Заметила дверной проём и ступеньки, уходящие в полную тьму. 

И что делать? Надо бы подумать, но от всего этого голова уже пухнет. Кошмары во сне и наяву — просто замечательная жизнь.

И что будет с Дином? Если я правильно поняла произошедшее...

Я присела на край кровати и схватилась за голову, пытаясь унять разыгравшуюся головную боль. 

…якобы Я напала на Тео. Зачем?.. И если Эммет спугнул нападавшего, значит, он видел, кто это был на самом деле. Иначе, зачем ему переносить меня подальше от тех стражников? Или это он сделал лишь из-за того, что Дин велел? Хозяин дракона? Интересно каким образом охотник им стал?

А-а-а. Слишком много непонятного.

Плюхнулась на постель. 

И не заснуть же будет после такого. Хочется что-нибудь сделать. Хотя бы найти выход отсюда. Понятное дело, что он где-то внизу. А дальше что? Сомневаюсь, что Дин по головке меня погладить, если я начну по дворцу слоняться, если, конечно, вообще смогу выйти из этой башни с их магической защитой.

Запах моей кожи почти истаял, позволив почувствовать то, что я упустила с первой минуты — вся эта комната, как и постель, пропахла Дином. Значит, он здесь очень часто бывал. И, подозреваю, что за тем куском ткани у него припрятаны очередные секреты.

Поспорив с собой на тему, что охотник будет зол, если я опять суну нос, куда не просят. Засопев от недовольства, встала и приблизилась к завешенному хламу. Схватилась за ткань, и задержав дыхание сдернула её на пол.

Картины. Нет, портреты. И все женские. Очень много на мой взгляд. Они стоят в несколько рядов, скрывая от взора большинство из них. А вот одно лицо здесь мне до ужаса знакомо...

Ария улыбалась, как ни в чем не бывало. Художник был хорош, что от этого портрета меня охватил ужас и ненависть. Я взмахнула рукой, выпуская когти, и замерла, шумно втягивая воздух.

Это всего лишь картина. Плоское изображение. Оно не опасно. Оно не может причинить вреда. Только боль, напоминающую обо всем, что хотелось бы спрятать подальше, даже от чужого сердца.

Слезы заволокли взор. Я опустила руку и развернулась спиной к секретной галерее охотника. Даже не хочу думать, что может быть общего у всех этих портретов. И не хочу оставаться тут с ними. И даже кусок ткани не поможет теперь забыть и не думать об увиденном.

Я бросилась к проему и помчалась вниз по лестнице, придерживаясь рукой стенки для надежности.

Спуск оказался не быстрым. А к концу у меня знатно закружилась голова  — лестница шла по крутой спирали. Замедлила свой шаг, но спастись от последствий такого долгого спуска не смогла.

По дороге встретила несколько дверей. Я дергала их за ручки, игнорируя зуд от металла, но ни одна не поддалась. Понадеялась, что они закрыты на обычные замки, а не с помощью магии, пошла дальше в поисках выхода.

Последняя ступенька окончилась небольшим коридорчиком с дверью. И она, конечно, оказалась заперта. Я попыталась рассмотреть на ключ ли, но так и не поняла этого. Потратила не мало сил, чтобы все же её растрясти, вдруг от времени покосилась и попросту заело. Но нет. Никакие мои манипуляции не привели к желаемому результату.

Бросила это бесполезное занятие и уселась на ступеньки, обхватив колени. Опустила голову, пытаясь не допускать ни одной мысли: ни об охотнике; ни об обвинении в нападении; ни о том, что люди решат с этим делать, не спросив меня. Правильно, зачем? Монстры ведь лгут, обманывают, используют и убивают. Все ради себя. Ну, а для других? Только, если это в итоге принесет выгоду им. 

Вот какая выгода была у Арии возвращать меня к жизни, да отдавать своё сердце для этого? Чтобы подобраться к охотнику? Зачем? Что такое у них было? И почему она была готова на такое, чтобы добраться до него? А он... хранит её портрет...

...зачем?

32 Скелеты в башне

Тихо скрипнула дверь, и зажегся свет. Я приподняла голову и посмотрела исподлобья на вошедшего. Дин прикрыл за собой дверь и приблизился ко мне.

- Я тебе поесть принес, - сказал он, демонстрируя сверток, источавший запах жаренного мяса.

Поморщила нос, но брать предложенного не стала. 

- Давай без сцен, я очень устал и хочу прилечь, - он протянул другую руку, предлагая помощь, чтобы подняться с холодных ступенек.

Я подняла голову и внимательно посмотрела на него. Тени залегли под его глазами, и сам взгляд подтверждал его слова — он устал. Выхватила сверток с едой и встала, игнорируя предложенную им ладонь. Хвост закрутила вокруг талии и, не дожидаясь команд, развернулась и побрела наверх.

- Ты всё это время сидела внизу? - спросил он, следуя за мной, а я принялась разворачивать паёк, стараясь сильнее шуршать бумагой, в которую тот был завернут.

Не получив от меня ответа, Дин принялся рассказывать о случившемся:

- Я был в сокровищнице, когда получил сигнал от Тео, а Эммет сообщил, что ты напала на принца.

Я замерла, держа мяса у самого носа, но быстро взяла себя в руки: откусила кусок и принялась жевать, продолжив подъем по ступенькам.

- Я поспешил в твою комнату, чтобы убедиться...

«Что меня нет на месте» - подумала я, а Дин сказал:

- ...что ты мирно спишь в своей постели. Прости, что пришлось просить Эммета перенести тебя, но лучше посиди здесь, чем в катакомбах. Там за тобой мне было бы сложно присмотреть.

Ну да, а тут и присматривать не надо — выйти-то не могу, да и зайти, видимо, никто, кроме Дина, сюда не может. В противном случае, унюхала бы кого-нибудь ещё, помимо охотника. 

- Несколько стражников нашли с перерезанным горлом. Кто-то пытался сымитировать когти, но края раны вышли слишком ровные. Но, этот факт не кажется Королю веским, чтобы признать твою непричастность к случившемуся.

- А кроме стражников? - спросила, проглотив очередной кусочек мяса.

Помниться тот мужчина с седыми висками, намекал на кого-то вместо Тео.

- Не важно.

Я развернулась и, будучи на пару ступенек выше, смогла смотреть прямо в его глаза.

- Кто-то из принцесс?

Дин опустил взгляд — значит, не они. Короля он упомянул, да и Тео остался цел.

- Лиз? - и сильно сжала ни в чем не повинный кусок мяса.

Дин поджал губы.

- Я...

- Ты не убивала, я знаю, - перебил он и поднялся на одну ступеньку.