узкие щёлочки, на щеках размытые дорожки слёз. Да, всё-таки люди намного примитивнее мейвинов. Никакого самообладания. Разве кто-нибудь из дочерей ночи мог вот так откровенно демонстрировать свои слабости? Никогда, это позор. А человечка не стеснялась, размазывала по щекам солёные капли и неэстетично хлюпала носом. Повелитель поморщился: отвратительное зрелище. В то же время это никчемное создание вызвало сочувствие Варлисстира. Князь тьмы даже сам не понимал, откуда в его мыслях такие приступы сострадания. Он без капли сомнения выпил бы эту дурёху, не будь она перерождённой, никакие слёзы и мольбы не помогли бы. Но теперь по венам девицы текла благородная кровь, пусть и сильно разбавленная. Наверное, именно это обстоятельство окончательно примирило повелителя с его прежними взглядами и принципами.

— Ладно, успокойся, — сказал Варлисстир и даже проявил неслыханную заботу, накинув одеяло на свою пленницу. — Я сейчас должен уйти, но потом мы обязательно поговорим.

Дверь хлопнула, оставляя пленницу в одиночестве. Пару минут в комнате ещё раздавались редкие всхлипывания, а потом Фаррен подумал, что достаточно. Единственный зритель, ради которого был устроен этот спектакль, покинул помещение. Антракт.

Заложив руки за голову, двуипостасный довольно улыбнулся. Мечта всей его жизни осуществилась, да таким образом, что он не мог предположить в самых смелых ожиданиях: сильнейший вампир в его власти. Вкусный, крепкий — это ли не счастье? А самое приятное в том, что повелитель искренне считает, что он соблазнил наивную девицу и чувствует себя победителем. Ну да, конечно! Куда ему до Фаррена!

Было лишь одно маленькое неудобство. Всё-таки двуипостасный всегда отождествлял себя с особью мужского пола, а сейчас приходилось использовать вторую половину сущности. Ощущения были несколько иными. Хотя, у него впереди ещё много времени, можно будет добраться и до какой-нибудь вампирши. Вот где будет настоящая страсть и буйство стихии!

Фаррен сладко потянулся, перевернулся на живот и, засунув руки под подушку, закрыл глаза. Нужно хорошенько отдохнуть, ночь будет долгой.

Глава 72

Встречающая делегация выглядела весьма живописно. Нестройный ряд одинаковых, на первый взгляд, коротышек в кожаных куртках, поверх которых натянута платьями кольчужная сеть. Суровые лица, в руках кирки и боевые топоры, за спинами гружённая камнями тележка. И ни одной бороды на целый десяток гномов.

Я тотчас же подалась назад, прячась за вампира.

— Вы кто такие? — визгливо спросил самый грозный, выступив вперёд.

— Родственники, — нахально ухмыльнулся Нойт.

— Чьи? — тот же голос потребовал уточнения.

— Номоса, — несмело выглянув из-за плеча Нойта, ответила я.

Гномы недоуменно переглянулись.

— Ты, выходи вперёд, — потребовал командир гномьего отряда, указав на меня пальцем.

— Зачем? — я не спешила покидать спасительное местечко.

— Переговоры будем вести только с тобой. А клыкастый пусть в сторонке стоит и помалкивает.

Нойт громко расхохотался, а вот я повода для смеха не видела абсолютно никакого.

— Иди-иди, — вытаскивая меня из-за спины, сказал Нойт, всё ещё подхихикивая.

Я сделала осторожный шаг и замерла. Гномы молчаливо ждали. Вдохнув поглубже, я сделала ещё несколько шагов навстречу. Гномы тут же обступили меня кругом и начали разглядывать.

— Хилая какая-то…

— И долговязая.

— А грудь совсем маленькая.

Такое беспардонное обсуждение меня при мне же разозлило.

— Да чего вам от меня нужно?

— Ты нам не нравишься, — озвучили вердикт гномы.

— А должна? — во мне проснулась язвительность.

— Как иначе ты собираешься жить в нашем доме?

Меня несколько удивило то обстоятельство, что гномы знали об окончательной цели нашего визита. Они, что, мысли умеют читать?

— Ладно, думаю, со временем мы исправим большинство твоих недостатков, но тебе придётся хорошенько постараться самой.

— Нойт, — я беспомощно оглянулась на вампира.

— Дамы, достаточно пугать мою жену, — Нойт мой умоляющий взгляд не смог проигнорировать.

— Дамы? — ошеломлённо переспросила я.

— Жену? — с таким же удивлением отозвались из стана гномов.

И пока я приходила в себя от осознания новой истины, Нойт взял нить переговоров в свои руки.

— Думаю, нам пора объясниться. Вот эта молодая особа спасла вашего обожаемого муженька путём проведения ритуала на крови. Поэтому по праву может считаться родственницей всему клану. Ну, а я, естественно, не мог отпустить супругу одну в чужие края. А теперь расскажите нам, что поведал вам почтенный гном, заставив организовать торжественную встречу и побросать важнейшие дела по хозяйству?

— Я его убью.

— После меня.

— Эй, вы ничего не забыли? Я здесь старшая!

— Хотелось бы информативнее. Итак, что вы знаете о ситуации?

— Как выяснилось, совсем ничего. Этот запойный крысюк вернулся такой сияющий, мешок золота приволок, потребовал бочонок магии гор и тут же надрался до потери памяти. Только пьяненько икал, хихикал и поминал то и дело какую-то Лисарду, что ждёт не дождётся подержать в руках его… «посох», — гномиха смущённо кашлянула, но почти сразу же продолжила: — Ну, мы догадались, что снова потянуло муженька до женщин. А каждый такой загул оканчивался одинаково, потому и решили отыскать новую пассию. Познакомиться, так сказать, ввести в дом… Ном — он же всегда новую жену прячет где-нибудь в пещерах, пока мы успокоимся. Всё подгорье обошли, все наружные пещеры облазили — никого. Осталось проверить запасной выход, мало ли… А тут смотрим — вампиры!

Во всей этой истории мне было только одно непонятно: почему гномихи при полном вооружении?

Именно этот вопрос я и задала.

— А зачем вам топоры?

— Так мы, что, за просто так по пещерам бродить будем? Вот, заодно и руды наковыряли, — гномиха махнула рукой на тележки. — А в округе зверья разного много шастает.

— Да, муженёк у вас тот ещё затейник, — усмехнулся Нойт. Его повеселила история, и он ещё рассчитывал, что и продолжение будет не хуже.

— Давно бы ему затейное место прищемили, кабы не был сыном правителя, а так только и приходится терпеть, — старшая жена в сердцах шваркнула киркой по стене пещеры, от чего каменная крошка брызнула в стороны.

— Ну, раз мы ситуацию разъяснили, то не проводите ли нас к достойнейшему Номосу? Он и впрямь должен нам посох. Горный.

— Что? Да он спятил, что ли, совсем?

— А что не так?

— Ну, всё! Это уже вышло за границы терпения! Идём к королю! А ты, — палец старшей гномихи направился в сторону Нойта, — будешь главным свидетелем!

— Надеюсь, это не займёт много времени, у меня слишком много дел.

— Да чего там размусоливать, враз решим проблему! — решительно засунув топор за пояс, ответила старшая.

— Домна, может, сначала с Номом поговорим? — одна из гномих дёрнула старшую за рукав. Та хмуро посмотрела на неё и категорично заявила:

— Хватит уже разговоров! Иначе доживём до того, что он и нас продаст какому-нибудь проходимцу.