Чтобы это значило?

Кто, или что распорядилось иначе?

Оставалось благодарить судьбу, что здесь еще достаточно тепло для его наряда, точнее отсутствия оного. Наверняка, существовали не менее привлекательные племена на северном полюсе.

Невдалеке от Рипа блеснула вспышка. Рип невольно моргнул. Окончательно опешившие дикари попятились. Когда он отрыл глаз, то увидел стоящего напротив Клауса. Правда, в одежде (за что ему такие послабления?).

Бывший Хранитель широко расставил ноги и безмятежно улыбался.

- А ты, оказывается, не так прост, как может показаться, - обратился он к Рипу.

- Я никогда и не прикидывался дураком.

- Мне надоела игра в кошки-мышки с этими перевоплощениями. Давай сразимся здесь, сейчас, как мужчина с мужчиной, и пусть только один останется победителем.

Смахивало на то, что парень насмотрелся фильмов, где герои любят бросаться эталонными фразами.

Рип понял причину присутствия в собственном теле.

Управляя временем, оказываясь в наиболее выгодных для себя ситуациях, в телах реально существующих лиц, Клаус так же, как и Винклер, вынужден был подчиняться условиям. Он не мог действовать вопреки нормам, привычкам или обычаям тех людей, в которых оказался.

Так для янычара, хоть как он ни хотел снести голову неверному, было немыслимо не подчиниться приказу командира. Римский солдат не мог проткнуть висящего на кресте казнимого. Опричник не смел нарушить приказ государя.

Потерпев фиаско, Баалин решил лично расправиться с Рипом.

Винклер улыбнулся. Как же он просчитался. Если бы он знал Рипа лучше, или потрудился изучить его биографию, то знал бы, что Винклер на протяжении нескольких лет обучался искусству боя и убийства.

Неспешным шагом, уверенный в собственном превосходстве (как-никак он был на голову выше Рипа, а в глазах неопытного бойца это серьезное преимущество) Клаус подошел к дикарям. Те, естественно, шарахнулись в стороны.

С видом властелина он выдернул копье из рук одного, едва живого от страха воина. Бедняга, расставаясь с оружием, даже не сопротивлялся.

И без того легкое копье в руке Клауса выглядело игрушкой. Вооруженный, он повернулся к Рипу.

Винклер наблюдал его приготовления.

Клаус двигался боком, держа копье наизготовку. Скорее всего, он не предполагал, что их схватка может продлиться долго. Ему – более массивному, да еще и вооруженному, представлялось ничего не стоящим делом одолеть безоружного и безодежного противника.

Первой его ошибкой было, что он приближался боком. Наверняка, подсмотрел подобное в одном из фильмов. Действительно, он оправдывает себя, но только в том случае, если противник вооружен, или готовиться кинуть в тебя что-либо твердое и смертоносное. Но в бое на кулаках… Прямые удары «в лоб» редки. Нужно обладать реакцией черепахи, чтобы не отразить его. Поэтому приходится прибегать к различным уверткам. Вторая – недооценивал противника. Интересно, как он собирался отбивать удары «по тылам», да еще и с одной рукой, занятой копьем.

Громко крикнув, наверное, не столько чтобы запугать противника, сколько подбодрить себя, Клаус подскочил к Рипу и сделал неловкий выпад копьем, метя, естественно, в грудь. Рип ожидал этого, он поднырнул под ушедшее в пустоту оружие, перехватил его обеими руки и потянул на себя. Не ожидавший такого поворота Баалин потерял равновесие, но к чести сказать, копья не выпустил. Рип потянул сильнее. Клаус опомнился и начал сопротивляться. Рип ударил рукой по центру копья. Древко лопнуло, и у Рипа остался обломок с наконечником. А у Баалина просто кусок палки.

Не давая противнику опомниться, Рип нанес ему удар ногой в живот. Благо тот стоял, словно сам напрашивался на это. Шумно выдохнув, Баалин согнулся пополам. Далее последовал солидный апперкот. Рип не заботился, куда попадет кулак, челюсть или переносицу. И то и другое одинаково эффективно и неприятно для избиваемого.

Клаус подпрыгнул, руки, сжимающие пострадавший от предыдущего удара живот, переползли к лицу, и в такой позе пловца перед стартом, он завалился на бок.

Рип откинул свой кусок копья. Вся схватка заняла не больше пол минуты. Он посмотрел на поверженного противника. За последнее время он столько раз видел это лицо, перекошенное злобой, проступающее сквозь черты того или иного мучителя, что думал, возненавидел его на всю оставшуюся жизнь.

Сейчас, с разбитой физиономией, с кровью, проступающей сквозь прижатые руки, тихо постанывающий Клаус-Баалин в венце своей карьеры выглядел не так внушительно.

Винклеру было даже где-то жаль несчастного. Он перелопатил гору информации в архиве, долго вынашивал свои, надо признать, грандиозные планы, сделал все для их осуществления, предал Хранителей, стал богом в собственном времени, в конце концов, добился желаемого – попал в храм времени, только для того чтобы вот так вот бесславно проиграть на далекой древней планете; где к счастью, или к радости, единственными зрителями его унижения станут эти полудикие предки людей.

Все еще постанывая. Баалин медленно полез во внутренний карман одеяния. Он старался, чтобы это было незаметно.

Ладонь бывшего Хранителя уже что-то нащупала, но Винклер был быстрее. Он вывернул ему руку. Клаус неожиданно сильно начал сопротивляться. Он взбрыкнул и Рип, потеряв равновесие, полетел на землю.

Хранитель откатился от юноши. Рука сжимала небольшую коробку.

Словно пружина, разогнувшись, Винклер прыгнул на Баалина. Выбитый ударом прибор отлетел в сторону. Не обращая внимания на Рипа, Клаус, загребая руками землю, пополз к прибору.

Винклер едва успел схватить его за ноги. Неожиданно обрётший силы и прыть Хранитель, ощутимо лягнул соперника подошвой ботинка. На какое-то время все поплыло у Рипа перед глазами. Интенсивное трясение головой вернуло способность видеть. Клаус уже почти добрался до вожделенного инструмента. Его руки вот-вот готовы были сомкнуться вокруг темного корпуса.

Громко крикнув, что дало ему секундную фору, Винклер прыгнул на спину Баалина.

Тот катался по земле, поднимая тучи пыли, словно дикий зверь. Он брыкался, визжал, пускал в ход ногти, зубы, пока Рип, изловчившись, не припечатал его ударом по голове. Клаус сразу обмяк. Обессиливший, весь в царапинах Винклер поднялся с земли.

Дикари, как и положено настоящим воинам, не вмешивались.

Прихрамывая, Рип подошел к валявшейся коробочке. Поднял. Он почти сразу узнал ее - пульт дистанционного управления.

Баалин, отчаявшись победить Рипа, решил просто убраться восвояси, оставив Винклера в прошлом пожинать плоды безрассудной победы.

Хорошо еще, что ему раньше не пришла в голову подобная мысль. Хотя, если они отправились из одной насыщенной энергией временной точки, иначе говоря, были связаны друг с другом в течение всего путешествия, то вернуться в Храм он мог только, приняв свой первоначальный вид. Что неизменно влекло за собой появление Рипа Винклера, что в свою очередь порождало схватку, из которой Баалин надеялся выйти победителем. А когда