— Потом нас еще не раз подталкивали друг к другу. Время было ограничено, а Шалаире было важно, чтобы я проникся к тебе чувствами. Ментальное заклинание на Лойлану наложила именно она. Шалаира тоже следила за Халрашем, поняла, что он дошел до точки кипения. И специально подстроила так, чтобы я в нужный момент оказался у тебя под окнами. И покушение на балу тоже было не просто так. Помнишь, Раэлш говорил тебе, что князь, который пришел вместо Халраша, был подменен, кто-то другой занял его место?

— Помню.

— Это была попытка нас с тобой помирить. Я ведь испугался за тебя. На самом деле тогда испугался! — Усилием воли Арейш заставил себя расслабиться, перестал сжимать меня с такой силой, что тяжело стало дышать. — Шалаира делала все, чтобы свести нас с тобой. И… у нее получилось. Все-таки она давно и очень хорошо меня знает.

— Что у нее получилось, Арейш? — тихонько спросила я, чувствуя, как взволнованно начинает стучать сердце. Я боялась этого вопроса. И в то же время жаждала услышать ответ. Приподнялась слегка, снова заглядывая ему в лицо.

— А ты еще не поняла?

От пронзительного взгляда сбилось дыхание.

— Шалаира хотела, чтобы я тебя полюбил. И у нее получилось, — произнес Арейш, не сводя с меня взгляда. — Я люблю тебя, Эвелин.

Я смотрела в синие глаза, таинственно поблескивающие. А слова «Я люблю тебя, Эвелин» звучали в моей голове, повторялись снова и снова. Это было похоже на падение в пропасть и внезапный взлет высоко-высоко! Фейерверк, восторг, невероятное счастье. И всепоглощающая нежность.

— Шалаире, конечно, было проще. Ей нужно было, чтобы я провел тебя через церемонию так, как хочет она. Чтобы попытался снять проклятие с твоей помощью. Ей легко было рисковать. Но я рисковать не захотел. Я не собирался проводить тебя через эту проклятую церемонию и хотел забрать раньше. Тогда Шалаире пришлось привести в действие самую опасную и непредсказуемую часть плана.

— Постой. Я не понимаю, при чем здесь Шадора? Какую роль играла она?

— Шадора разбудила древнюю силу, душу самого источника. Я сдерживал ее и эту древнюю силу на протяжении полутора сотен лет. Часть моей магии уходила на поддержание защитной завесы. Я не позволял Шадоре вырваться на свободу, но иногда она повторяла попытки. Некоторые тени ей удалось подчинить благодаря части магии, которую она получила еще от меня, и помощи той древней силы. Тени шпионили для нее. И когда появилась ты… — Арейш невесело усмехнулся. — Шадора сразу поняла, что я к тебе неравнодушен. Еще до того, как это понял я сам. Наверное, она тоже успела хорошо меня узнать.

Поступок Шадоры вызывал отвращение. Как… ну как она могла все это провернуть? Как могла ради собственного могущества обмануть любившего ее Арейша, как могла навлечь проклятие на всю расу?! А с другой стороны… если бы это не случилось, я бы никогда не встретила Арейша.

— Шадора разозлилась и захотела избавиться от тебя. Почему-то ее очень раздражало мое отношение к тебе. — Арейш хмыкнул. — Отыскав лазейку, Шадора выбралась из своей клетки и попыталась тебя убить. Но и после неудачной попытки она не сдалась. А потом… ей помогла Раиша.

Кажется, что-то такое я успела почувствовать, когда Раиша вселилась в мое тело.

— Раиша участвовала в плане своей матери, но не особо верила в успех. На самом деле весь план Шалаиры держался только на догадке. Шалаира вовсе не была уверена, что наша любовь сможет восстановить чистоту брачной церемонии и разрушить проклятие. Это было всего лишь предположение, которое могло подтвердиться или не подтвердиться. Раиша в успех почти не верила. И решила взять дело в свои руки. Но твое тело она не хотела.

Я снова удивленно приподнялась.

— Не смотри на меня так, — хмыкнул Арейш. — Дело не в красоте. Просто Раиша хотела походить на шиага. А среди невест была альтарини — девушка с белыми волосами. Вот ее Раиша и хотела заполучить. Насколько знаю, Раэлш тебе рассказал, как это происходит. Тело сначала нужно подготовить, душа должна оставить в нем частичку своей магии, чтобы в дальнейшем церемония прошла удачно. Это Раиша и хотела сделать. Поскольку альтарини ей никто отдавать не собирался, а Шалаира сделала вид, будто готовит для нее тебя, ее к альтарини не подпускали. Тогда-то Раиша решила сговориться с Шадорой.

Боги, да у меня голова кругом идет от всех этих заговоров! Сначала Повелитель, Шалаира и Раиша задумывают одно, потом Раиша идет на сделку с врагом, потому что не верит в план матери. Это какое-то безумие…

— Раиша подослала к альтарини тень, чтобы наложить на нее ментальное заклинание.

— Тени владеют ментальной магией?

— Нет, но могут переносить заклинания, сотворенные шиагом. Альтарини заставили подготовить для тебя ловушку. И ты в эту ловушку попалась. Вот только заполучить хотели не только тебя, но и альтарини. Альтарини должна была достаться Раише, чтобы та спокойно подготовила ее для себя, тем самым просто не оставив выбора ни Шалаире, ни тому князю, который выбрал девушку себе. А Шадора в очередной раз хотела избавиться от тебя.

— Но зачем Шадоре от меня избавляться? Ей ведь тоже нужно было тело!

— А ты вспомни ее слова. Шадора настолько тебя ненавидела, что готова была убить тебя и найти другое тело. Просто у нее в итоге тоже выбора не осталось. Именно ты оказалась на алтаре…

Арейш ненадолго замолчал. Последние воспоминания ему тоже удовольствия не доставляли.

— Я требовал, чтобы Шалаира сняла тебя с отбора. Когда она отказалась, я решил все сделать сам. Хотел забрать тебя раньше. Я бы спрятал тебя, не позволил им до тебя добраться. Но это не могло снять проклятие. А Шалаира готова была рискнуть еще не одной жизнью ради благополучия всей расы. И сделала очень опасный ход…

— Сделка с Шадорой?

— Не только. Шалаира действительно договорилась с Шадорой, пообещала ей твое тело в обмен на атаку в нужный момент. И Шадора снова атаковала, использовала поддержку древней силы, попыталась разорвать магию, которая ее сдерживала. Я должен был ее остановить. Справился, снова.

Я провела легонько по груди Арейша. Так хотелось сейчас его поддержать. Потому что чувствовала, как тяжело ему говорить об этих событиях. Он поймал мою руку, поцеловал.

— Но после столкновения с Шадорой я был ослаблен. Тогда-то и появился Повелитель. У меня не хватило сил, чтобы противостоять его приказу. Раньше — мог бы. Но не в тот момент. Не после бесконечного, изматывающего противостояния силе, равной по мощи источнику. Я был слишком слаб. В меня влили зелье, притупляющее волю. На всякий случай. Очень уж не хотели, чтобы я преодолел силу приказа в неподходящий момент. Опасались. — Арейш невесело усмехнулся. — Зелье и приказ Повелителя не оставили мне шансов. Мне было приказано пройти с тобой свадебную церемонию.

От воспоминаний мне сделалось зябко. Прижалась к Арейшу плотнее. Хотелось снова почувствовать, что все закончилось, что он сейчас рядом со мной.

— На что они рассчитывали? Не понимаю…