class="p1">Нойт лишь усмехнулся определению «проходимец», хоть и догадался, что и его попутно добавили в данную категорию. Мне тоже обижаться было не с чего. Я никого не обманывала, а если и хотела получить своё, то за это какие могут быть ко мне претензии?

Названная Домной гномиха махнула рукой, призывая двигаться за ней. Остальные пристроились нам в спину, сзади, погромыхивая, покатилась тележка. Чудеса магии меня уже не удивляли.

— Так, вы — домой, подготовьте муженька, и чтоб через полчаса он был во дворце, — приказала Домна возле одной из развилок.

— А посох брать?

— Берите, — недовольно буркнула Домна и шагнула вправо.

Мы последовали за гномихой. Если сначала мы шли по обычной каменной пещере, где редко появлялись посетители, то сейчас стало видно, что это уже обитаемые места. Стены были ровными, под каменными сводами висели светильники, плиты под ногами были идеально отполированы. Чистенько, аккуратненько, но нет той роскоши, о которой пишут в наших книгах. Ни золота, ни серебра, ни дорогих камней.

— Нойт, а почему у гномов так скромно, они же любят золото?

— Ну ты спросила! Именно любят. А кто же будет столь ценный металл напоказ выставлять? Это только для личного пользования. Вот если бы ты в гномьей норе побывала, тогда бы увидела красоту.

— А ты откуда знаешь? Сам же говорил, что не бывал здесь никогда.

— Я — нет, но кое-кому из мейвинов посчастливилось погостить в Подгорном царстве, а такими новостями принято делиться.

— Пришли. Вы пока подождите в коридорчике, а я с королём договорюсь о разговоре.

Домна коснулась рукой стены и исчезла.

— Гномья магия? — спросила я.

— Скорее, технология. На двери имеется защёлка, при нажатии плита отъезжает. Ну и, конечно, чары имеются. Иллюзия, чтобы скрыть ту самую дверку, — ответил Нойт, глядя на ничем не примечательную стену. Вот если бы мы не видели, что гномиха скрылась именно здесь, то никогда бы не догадались о двери.

— И отпирается она только для гномов, — закончила я, вспомнив, как открыла вход в горы.

Глава 73

— Вызовите мою дочь, мне необходимо срочно с ней переговорить, — Варлисстир сразу же начал приводить свой план в исполнение.

— Что-то случилось, повелитель?

— Ничего необычного. Просто хочу высвободить для себя времени побольше. За делами клана напрочь забыл о личной жизни, а это неправильно.

— А госпожа Анариссия? — лорды затаили дыхание, боясь, что сейчас сбудутся самые страшные предположения.

— Займёт моё место. Все дела через неё.

— Но, повелитель…

— Никаких возражений. Я так решил.

Лорды совета опустили глаза, однако слова князя тьмы вызвали явное недовольство присутствующих.

— Но вы всегда можете рассказать мне, если действия моей дочери покажутся вам странными или неверными. Я с удовольствием почитаю ваши обращения и приму необходимые меры, — Варлисстир так кровожадно усмехнулся, что у лордов не осталось сомнений в том, что назначение Анариссии не награда, а наказание. Такое положение их устраивало в полной мере.

Выход, найденный повелителем, и впрямь был очень удачным. С одной стороны, ему не придётся оправдываться перед дочерью, с другой — после стремительного взлёта будет столь же сокрушительное падение. Значит, устои останутся незыблемыми, закон нерушим. А то, что почтенному вампиру стало скучно и он соизволил развлечь себя за счёт глупой девчонки, не может вызвать осуждение. Каждый выбирает развлечения на свой вкус. И то, что придётся терпеть некоторое время выходки нахальной выскочки, никого смущать не должно, ведь все в курсе, что это не всерьёз.

— Когда ты вернулся? — Анариссия вихрем ворвалась в зал совещаний, не удостоив присутствующих лордов и знаком внимания. Да что лорды, она и с повелителем даже не поздоровалась.

— Только что, — слукавил Варлисстир.

— Есть новости? — жадно спросила вампирша, игнорируя недовольный ропот лордов.

— Да, и тебя они должны порадовать, — ответил повелитель, сдерживая улыбку.

Анариссия обвела подозрительным взглядом советников и осторожно уточнила:

— Это касается меня или… — вампирша замерла, боясь неосторожными словами выдать тайную информацию.

— Тебя. С этой минуты ты займёшь моё кресло, — будничным тоном произнёс князь тьмы.

— Как это? — растерялась Анариссия.

— У меня появились кое-какие дела личного плана, поэтому я не могу должное внимание уделять обязанностям правителя. Но в самых экстренных случаях я тебя, несомненно, подстрахую.

— Вот так просто ты отдаёшь мне трон? — не поверила вампирша.

— А что в этом удивительного? Ты же моя дочь, — как ни старался Варлисстир, его губы тронула улыбка.

— А как же Нойт?

— Свои семейные проблемы мы обсудим наедине, — сухо ответил повелитель, показывая, что не собирается обсуждать при лордах племянника и связанные с ним дела.

Вампирша поняла, что зря задала этот вопрос и поэтому следующий касался только предложения повелителя.

— И когда мне приступать к работе?

— Прямо сейчас. Лорды введут тебя в курс первостепенных дел, а вечером мы поговорим с тобой.

— И все печати клана будут в моём распоряжении? — Анариссии всё ещё не верилось в реальность происходящего.

— Конечно. Только давай это обсудим вечером, хорошо?

Вампирша кивнула, и Варлисстир сразу же поднялся со своего места.

***

Анариссия проводила взглядом отца и аккуратно пристроилась в его кресле. Конечно, она была очень рада случившемуся, но понимала, что подобный подарок отец никогда бы не сделал за просто так. И необходимо разобраться, что именно послужило толчком к решению повелителя. Правда, полный анализ придётся сделать позже, сейчас необходимо выдержать непростой разговор с высшими лордами.

Вампирша не обманывалась в мнениях советников относительно собственной персоны: и слухи доходили, и взгляды, бросаемые украдкой в её сторону, замечала.

— Итак, с чего начнём? — выпрямившись в кресле правителя, спросила Анариссия. Она старалась демонстрировать уверенность и спокойствие, однако контроль давался с большим трудом. Слишком желанным было решение отца и чересчур неожиданным.

— Госпожа желает выслушать весь список? — вроде бы с почтительностью, но с явно заметной иронией спросил один из лордов.

— Вы, что, не слышали слов повелителя? Предоставьте мне информацию о делах, которые требуют незамедлительного решения.

Лорды переглянулись. А тот, что взял на себя разговор с дочерью правителя, достал из-под плаща свиток и протянул его Анариссии.

— Хорошо, госпожа. Вот кандидатуры на роль первого советника. Шиих так и не вернулся, ждать дольше мы не можем.

Вообще-то, повелителю этот список был бы показан, если только он сам его затребовал бы, такие должности обычно Варлисстир распределял сам. Но раз теперь хозяйничает вампирша, то почему бы не попытать счастья?

— Я так понимаю, в этом списке имена всех присутствующих здесь? — Анариссия бегло просмотрела бумагу, а потом прошлась оценивающим взглядом по лордам высшего совета.

— Да, — почтительно согнутые головы и спрятанные ухмылки.

— Хорошо, я