Как и многие другие художники, Добужинский не остался равнодушным к кровавым событиям, положившим начало революции 1905–1907 годов.

В 1905 году в журнале «Жупел» появился его рисунок «Октябрьская идиллия». На рисунке обычный мотив творчества Добужинского – безлюдный, молчаливый город, холодное спокойствие которого нарушают лишь несколько деталей: огромное кровавое пятно на стене дома и тротуарных плитках, кукла, галоша и очки. На стене висит листовка с текстом манифеста 17 октября, поверх которого наклеен приказ генерал-губернатора Д. Ф. Трепова: «Патронов не жалеть». Добужинский никак не комментирует свой рисунок, но зрителю ясно: только что в этом месте произошло заранее спланированное властью кровопролитие. В «Октябрьской идиллии» ощущается, скорее, не протест, а скорбное чувство, горькая авторская ирония.

Мотив города художник использовал и при создании композиции для серии «Картины по русской истории» издателя И. Н. Кнебеля.

Его «Провинция 1830-х годов» (1907–1909, Русский музей, Санкт-Петербург) изображает маленький провинциальный город времен Николая I.

Любовно и в то же время немного иронично Добужинский показывает патриархальный городской быт: фонарный столб, о который чешет спину большая свинья, полосатую будку, нарядные домики, торговые ряды, каланчу, купола соборов вдали и большую лужу, напоминающую о гоголевском «Миргороде».

Столько же внимания уделяет автор и обитателям провинциального городка: нарядно одетой барыне, играющим детям, разносчику с лотком на голове. Явная примета эпохи – седой будочник, дремлющий возле своей будки.

Виртуозный рисунок, звучные, насыщенные краски, замечательное чувство стиля – все это превращает скучную, серую жизнь маленького города в интересное и красочное зрелище.

Подобно многим своим современникам-художникам, Добужинский интересовался личностью Петра I. Это увлечение великим историческим деятелем отразилось в композиции «Петр Великий в Голландии. Амстердам, верфь Ост-Индской компании» (1910, Третьяковская галерея, Москва). Выбор сюжета, трактовка образа, стремление к монументальности сближают это произведение Добужинского с историческими картинами русских живописцев этого времени, такими, например, как полотно Серова «Петр I».

Важное место в творчестве Добужинского отводится графическим работам. Художник занимался оформлением журналов «Мир искусства», «Золотое руно», «Аполлон», а также книг, для которых он делал заставки, концовки, виньетки, отличавшиеся строгостью, изяществом и лаконичностью.

Большой интерес представляют иллюстрации Добужинского к произведениям русских писателей (повести А. С. Пушкина «Станционный смотритель», 1906; поэме М. Ю. Лермонтова «Казначейша», 1912).

Особенно поэтичны и эмоциональны рисунки Добужинского к повести Ф. М. Достоевского «Белые ночи» (1922). Наряду с живописью и графикой, важное место в творчестве Добужинского занимала театрально-оформительская деятельность (декорации к спектаклям «Месяц в деревне» по пьесе И. С. Тургенева, 1909; «Николай Ставрогин» по роману Ф. М. Достоевского «Бесы», 1913).

Лансере, как и его современники А. Бенуа и В. Серов, создал в своем творчестве совершенно новый тип исторической картины. Его небольшие по размерам полотна с неглубоким пространством, правдиво передающие дух определенной эпохи, вызывали в воображении зрителя множество исторических и литературных ассоциаций.

Русский художник и живописец Евгений Евгеньевич Лансере родился в городе Павловске под Петербургом. Мальчик рос в художественной среде (его отец, Е. А. Лансере, был скульптором, дядя, А. Н. Бенуа, живописцем).

Художественное образование Лансере получил в Рисовальной школе Общества поощрения художников у Я. Ф. Ционглинского и Э. К. Липгардта, позднее, в 1895–1897 годах, учился в академии Коларосси и студии Жюлиана в Париже. Начало творческой деятельности мастера связано прежде всего с графикой. Лансере входил в число главных оформителей журнала «Мир искусства», занимался также другими изданиями, созданными объединением «Мир искусства».

Графику Лансере начала 1900-х годов можно разделить на два направления: декоративные орнаменты с использованием растительных мотивов и исторические композиции.

Как М. Добужинского и А. Бенуа, Лансере интересовал старинный Петербург, его архитектурные памятники, которым он посвятил множество своих рисунков, акварелей, литографий («Никольский рынок. Петербург», 1901, Третьяковская галерея, Москва; «Казанский собор», «Калинкин мост» – обе в 1902).

Большое влияние на формирование Лансере как художника оказали произведения с исторической тематикой В. Серова, с которым молодой мастер работал над изданием «Истории великокняжеской, царской и императорской охоты на Руси». Для этого издания Серов выполнил композиции «Петр I на псовой охоте» и «Выезд Петра II и цесаревны Елизаветы Петровны на охоту».

Одной из самых интересных работ Лансере с историческим сюжетом стала картина «Императрица Елизавета Петровна в Царском Селе» (1905, Третьяковская галерея, Москва; вариант – в Художественном музее, Н. Новгород). Мастер выбрал лишенный сложной фабулы сюжет, что свойственно творчеству большинства мирискусников.

В то же время Лансере не только передает общий дух дворцовой церемонии выхода царицы, но и обращает внимание на героев сцены: величественную, тучную императрицу, вельмож и придворных дам с надменными лицами.

В человеческих фигурах нет и намека на гротеск, это не марионетки и не бесплотные сомовские дамы и кавалеры, а живые люди, свободно и естественно расположившиеся в процессии. Они гармонично вписываются в архитектурный пейзаж и как бы составляют единое целое с ансамблем царскосельского дворца с его беломраморными колоннами, статуями, лепными украшениями и декоративными балкончиками. Картина очень тонко передает атмосферу северного города; фигуры людей и здания залиты холодным светом петербургского дня.

Подобно многим художникам «Мира искусства», Лансере интересовался эпохой Петра I. Его работы, посвященные этому времени, отмечены романтическим чувством, в них мало бытовых деталей и элементов жанровости, что характерно для картины «Императрица Елизавета Петровна в Царском Селе». Высокая пафосность характеризует композиции «Ботик Петра I» (1903, Третьяковская галерея, Москва), «Петербург начала XVIII века» (1906, Русский музей, Санкт-Петербург). Главное для художника – передать облик города начала XVIII столетия, запечатлеть дух времени. Этому служат не только архитектурные постройки, но и люди, чью деятельность автор запечатлел на своем полотне.

Таково и полотно «Корабли времен Петра I» (1909, Русский музей, Санкт-Петербург; вариант – 1911, Третьяковская галерея, Москва).