– А ну, прочь отсюда! Нечего попрошайничать по домам!.. И как вам не стыдно, в вашем-то возрасте, здоровый лоб…

– Друг мой, сделайте такую милость, замолчите, пожалуйста… Жюв дома?

Консьерж Жюва выкатил круглые, как бильярдные шары, глаза.

Вот те на! Он не верил собственным ушам…

Какой-то мерзкий оборванец, попрошайка в лохмотьях пытался ему противоречить. Распоряжаться, вместо того чтобы убраться подобру-поздорову! Позволял себе справляться о жильце, да к тому же называл его просто Жювом, даже для вежливости не вставив «господин»!..

– Послушайте, вы! – начал он.

Но осекся, еще более изумленный. Проходимец взял его за плечи, властно отодвинул в сторону, а сам прошествовал мимо него, к лестнице, пробормотав себе под нос что-то очень похожее на «дурак».

Привратник бросился вслед за неказистым молодым человеком.

– Но в конце концов, – почти испуганно произнес он.

– В конце концов, – откликнулся прощелыга, – протрите, черт возьми, глаза и приглядитесь ко мне повнимательнее. Кажется, нам довольно часто приходилось встречаться.

Консьерж онемел от удивления. Он и в самом деле узнал этого проходимца, этого оборванного хулигана!

Через несколько мгновений проходимец входил в кабинет полицейского, протягивая тому руку:

– Привет, Жюв!

– Вот те на! Фандор! Здорово ты вырядился! Совсем неплохо! Прямо не узнать!.. Ты чего пришел? Есть какие-нибудь новости?

– Целая куча.

Фандор, а необыкновенный прощелыга был никем иным, как бесстрашным журналистом, сдернул надвинутую на глаза жокейскую шапочку и швырнул ее на кровать. Затем он уселся верхом на стул и четко, без предисловий, как человек деловой, умеющий разговаривать с собеседником, способным схватывать на лету, продолжал:

– Необыкновенные новости, Жюв!.. Думаю, вы просто обалдеете… Минуту тому назад я столкнулся с мертвецом…

Жюв лукаво улыбнулся:

– Да ну! И с кем же?

– С Морисом!

– Ну-ну…

– И это все, что вы можете мне сказать?..

– Фандор, ты же знаешь, я не сторонник крайних эмоций! Я стоик по убеждениям. Так что, Морис был один?

– С Фирменой!

Жюв ухмыльнулся:

– Он не тратит время даром. Это все твои новости?

– У меня есть еще кое-что.

– Что же?

– Фирмена и Морис встречались с третьим лицом…

– Хорошо… С кем?

– На сей раз, Жюв, не сомневаюсь, вы обалдеете… Они встречались с виконтессой де Плерматэн!

– Но, Фандор, тут нет ровно ничего невероятного!..

Журналист потерял терпение:

– Возможно, и нет ничего в том, что они оказались вместе, но, надеюсь, вам будет небезынтересно узнать, что виконтесса де Плерматэн, вы слышите, Жюв, так вот виконтесса де Плерматэн – это…

Жюв расхохотался.

– Жена князя Владимира, – простодушно сказал он.

Фандор от удивления так и подскочил на стуле. Он думал изумить Жюва, но должен был признать, что тот его огорошил.

– Вы об этом знали? – спросил он.

– Да, знал.

– Вот те на!.. А я-то считал, что сообщу вам оглушительные вести!

– Фандор, а больше тебе ничего не известно?

Журналист лукаво улыбнулся:

– Как сказать!.. У меня есть кое-какие догадки, не имеющие прямого отношения к делу… Хотя… Вы знаете, кто такой этот Морис?

– Гм!.. Ну выкладывай…

– Виконт де Плерматэн!

Жюв кивнул. Загадочно улыбаясь уголками рта, он в тон Фандору насмешливо продолжал:

– А ты, Фандор, знаешь, кто такой виконт де Плерматэн?

На секунду смешавшись, журналист посмотрел на Жюва, не говоря ни слова, затем неуверенно предположил:

– Князь Владимир?

– Разумеется.

– Вы дьявол, Жюв! Вы волшебник!

Жюв пожал плечами, как ни в чем не бывало принялся набивать трубку.

– Я полицейский, – сказал он.

И неожиданно развеселившись, показал Фандору нос.

– Ты еще сопляк, – дружелюбно произнес он. – Думал ошеломить меня, а все получилось ровно наоборот, так-то! А вся разгадка в том, что я виделся с Фирменой.

Жюв с Фандором беседовали уже более часа; полицейский успел поведать журналисту о своем визите, последнем визите к Фирмене, который, по его словам, позволил приоткрыть завесу над многими тайнами.

– Но тебе-то, Фандор, – спросил он, – как удалось разобраться в этих хитросплетениях, ты ведь не встречался с Фирменой, не знал истории ее похищения.

– Элементарно, мой добрый Жюв.

– Ну-ка, расскажи. Я тебя слушаю…

– Так вот. В один прекрасный день у меня зародились подозрения… Кое-что мне показалось особо таинственным… Короче, меня заинтересовала персона виконта де Плерматэна, и я решил установить за ним слежку.

– Не поставив меня в известность?

– Не поставив вас, Жюв, в известность, потому что мои предположения казались мне глупостью… Итак, сегодня утром, в этом маскараде я занял позицию на Елисейских полях, у дома виконта.

– И увидел, что он выходит из дверей.

– Совершенно верно. Заметив это, я двинулся за ним следом…

– В какой-то момент он нырнул в фиакр или отель…

– В отель, Жюв…

– А оттуда вышел уже в облике Мориса…

– Истинная правда!

– Черт возьми! А что было потом? Ты стал следить за Морисом?

– Прежде всего, Жюв, хочу вам признаться, что это открытие меня просто ошеломило.

– Вообще-то говоря, не вижу ничего особенного!

Фандор запротестовал:

– Как же! Мы ведь считали Мориса мертвым…

– Это ты считал…

Тут Фандор уже почти взорвался.

– Ничего я не считал, – произнес он, – я как раз был убежден, что Морис не был гильотинирован, это вы, Жюв, не далее как на днях, уверяли меня, что речь идет о реальном преступлении… Не мне, а вам надо считать встречу с Морисом невероятной…

Жюв снова повторил:

– Сопляк!.. Да, поначалу я так думал, но потом… Потом!.. Ладно, Бог с ним… Ты остановился на том, что узнал Мориса, так куда он тебя повел?.. Куда он пошел?