Но Стурлу тут же окружили портуны и не дали подойти к главному. А тот бросил короткий взгляд на гнома, встал на карачки, потом выпрямился во весь рост на своей кушеточке. Эу оглядел притихшую толпу. Он поднял вверх кривой палец, украшенный кольцом, и покачал им. За его кольцом портуны следили заворожено, словно украшение их гипнотизировало. А Эу стал вещать:

— Пророчество, наконец, сбылось. Предки этих пленников, — портун указал на ремесленников, — первые визидары, помогли нам спрятаться. Люди истребляли нас, как и всех волшебных чудовищ. Сейчас боязно выходить на белый свет — там уже, наверное, нет ни одного волшебного существа, ни одного животного, кроме людей и вот этих смельчаков?

— А почему вас истребляли люди? — вставила свой вопрос Пинар.

— Ты ещё спрашиваешь, деточка? — удивился портун. — Они же и вас убивали. Потому что мы не такие, как они. Мы их пугали. А всё, чего люди боятся, они истребляют. И хоть вы, визидары, очень теперь уже на них похожи, они доберутся и до вас.

— Я думаю, — мягко сказал Леонар, — люди всё же не такие жестокие. Сейчас наверху всё чаще слышны темы равноправия…

— Ой, бросьте, — махнул рукой главный портун, — и через сто лет равноправия ещё не будет.

— Так о каком пророчестве вы давеча говорили? — уточнил Стурла, уставившись на Эу.

— Ах, да…Древнее пророчество говорило, что когда мы будем погибать, то придут спасители. Визидары, которые помогут нам выбраться наружу.

— Но мы пришли сюда в поисках тола. А вовсе не к вам, — растерялась Пинар.

— Нет-нет, ни о каких толах мы говорить не станем! Вы не видите, что мы, запертые здесь на сотни лет, теперь погибаем? Наш век заканчивается, если вы нас не спасёте. И вы обязаны это сделать.

— Что же происходит? — спросил Тафари.

Главный портун задрал голову, уставившись в лицо Тафари, а потом, нервно притопнув, закричал:

— Ты что, слепой?! Нас затапливает. Море поднимается всё выше. Почти все нижние гроты обвалились. А в воде живёт целое стадо кровожадных келпи, только и поджидающих, чтобы разорвать нас на кусочки…

— Кто такие келпи? — весьма невежливо перебил портуна Марио.

Эу насупился, а потом развёл руки, выпучил глаза и устрашающе зашипел:

— Хорошо тебе, раз ты никогда не встречал келпи! В воде опаснее их разве что марул. Но к нам он не заплывает — слишком марул велик.

— Я видел в воде кое-кого и поопаснее, — возразил Рыболов.

— Не может быть! Ты ещё не видел этих келпи! Это злобные водяные лошади. Вместо морд у них скалящийся скелет, обтянутый кожей, острые зубы и такой сильный хвост, что сбивает с ног одним лёгким движением. Хвать, — он резко махнул рукой, — и ты уже сожран!

Портуны, собиравшие воду, остановились и заворожено слушали главного. Когда он произнёс: «сожран», они задрожали и сбились в кучу.

— Чего застыли? Утопнуть хотите?! Или попасть на зуб к келпи? — прикрикнул на них главный портун, и те снова быстро забегали, черпая воду.

А главный продолжил, опять обращаясь к визидарам:

— Мы в ловушке. Нам нужно выбраться отсюда, но без своего богатства мы не можем подняться. Только с ним нам не страшно над землёй. Без богатства мы рассыплемся, станем камнями, как только вылезем на поверхность. И есть и ещё одна задача — наверху мы жили в домах людей. Вылезем наружу, и они опять начнут нас истреблять. Пока вы не решите эти проблемы, мы вас не отпустим! Пророчество сбылось, и вы пришли не за толом, а спасти нас. Будете сидеть здесь, пока не решите, как нам быть. Или пока мы не утонем вместе с вами.

Тут все портуны, собиравшие воду, опять остановились и уставились на визидаров. В глазах этих коротышек была усталость и надежда. Последняя надежда. Визидары переглянулись. Что им оставалось делать? Надо было помочь этим заносчивым, вредным, но страдающим портунам.

— Времени у нас меньше, чем у них, — тихо сказала Пинар. — Завтра меня начнут искать. Мы должны постараться решить проблему этих малышей сейчас. Да ещё найти мой тол. Хотя мы даже примерно не знаем, где и что искать.

— Но возможно ли им помочь? — засомневался Марио, а после спросил, обратившись уже к главному портуну, — А что за богатства вы не можете здесь оставить?

— У каждого из нас было кольцо из чистого золота, — седой портун опять поднял палец, и на нём снова засверкало то самое гладкое массивное кольцо. Он показал глазами на него:

— Это наше богатство, на них фамилии родов портунов. Без этих колец портуны не могут подняться на поверхность. Но за четыреста лет рытья туннелей, большая часть родовых колец затерялась…Теперь только пару смельчаков, имеющих кольца, вылезают на землю и добывают еду. Многие из нас никогда наверху не были ни разу за всю жизнь… Нам, конечно, иногда помогают наши братья стуканцы — рудокопы. Если они находят кольцо портуна, то обязательно его приносят. Но как быстро собрать их все сто?

— Давайте сначала определимся, сколько у вас их есть, — попросил Тафари. — У нас будет просьба. Соберите здесь все кольца, которые есть в наличии. И позовите, пожалуйста, стуканцев. Как я понял, они рудокопы и, значит, знают все щели в земле.

Эу кивнул. Он шепнул что-то стоящим рядом подчинённым и те побежали выполнять приказы.

Вскоре перед визидарами стояли разные по размеру чаши, в самой большой лежали двадцать три кольца.

— Так, — пересчитал их Тафари, — значит, надо добыть ещё семьдесят семь. Немало. А зачем столько посуды? — указал он на чашки.

— Вдруг пригодятся. На ваши опыты. Вы же визидары-ремесленники, то есть создатели. Вам всегда нужна мастерская, — объяснил Эу.

Тафари кивнул, соглашаясь.

— Будем решать, как собрать все кольца, чтобы все портуны смогли выйти на поверхность, — вздохнула Пинар.

— И надо придумать способ, как портунам жить среди людей. Это ещё одна сложная задачка, — сказал Марио, меланхолично тряхнув гривой чёрных кудрей.

— И всё это надо сделать за пару часов, как я понимаю, — добавил Тафари.

— А потом надо найти тол Пинар, — размышлял Леонар, — Бог знает, сколько времени уйдёт только на это.

— А что если попробовать их кольца размножить моим увеличительным стеклом? — предложил Марио.

Стурла взял из чаши одно кольцо и протянул его Марио, который уже вытащил волшебную линзу.

Рыболов, волнуясь, прочистил горло, постоял, собираясь с силами, а потом торжественно и чётко произнёс заклинание.

— Мультипликатум!

Стекло затуманилось, нагрелось. Воздух вокруг кольца сгустился, завибрировал. И … ничего не произошло.

— Как же так? — Марио разочарованно вздохнул, взглянув на потухшую сферу, — как же так? — повторил