И чуть слышно Жюв добавил:

– Получается, князь Владимир чертовски силен… Это меня беспокоит… Спрашивается…

Жюв оборвал себя; в комнату вошел его старый слуга Жан.

– В чем дело? – спросил Жюв. – Вы разучились стучать?

– Прошу прощения, сударь, но я стучал целых пятнадцать минут, и поскольку никто не отвечал…

– Ладно! Что вы хотите?

– В гостиной дама, которая спрашивает вас…

– Кто такая? Она себя назвала?

– Она дала вот что.

Слуга протянул визитную карточку; бросив на нее взгляд, Жюв сильно вздрогнул.

– Боже! – прошептал он. – Сейчас иду…

Затем спохватился:

– Нет, нам лучше побеседовать здесь. Введите ее, Жан.

Когда слуга удалился, Фандор спросил:

– Господи! Мне это снится?

– Нет, не снится.

– Это она?

– Она!..

Ожидание мужчин длилось несколько секунд. Фандор отступил в глубину комнаты; Жюв ходил взад-вперед большими шагами.

Наконец дверь отворилась, Жан пропустил посетительницу.

– Прошу, мадам.

И перед Жювом предстала княгиня!

Полицейский двинулся навстречу гостье; светский человек до мозга костей, он сделал вид, что находит ее приход совершенно естественным.

– Сударыня, – заявил он, – очень прошу меня извинить за беспорядок, понимаете ли, я старый холостяк…

Княгиню, бледную как смерть, била дрожь; под большими, наполненными слезами глазами пролегли черные тени, во взгляде сквозило безумие.

Не ответив на приветствие Жюва, она пальцем указала на Фандора, которого, разумеется, не узнала.

– Мне хотелось бы побеседовать с вами наедине! – сказала она.

Жюв сделал знак Фандору не двигаться.

– Сударыня, – ответил он, – вам должно быть известно, что присутствие моего друга нисколько не нарушит конфиденциальности нашего разговора… Не сомневаюсь, что вы слышали о Жероме Фандоре… Говорите же, мадам, можете быть совершенно откровенной. Уверен, вы пришли, чтобы сообщить нам нечто серьезное… Слушаю вас!..

Княгиня упала в кресло; закрыв глаза, несколько раз провела рукой по лбу, словно пытаясь избавиться от головокружения.

– Я пришла, – глухо произнесла она, – я пришла… Но я не думала, что вы меня узнаете…

Жюв понял, что пора брать быка за рога.

– Мне известно, – медленно выговорил он, – что виконтесса де Плерматэн зовется княгиней, женой князя Владимира… Мне известно, что княгиня несчастлива.

На эту необычную сентиментальную фразу, которую крайне взволнованный Жюв произнес тревожным голосом, молодая женщина незамедлительно откликнулась:

– Несчастлива! О, да, очень несчастлива!

У страдалицы из глубины души вырвался крик:

– Он разлюбил меня!

– А он когда-нибудь вас любил?

Этот жестокий вопрос Жюв задал все с теми же пылом и серьезностью. Увидев, как сникла виконтесса, Жюв подумал о страдании этой женщины, ради любви пошедшей на похищение, этой знатной дамы, падшей ради любви и ею же отвергнутой.

При вопросе полицейского княгиня разрыдалась еще сильнее:

– Любил ли он меня? А действительно, способен ли он любить?

Казалось, что она, разбитая горем, разговаривает сама с собой.

Но внезапно, одним усилием воли овладев собой, она продолжала с искаженным от злобы лицом:

– Он может любить, он любит ее!

– Он любит Фирмену!.. Верно, он любит Фирмену.

Жюв и действительно задел самую больную тему. При напоминании о сопернице, к которой она безумно ревновала, к княгине вернулись силы, она почувствовала, как ее вновь охватывает гнев.

– Да, он любит эту женщину, – произнесла она. – Он изменяет мне с ней, давно уже водит меня за нос, все сделавшей ради него!

Жюв кивнул.

– Сочувствую вам, сударыня, – сказал он, – сочувствую, что вы отдали свою любовь князю Владимиру, он – твердокаменное чудовище.

Но молодая женщина уже успокоилась.

– Не нужна мне ваша жалость! – сказала она. – Я не из тех, кто позволяет жалеть себя!.. Я пришла вам сообщить…

Жюв покачал головой:

– Но вы ничего не сообщили, сударыня…

– Так слушайте! Можете меня арестовать… Я совершила преступление, держала Фирмену в заточении…

Жюв снова покачал головой.

– Сударыня, вы здесь в качестве парламентера, вы лояльный противник, я тоже! Вы пришли добровольно и уйдете беспрепятственно. Даю вам слово…

Княгиня пристально взглянула на Жюва, пытаясь угадать тайные мысли полицейского. Тот повторил:

– Сударыня, вы, безусловно, явились сюда, чтобы отомстить мужу. Не отрицайте! Поверьте, я вас понимаю…

Свистящим голосом княгиня призналась:

– Да! Да! Отомстить…

– Вы явились сообщить мне, что виконт де Плерматэн – это Морис… он же князь Владимир…

– Как! Вы это знаете?

– Да.

Княгиня вскочила:

– Но вы гений! Ах, Жюв, вы так же сильны, как и он! Получается, мне нечего вам сообщить?..

– Это не так, сударыня! – грубо оборвал ее Жюв. – Речь идет о серьезных вещах. Почему вашего мужа опекает Фантомас?

При этом, столь прямолинейном вопросе полицейского, княгиня смешалась.

– Не знаю, – ответила она. Кроме того, я совсем недавно обнаружила, что мой муж – союзник того, кого называют Властителем ужаса.

– Тем не менее, этот союз существует?

– Да… В скором времени они должны вместе отправиться в поездку.

Можно было подумать, что Жюв ждал этих слов, последних слов княгини.

Он буквально подскочил к молодой женщине.

– Сударыня, – заявил Жюв, – выслушайте меня внимательно. Вы хотите отомстить князю Владимиру, ведь так?

– Безусловно.

– Хорошо, тогда запомните следующее: ваш муж давно бы сидел в тюрьме, не пожелай я его оставить на свободе, он должен навести нас на след Фантомаса…

– Не понимаю…

– Сейчас поймете.

И Жюв строго продолжал:

– Почему Фантомас покровительствует вашему мужу? Не знаю… Но вы же сами сказали, что они собираются вместе в путешествие… Это крайне важно! Разведайте их маршрут, сделайте так, чтобы я смог задержать Фантомаса… Одновременно с ним в наших руках окажется и князь, вы будете отомщены!..