой. В халдейки записал! И... пошел он, этот дворцовый дресс-код! Буду ходить в форме! Боевая магесса имеет на это полное право!

Надела брюки, рубашку, удлиненную до середины бедра жилетку и, посмотрев в зеркало, хрустнула шеей, как затвором пистолета, задавая установку на будущее: этот дворец один сплошной мразм, вокруг одни гарпии... блондинистые и красивые. Замаскировали свою уродливую сущность, но я готова к бою. Надоело подстраиваться под обстоятельства, хочу быть сама собой.

- Вау-вау-вау, - замурлыкала Скубли, нарезая круги. - Красавчику капец. Какие ножки.

- Какие ножки? Брюки даже не в обтяжку. Кстати, уже видел, - намекая на вчерашний вечер, возразила я.

- Вот и заклинило мужика. Это вызов, мать! Увидит няньку в таком виде: желчью изойдет. Интересно, где он раньше был и почему стал часто попадаться на пути? Хочешь, разведаю? Я уже всех приручила! Его величество обожает гладить меня за ушком, продолжая разговоры с подданными, совершенно забывая, что я все понимаю.

- Ничего себе! До короля добралась? - искренне поразилась я умению мантикоры входить в доверие.

- А то! Знаешь, как счастлив? Ну, я шпионить?

- Смотри сама, если тебе не интересно, как пройдет знакомство принцев с Ферди... собирай не нужную мне информацию. По барабану, знаешь, делишки всяких дядек.

- О, нет! Такого я не пропущу! А вы решили?..

- Да, пращуру одиноко еще и идея с искусственным телом оказалась провальной. Так что будем потихоньку выводить его в свет. К тебе же привыкли, сама говоришь.

- Ха! Куда они денутся? Я прям, представляю сладкую парочку: скелет с мантикорой идут себе по коридору и встречные леди шлепаются в обморок одна за другой, одна за другой... Пфу-ху-ху...

- Ну, примерно так, - усмехнулась я. - Сейчас предупрежу Ивара с Сани о решении Ферди. Думаю, они обрадуются, что впредь можно будет не скрывать от друзей тайну.

На чердаке нас уже ждали. Принцы оказались проворней одного малыша и двух девочек.

- Леди Беатрисс, вы обещали сказку, - настойчиво напомнил Нил, стоило нам явиться "в штаб" и занять места на диване.

Скубли растянулась у ног и приготовилась к концерту.

- Да, но... это потом. Сейчас я расскажу вам правдивую историю. Давным-давно жил был один молодой ученый по имени Фердинанд. Однажды ему попал в руки свиток, в котором говорилось о неком ритуале, дарующим вечную жизнь. Фердинанд, недолго думая, провел этот ритуал, но что-то пошло не так. Все решили, что парень умер, и похоронили его в семейном склепе. Прошел не один век, и вот ученому удалось вылезти из могилы.

- Леди Беатрисс, - перебил меня старший принц, недовольно вытянув губы. - Какая же это правдивая история? Так не бывает. Он что не изменился за несколько веков? Тело столько не хранится.

- Верно, дорогой, правильно мыслишь, тело и не сохранилось.

- А что... а как? - удивленно похлопал ресничками младший. - Остались только кости, что ли?

- Вы у меня очень умные ребята, - похвалила мальчишек, подмигнув сидевшим в ожидании с предвкушающими личиками Сани и Иву. - Остался именно только скелет, но обладающий разумом. Как вы понимаете, разгуливать в таком виде ему невозможно было, но, на его счастье, рядом оказалась девушка магичка. Она разрешила привязку, ученый создал подпространство и теперь всегда находится рядом с ней.

Завуалировала, как смогла, не называя фамилий, чтобы избежать лишних вопросов. Про семейный склеп сболтнула зря, но дети, благодаря более странному событию, не зацепились за эту оговорку. Вот заумный Жоржик обязательно обратил бы внимание, но его здесь нет. Слава святой Миис.

- Не, ну это точно сказки! - неверяще скривился Сэм. - Подпространство какое-то.

- А вот и не сказки! - с обидой в голосе возмутился Ивар. - Это мой дядя Ферди.

- Да?! Ничего себе у тебя дядя! Тогда пусть покажется.

- Как? Вы же забоитесь!

- Мы мужчины! Переживай вон... за Сани.

- Эй, вы думаете, я боюсь своего наставника? - состроив надменное личико, рассмеялась девочка. - Он меня и читать, и писать научил.

- Хочешь сказать, твой наставник скелет? - неверяще соединил бровки в одну линию старший принц.

- Я вам об этом и толкую! И что с того, что скелет? Он умный, веселый, классный!

Отменная получилась реклама! И на польщенный тихий хмык, сидящего в засаде пращура, никто не обратил внимания. Наследники переглянулись и заявили слаженным дуэтом, глядя на меня:

- Тогда пусть покажется!

Я закусила губу, словно мучаясь сомнениями: достойны ли товарищи узреть легенду, можно им доверить секрет? И сказала:

- Это тайна. Хватит ли у вас выдержки никому не проболтаться?

- Мы никому не скажем! - горячо заверил младший.

- Мы тоже хотим наставника скелета! - утвердительно кивнул старший.

Вот и хорошо. Сделала вид, что наследникам, благодаря своему обаянию, удалось меня уломать.

- Ну ладно, - не настаивая на клятвах, прищурилась, сверля мальчишек взглядом и тихо сказала в пустоту: - Ты согласен познакомиться, Фердинанд?

Как бы ни хорохорились их высочества, но они вздрогнули, услышав приглушенный мужской голос. Да, из подпространства он раздается, как из могилы.

- В принципе согласен, но даже не знаю... Сейчас как запищат, как разбегутся... Помчатся ябедничать, наделают шума, тебя уволят. - Методично пробасил незнакомец и сокрушенно вздохнул: - Эх, встретить смелых людей - такая редкость.

Принцы огляделись по сторонам, словно желая выявить шутника, спрятавшегося на просторном чердаке с целью их разыграть. Но, взглянув на спокойно сидящих с насмешливыми лицами Сани и Ива, осторожно возмутились:

- Мы смелые.

- Ничего не запищим и мы не ябеды.

- Да? Ха-ха-ха, - зловеще загрохотал голос и я, испугавшись, что юный душой пращур выкинет одну из своих штучек, строго прикрикнула:

- Только без фокусов! Не надо специально пугать появляющимися из ниоткуда конечностями. Просто