завтрака. Попрощавшись с Клайвом и Виви, всё ещё дующуюся на меня за мой проступок, за который мне ни капельки не стыдно, а даже наоборот, мы вышли через лавку, заодно открыв её, и быстрым шагом пошли по улицам Малрота, под непрекращающимся ливнем, который продолжался уже вторые сутки.

Вымокли мы до нитки едва ли не сразу, как только ступили за порог «Свежего баклажана», а ведь нам до самого вечера шагать, если не делать остановок, до нужной деревни…

По крайней мере, одно радует – два дня назад я снова походил по магазинам, закупаясь всяким полезным добром, и купил ещё один комплект одежды для Милены, походный, если так можно выразиться, состоящий из штанов, куртки и сапог, а ещё купил всем нам по дождевому плащу, чтобы хоть головы прикрывать…

Только это не сильно помогало, ведь где-то через несколько часов хождения под сильным холодным дождём, Милена начала чихать, а потом её и вовсе стало трясти, отчего я даже стал бояться за её здоровье!

…Не знаю, в какое приблизительно время мы добрались до деревни, ночь уже была, или ещё вечер, ведь по звёздам и солнцу из-за туч Катрин не могла ориентироваться, но в этот раз в местной таверне было достаточно пусто.

В прошлый наш приход здесь праздновали рождение наследника старосты, и вся таверна была заполнена пьяными и веселящимися местными, а сейчас в зале было очень уж пусто и тихо, лишь один владелец таверны со скучающим лицом поигрывал ложкой, стоя за прилавком.

- Как я понимаю, вы насчёт чупакабры? – тут же громко спросил владелец, не успели мы даже подойти к нему. – Если так, то вам нужно обратиться к старосте, он в самом большом доме… Он уже может спать, но я советую прямо сейчас к нему пойти, ведь эта кровососущая тварь наверняка уже опять убивает чью-нибудь корову!

- Так и сделаем, только мне бы ванну горячую для этой девушки, - указал я на Милену, которая очень уж сильно дрожала, шмыгая носом и даже кашляла. Катрин, что смешно, держалась от неё на расстоянии, видимо боялась заразиться. - И заодно комнату!

- Тебе ту же самую, парень? Как в прошлый раз? – улыбнулся хозяин, видимо вспомнив меня, и получив от меня согласный кивок, протянул ключ Милене, которая тут же, подхватив рюкзак с припасами, пошла на второй этаж, а мы же с воительницей вновь отправились мокнуть…

…Как выяснилось, староста не спал, и почти тут же открыл дверь лично, стоило мне два раза стукнуть по двери. Старый хрен не стал пускать нас внутрь своего дома, даже на секунду, чтобы хоть немного погреться, а прямо с ходу сказал, чтобы мы проверили его хлев, ведь ему кажется, что он видел через окно, как кто-то туда влезает.

Что было делать, кроме как пойти проверять?

Быстро дошагав до хлева, из которого нельзя было ничего услышать из-за чёртового дождя, стучащего по дереву и время от времени раздающихся раскатов грома, начавшихся совсем недавно, я выхватил меч из ножен и заглянул в приоткрытую дверь, что уже было плохим знаком.

Естественно, меня встретила непроглядная тьма. Пропустив вперёд Катрин, держась за ней, уже готовую к бою, сжимающую в руках свой двуручник, я стал высматривать тварь с правой стороны, а она смотрела слева. Но пройдя половину хлева, мы ничего не нашли, кроме коров, что лежали на соломе и глядели на нас.

Это выглядело чертовски жутко, особенно когда их глаза блестели в моменты вспышек молнии, свет от которых проникал сюда через щели между досками и два небольших окошка… Мне даже на секунду подумалось, что у чупакабры явно стальные нервы, раз она готова охотиться на коров в такие грозовые ночи, когда её жертвы становятся живыми воплощением кошмаров!

- Кажется, мы уже немного опоздали, - вдруг прошептала Катрин, когда я подошёл к ней, стоявшей над иссохшим трупом коровы, выглядящим так, словно уже давно лежал тут, с разницей в том, что вокруг туши ещё не летали мухи. – Тварь уже наверняка…

- Не спеши с выводами, - я похлопал её по руке, заметив возле выхода какое-то движение. Мои слова, стоит добавить, были лишними: воительница тоже заметила странную тень, что быстро скрылась в тёмном углу хлева, не сумев, видимо, протиснуться через узкую щель между двустворчатыми дверями. А прикрыть её догадался я, прямо рад за себя!

Перехватив меч поудобнее, рабыня указала мне на двери кивком, и двинулась к тому самому углу, тогда как я быстро дошагал до выхода, и прикрыв твари путь к отступлению, встал на страже, готовый в любой момент что-нибудь сделать, если зараза нападёт на меня.

И кто бы сомневался, что именно так и произойдёт…

Стоило только Катрин добраться до угла, как оттуда донеслось глухое рычание, и что-то очень быстрое и небольшое ловко прыгнуло на полуорчиху, и то ли оттолкнувшись лапами от меча, то ли от самой девушки, запрыгнуло на стену, а уже оттуда перепрыгнуло через воительницу и бросилось на меня.

Ростом чуть больше кошки, с очень длинными тощими лапами, без признаков шерсти, с двумя клыками торчащими из верхней челюсти, чёрное существо с огромными глазами в прыжке оцарапало мне левую щёку и словно мартышка повисло у меня на спине, цепляясь лапами за рубаху.

Пока я пытался скинуть эту тварь от себя, пройдя несколько шагов вперёд, чтобы не позволить этой твари открыть дверь, ко мне подлетела Катрин, и попыталась кулаком отправить монстра в нокаут, или попытаться убрать его с меня, только тварь была ловчее и быстрее – она успела спрыгнуть с меня, и потому удар пришёлся мне по спине!

Он был такой мощный, что я просто повалился на колени, став хватать ртом воздух, а затем вообще уткнулся лицом в солому, разбросанную тут повсюду, когда кровососущая зараза запрыгнула на меня, и стала злобно шипеть на Катрин, прижавшись ко мне.

Можно сказать, что чупакабра взяла меня в заложники, но…

- Катрин, мочи её! – закричал я, резко опрокинувшись на спину, и задавив собой монстрятину, которая начала визжать, ведь я придавил ей лапы, которыми она разорвала мне рубаху, и оцарапала грудь, спину, бок и живот, пытаясь столкнуть меня.

- Прости, Макс! – несколько раз повторила Катрин, пиная тварь сапогом, попав пару раз и по мне. Да уж, неудачи продолжают преследовать меня, как ни посмотри, ведь если не падаю со ступенек, то получаю весь урон! - Перестань... уже… дёргаться, тварь!