выигрыше, всем хорошо. И скелет общается с новыми людьми, и принцы в восторге, и я слегка себя разгрузила от обязанностей.

ГЛАВА 22

Наслаждаясь относительной свободой, свернула в небольшой холл и столкнулась со стариком в белоснежной мантии. Судя по одежде, седым волосам и белой бороде до пояса: с еще одним придворным магом. Вежливо улыбнулась как любому встреченному незнакомому обитателю дворца, но старик развел руки в стороны и слишком импульсивно удивленно воскликнул:

- Бе...

Правда, тут же изумленно приподнял седые брови, как бы удивляясь своей несдержанности, и закашлялся, словно обознался и теперь чувствует неловкость. Мало того - он решил исправить свою "ошибку", тут же официальным тоном пробормотав:

- Э, извините, леди Беатрисс Жадьер. Не ожидал вас здесь увидеть.

Ага, как же! Поздно, батенька, поздно... Я этот голос с десяти лет слышу и ни с чьим не перепутаю. На секунду даже показалось, что вижу перед собой огромного кота. Однако... вот шифровальщик! Почему сразу не сказал, что работает придворным магом? Почему раньше не появился и сейчас явно пытается смыться? На меня напало игривое настроение. Ну, не желаете общаться наяву и ладно. Поиграем. Как маленький, честное слово!

- Мэтр?.. - я изобразила наклоном головы и прищуренным глазом работу мозга, который силится вспомнить почтенного мага. - Нас, кажется, не представляли.

Вот именно! Откуда знаете мое полное имя?

- Магистр Мирсавель, - с коротким поклоном буркнул маг и, застигнутый врасплох, попытался быстро сбежать, наскоро объяснив: - Не представляли, но я знаю, что вы наставница принцев. Вот и вырвалось, извините старика.

- Ой, что вы? Не стоит извиняться. Очень приятно познакомиться, - вежливым репьем этикета вцепилась в мэтра, не показывая вида, что "агент" рассекречен. Даже засомневалась на секунду, а вдруг ошиблась? Фантазия с подсознанием иногда играют злые шутки. Хочу верить, вот и кажется. Накинусь сейчас на чужого человека с вопросами, типа: "это же вы приходите ко мне во снах?" и сразу вылечу с позором из дворца. - Я слышала о вас от лорда Красела. Он уверял, что вы прекрасно ладите с детьми.

- Выдумывает. Простите, спешу, - отмахнулся старик и резво засеменил к выходу.

- Ну, прикольно, - я огляделась и, не обнаружив поблизости ни одного человека, сказала: - Как ты думаешь, Лера, что это было?

Гулять после странной встречи расхотелось, да и привыкла я к своим шумным неугомончикам. Поэтому постояла минутку, посверлила взглядом предполагаемую Леру и потопала к своим деткам. Которые, кстати, еще не успели соскучиться, потому что вдохновенно учили тарзанский язык. Φерди умеет увлечь любой темой. Волшебник, а не наставник.

***

Ночью подруга с радостью пробежала по нашим следам, выражая восхищение белобрысым красавчиком, который явился не иначе как "скрасить мои серые будни". Ну, я знала, что так будет. Стоит появиться на моем горизонте новому лицу, землянка сразу начинает примерять на него роль будущего мужа или просто парня.

- Беата! - полюбовавшись первым знакомством с "дядей" запищала подруга. - Ноль внимания тонна презрения. Какой кадр! Он на тебя запал!

И с чего такие выводы?

- Лер, думай, что говоришь. Он, как цербер, на меня рычит. Пойдем, сейчас посмотришь, как аристократы могут унижать и словом, и взглядом. Правда, сначала придется на наше колесо полюбоваться.

- Я с удовольствием! Заинтриговала!

Погоди, подруга, главная интрига вчерашнего дня впереди. Как бы странно это не звучало. Мы успели прибежать как раз к разборке.

- Какими принцами? У меня нет никаких принцев. У меня дети. Быстро в свои покои! - гневно выпалила моя иллюзия и вместе с подопечными потрусила к дворцу.

- Ха, классно ты его отшила! - воскликнула Лера. - Смотри, как желваки ходят и спину тебе так и сверлит взглядом. Ой, заговорили, давай послушаем.

- Мантикора? За ними бежит мантикора? - удивленно сказала проекция старшего блондина.

- Она ручная, - недовольно, не вдаваясь в подробности, ответил младший. - Ты пострашнее будешь, если честно. Вот чего наорал на Беату?

- Она нянька и должна следить за детьми.

- Видел бы ты как эта "нянька", - голосом выделил Габриэль глупое, по отношению к возрасту подростков, слово, - сражалась с пиратами. Думаешь, его величество просто так вцепился в эту девушку? Боевой маг, слышащая! Нашел, кого оскорблять. А принцы? По-твоему, эти сорванцы просто стали послушными? Нет, они ее полюбили.

Жорж высокомерно усмехнулся и высказался:

- Похоже, не только они. Ты тоже не прочь приударить за новой юбкой.

- Завидуй молча. Тебе даже приударить теперь не светит. Беата не простит такого отношения.

- Мне и не надо. Видно же: охотница за состоянием. Ты ее личное дело видел? Муж был в три раза старше!

- Ну и что? Любовь не спрашивает возраста.

- Ну и наивный же ты, но я выведу ее на чистую воду.

Голограммы, любезно огрызаясь, медленно пошли вглубь парка смотреть на водяное колесо.

- Видела, какой нахал? - спросила я подругу. - Карьеристку из меня сделал, аферистку. То-то докапывается без конца.

- О, да... Ты же девушка-загадка. Решил тебя разгадать. Но знаешь, Беат, это классика. Как в книгах, помнишь? Между главными героями сначала, словно кошка дорогу перебежала, а потом они влюбляются на веки вечные.

- А можно, чтобы только он влюбился? Я тут подумала сгоряча... Отомщу! Влюблю и брошу! Так получится?

- Ну, попытайся, - с хитрой ухмылочкой ответила подруга. - Вдруг и правда получится.

- Ты на что сейчас намекаешь?

- Ни на что! - открестилась блондинка. - План дельный, говорю, действуй. Кстати, Габриэль на фоне этого Жоржа... мелковат. Не зря ты от него шарахалась.

- Да что ты говоришь? - елейно пропела я. - А кто уверял, что надо брать?

- Ай, ну и взяла бы... потом отдала обратно, - раздраженно отмахнулась подруга. - Ты мои принципы знаешь. Зачем сразу весь товар брать без пробы, если можно понадкусывать? Вдруг он в постели никакой?

- Лерунь, хватит насаждать мне твои принципы, я живу в другом мире. Но, насколько знаю, и в твоем не приветствуется крутить хвостом перед всеми подряд. Надкусывать их еще. Пойдем лучше во дворец, покажу тебе третье столкновение с блондином и знакомство мальчишек с Ферди. Это интересно. А потом еще одну встречу покажу. Пока без комментариев.

- Хронология событий прям.

- Ага, насыщенный вчера