— С того момента, как мы согласились на безумный план Белиала, — я присел перед кромкой медленно растущей плоти и поднёс к ней ладонь.

Тут же к руке потянулись десятки нитей. И дав им проникнуть сквозь мою кожу, я пустил по ним эфир, активируя кокон.

Этот живой механизм мы приволокли с заражённого уровня, следуя инструкциям моего «родича». И приволокли, естественно, не сами, а с помощью нашего дорогого Наместника, господина Арруды.

Уверен, Наместник был весьма удивлён и обрадован, когда ему позвонили из приёмной и сообщили, что «на проводе» дожидается барон Исаев.

Конечно, по комму я лица Арруды не видел, но в начале беседы он говорил так, будто его долгое время мучила зубная боль, а при моём появлении она резко отступила. Впрочем, радовался он недолго, с каждой моей фразой становясь всё серьёзнее и смурнее.

Мне кажется, он даже поначалу надеялся, что я умом тронулся, пока по заражённым уровням шлялся, но чем больше подробностей я ему выкладывал, тем стекляннее становились глаза Наместника.

Естественно, без подтверждения со стороны Императора Арруда действовать не мог, да и не стал бы, поэтому послал запрос на Новую Землю.

Ответ, естественно, поступить сразу не мог, так что несколько суток на всякий случай до следующего сеанса связи мы с Ильёй провели в карантинной зоне, подготавливая «модуль» к транспортировке да зачищая окрестности от потерявшей даже видимость контроля живности.

Ну и как поступить дальше, естественно, тоже обсуждали.

Пусть Белиал с Чарльзом поставили нас в неудобную позу, я бы даже назвал её коленно-локтевой, давя тем, что на чаше весов находятся несоизмеримые величины, вот только чем больше Предтеча давил во время разговора, тем меньше хотелось делать что-то по его указке.

Ведь если следовать плану Белиала, участь Перуна и всех находящихся на нём людей была предрешена. Как только закроются все шесть планет, сюда нагрянет Дьякон, ведомый жаждой мщения и желанием завладеть последней планетой Предтечей.

Согласно инструкциям «родича», Илье предполагалось опуститься на планету и используя тот самый биологический модуль, в котором мы провисели всё то время, что болтали с Императором и Предтече, и подключиться к Перуну.

Как только Илья наладит контакт со «своенравной» планетой, ему следует дождаться момента появления Дьякона на Орбитале и после этого запустить процесс изоляции.

И именно тогда, когда Предтеча будет ещё за пределами атмосферы планеты. К сожалению, процесс изоляции нескорый, и если промахнуться с выбором правильного времени, могло случиться всякое.

Например, окажись Дьякон раньше положенного на Перуне, и был велик шанс, что он, как один из потомков создателей планет-убежищ попросту перехватит управление, отменив инициированный Кузнецовым процесс.

Если же запустить слишком рано, то Дьякон попросту не успеет спуститься на планету и окажется «снаружи».

И, как сказал Чарльз, это повлечёт за собой куда худшие последствия для всего человечества, нежели воспрявшие из небытия краты. С этими выродками, после того как исчезнет Дьякон, должны будут разобраться «палачи».

— Боги, как же холодно… — дошлёпав до кокона, Илья протянул руки и, вцепившись в мясистые складки, потянул их в сторону, — и мерзко…

Из образовавшейся щели выкатился короткий, но широкий язык, который, мелко содрогаясь, стал ещё шире, а после принял форму ложа, повторяющего контуры человеческого тела.

— Ненавижу… — продолжал страдать Илья, который. Не смотря уже на пятое или шестое «подключение» не мог привыкнуть ко всей это гадости.

Наконец, собравшись с духом, парень развернулся и улёгся в ложе, из которого мгновенно выбрались десятки усиков и, впившись в тело Ильи, сделали его похожим на поросший плесенью труп.

Впрочем, в действительности, на здоровье нашего «ключа» это никак не сказалось. Он даже возмущаться прекратил, а спустя пару секунд ложе втянулось в кокон, который тут же сомкнулся, отсекая парня от внешнего мира.

— Как ощущения? — мысленно произнёс я, чувствуя, как мысленные образы, преобразуясь в эфир утекают по так и продолжающим торчать из моих ладоней волоскам.

— Всё также, — такой же мысленный ответ-образ возник у меня в голове, одновременно передавая все те оттенки эмоций, что испытывал Кузнецов.

Нет, подобный образ общения нельзя было назвать телепатией, но что-то близкое к этому, определённо, было.

— Хорошо, я тогда немного эфира «докину» и оставлю тебя обживаться, судя по сообщениям Арруды, поток беженцев возрастает, и он хочет обговорить нюансы по поводу эвакуации с Орбитала.

Потянувшись к ядру, пустил эфир через жгутики к кокону, напитывая его правильным «предтеческим» эфиром.

— Неудавшийся эксперимент? — мысленно усмехнулся я, глядя, как кокон, в котором в позе эмбриона свернулся Илья, становится постепенно прозрачным, а плоть, занимавшая лишь часть отсека, начинает стремительно поглощать всё свободное пространство, проникая даже в мельчайшие щели. — Ну так эксперименты порой чертовски здорово работают против своих создателей.

Случайно или нет, но Чарльз упомянул, что убийство Предтечи «обычными смертными» уже удавалось. И раз Перун стал моим домом, то делить его с каким-то там древним уродом я не намерен.

Глава 27

Геостационарная станция класса А3.

Орбита планеты Навь системы Явь

— Человек, ты затеял опасную игру, сути которой не понимаешь сам, — держа в руках подобие клинка, выращенного из цельного кристалла и отливающегося фиолетовым цветом, произнёс коротко стриженный мужчина в серебристом комбинезоне.

— Да, да, давай просвети меня, — закивал его бывшее императорское высочество Чарльз I, стряхивая пылинку с плеча строгого мундира, лишённого каких-либо регалий. — Вы же, уроды галактического масштаба, любите поболтать, пытаясь раздуть чувство собственной важности. Правда, при этом забывая, что умудрились эту самую галактику просрать.

Лицо Дьякона на мгновение дрогнуло, и на маске презрения возникли трещины, из-под которой проступил звериный оскал уже даже не разумного существа, а настоящего зверя.

Кристальный меч в правой руке Предтеча приобрёл чёрный оттенок, а в левой возник шарик, словно состоящий из ртути. Казалось, ещё мгновение, и Дьякон бросится навстречу бывшему императору, так и не соизволившему взять в руки хоть какое-либо оружие и гордо стоящему в одиночестве перед вратами, ведущими в Лифт.

Но исполинская станция внезапно вздрогнула, словно была огромным живым существом. Освещение в зале моргнуло, стальной пол, забитый различным хламом, большую часть которого составляли брошенные впопыхах чемоданы и свёртки с вещами, заходил ходуном.

— Знаешь, в чём одна из твоих главных ошибок, Дьякон? — с трудом устояв на ногах, Чарльз подтянул к себе едва не сбивший его чемодан и, поставив на бок, уселся на него.

— Просвети меня, человек,