— Белка, смотрите! — закричала Ирэн, и глаза её посветлели.

Водитель притормозил.

Ирэна выскочила из машины и осторожно стала приближаться к лесному зверьку.

Белка не испугалась. Она нахально перебегала с места на место и любопытными глазками смотрела на людей.

За Ириной наблюдала не только белка. Все, кто был в машине, не отрывали взгляда от Сайгиной.

Мастинский думал, как введет эту девчонку в свой круг. Ее молодость и красота произведут впечатление. А уж он постарается одеть её так, что все рты откроют от удивления.

Ирэн, заметив оценивающий взгляд жениха, смутилась и шагнула к машине.

— Поехали.

Белка разочарованно смотрела им вслед: хоть бы орешком угостили…

Лицо Ирины опять стало непроницаемым. Счастливая белка, думала она, живет в свое удовольствие.

Они быстро доехали до дачного поселка.

Увидев особняк, Ирэн удивленно подняла брови. Ничего себе, домишко!

— Проходите!

Мастинский сиял, как медный грош. Он видел, какое впечатление произвел на гостью дом. Именно на такую реакцию он и рассчитывал. Не дурочка же она в конце концов!

Он провел Ирину по всем комнатам, показывая, где что находится. Она с любопытством разглядывала обстановку. Хорошо устроился, ничего не скажешь. Впервые ей пришлось бывать в таком богатом особняке.

Ирина, как в музее, рассматривала картины, вывешенные в холле. Одни ей понравились, другие нет. Роскошь, царящую вокруг, она воспринимала отстраненно. Зачем ей все это видеть? Она здесь жить не собирается.

Мастинский, видно, думал иначе.

Ирина вспомнила посаженных на цепь овчарок, которые охраняли дом. Стало тоскливо. Он и её тоже хочет на цепь посадить.

Ужинали они в огромной столовой. Такие залы только в кино можно было увидеть.

— Будьте за хозяйку, Ирэн, — попросил Борис Ефимович.

Сердце девушки сжалось. Зачем она согласилась приехать сюда?

После ужина она захотела погулять по поселку.

Мастинский огорчился.

— Я, к сожалению, не смогу составить тебе компанию, у нас с Сергеем Львовичем деловой разговор.

— Я одна похожу, — обрадовалась она.

— Нет, так не годится, — выразил неудовольствие Борис Ефимович.

— Стас с тобой погуляет, — приказал он.

Уставший водитель, не выказывая ни малейшего удивления, потащился с Ириной на прогулку.

У неё внутри закипала злость. Все оказалось гораздо хуже, чем она думала. Золотая клетка? Нет, это не для нее.

Прогулка потеряла всю прелесть.

Они быстро возвратились. Стас остался поболтать внизу с охранником, а Ирина поднялась на второй этаж.

Отчим сидел в гостиной и смотрел телевизор. Она заглянула к нему и неслышно удалилась. Разговаривать ни с кем не хотелось.

Она решила пройти в библиотеку, помнила, что та расположена по левую сторону от лестницы, сразу за малой гостиной.

Подойдя к двери, она остановилась.

Из соседней комнаты доносился голос Мастинского. Там находился его кабинет. Из-за неплотно прикрытой двери все было слышно довольно отчетливо.

Ирина хотела вернуться в гостиную к отчиму, но вдруг замерла на месте.

Она испуганно оглянулась.

В холле второго этажа никого не было. Стас до сих пор болтал с охранником, Сергей Львович прилип к телевизору, лишь она одна стояла возле кабинета хозяина виллы и слушала, слушала…

Мастинский разговаривал с кем-то по телефону и давал указания. Его резкий голос, не терпящий возражений, звучал для Ирины как набат. Она уловила знакомую фамилию. Вот, и ещё раз…

У неё перехватило дыхание. Кажется, она поняла, о чем шла речь. Ирэн, шатаясь, вернулась в гостиную, где сидел отчим, и шлепнулась в кресло.

— Нагулялась? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да!

Она едва заставила себя выговорить эти простые слова. На это у неё ушли все силы.

Она взяла себя в руки. Никто не должен заметить, в каком состоянии она находится.

Ирина, застыв в кресле, прикидывала, когда они сегодня вернутся домой. Поздно, очень поздно!..

Она в изнеможении закрыла глаза. Только бы Лена была дома!

Вечером, когда вернулась в Москву, Ирэн пыталась дозвониться Елене, но все было напрасно. Телефон молчал.

Она звонила и рано утром на следующий день, но Калинина не брала трубку.

— Что же случилось? — твердила Сайгина. — Куда она подевалась? Оставалась единственная возможность — с утра поймать Елену в редакции.

Калинина никуда не пропала. Она находилась за городом на выездном семинаре, который проводил в подмосковном доме отдыха некий богатый Фонд, но Сайгина об этом не знала.

Участники мероприятия планировали задержаться здесь и на следующий день.

Вечером, когда Ирэн, вернувшись из клязьминского особняка Мастинского, названивала журналистке, та находилась в конференцзале и слушала далекие от жизни рассуждения дамочки из Фонда.

Калинина злилась и своими репликами сбивала выступавшую с толку. После окончания семинара Лена со своим приятелем Алексеем вышли подышать зимним воздухом.

— Лен, ну что ты такая грустная? — Алексей взял её за руку. — Посмотри, какая красота вокруг!

Территорию дома отдыха окружал лес, не настоящий, конечно, тропинки протоптали, как в парке, но поздним вечером этого было не видно. Фонари, выстроенные вдоль дорожек, как солдаты, роняли таинственный свет. Народ, приехавший на семинар, оттягивался в номерах. Гуляла только одна пара: Лена и Алексей.

— Я тебя не узнаю в последнее время, — раздраженно говорил журналист. — Чем ты все время недовольна?

— А ты всем доволен? — спросила Калинина.

— Ну, знаешь, сейчас у всех проблем до черта, — разозлился он.

Лена молчала.

— Тебе-то чего жаловаться? Имя — на слуху. Деньги платят.

— Я не жалуюсь, ты не понял, — покачала головой Лена.

— Или ты устала от темы? — не отставал он. — Пиши про птичек. Только, знаешь, если про птичек, то там столько не платят.

— Я всегда писала на криминальные темы.

— Тогда чего тебе не хватает? Пиши!

— Иногда становится очень скучно.

— Серьезно? — Алексей даже остановился. — И это говоришь ты, автор многих нашумевший статей?!

— Все уходит, как в песок.

— Затейся с книгой. Наверняка предлагали.