означало потерять и Гейджа в процессе. Он был нам нужен. Не только Кост, но и все мы. Гейдж стал частью нашей семьи, и я уже однажды потеряла его из-за нападения Язмин. Дважды, если считать его исчезновение. Я бы не стала делать это снова. Не могла сделать это снова.

— Кажется, все забывают, что я нашёл свой путь назад.

Его стальной взгляд был направлен на Коста, который на мгновение задержал взгляд Гейджа, а затем опустил голову, пряча гримасу. Гейдж изучал его, казалось, целую вечность, прежде чем, наконец, посмотрел в мою сторону.

— Но я никуда не собираюсь уходить. Я с нетерпением жду твоего возвращения.

С этими словами он вылетел через двойные двери моей комнаты в коридоры замка. Жёсткий, как доска, Кост проигнорировал его уход, позволив лишь самым слабым звукам недовольства проскользнуть меж его поджатыми губами. Нок медленно встал, неся на себе всю тяжесть мира.

Придвинувшись ко мне, он притянул меня в крепкие объятия, затем приподнял мой подбородок и накрыл мои губы своими. Я никогда не хотела прерывать этот поцелуй. Я понятия не имела, во что ввяжусь. Увижу ли я его снова. И, без сомнения, он тоже это чувствовал, потому что в его объятиях был намёк на отчаяние. Медленно, как будто ему было невыносимо прощаться, он отстранился.

— Пожалуйста, будь в безопасности.

— Мы будем. Я обещаю.

Нок притянул Коста к себе и заключил его в объятия.

— Ни с кем из вас ничего не случится. Понятно?

Эмоции наполнили глаза Коста, и он кивнул в плечо Нока.

— Понятно.

После того, как Нок отпустил его, я протянула руку к Косту, поскольку волнение и отчаяние боролись друг с другом в моём сознании. Мы собирались навестить моих родителей. Моих родителей. Но мне придётся оставить их там. Мы не знали, выживет ли Кост. Мы не знали, попаду ли я прямо в тюрьму, полную охранников. Мы так мало знали, и всё же я не могла отрицать покалывания в пальцах.

— Сейчас?

— Сейчас или никогда.

Он взял меня за руку, и я активировала свою силу. Дерево на тыльной стороне моей ладони расцвело к жизни, ветви и лианы побежали вверх по моему предплечью, обвиваясь вокруг шеи и обрамляя висок. Я рывком открыла дверь в царство тварей, и последнее, что я увидела, прежде чем мир исчез в розовом сиянии, был ледяной синий отчаянный взгляд Нока.

ГЛАВА 30

НОК

Время текло медленно, пока я совершал обход, навещая своих братьев и общаясь с войсками Рейна. Айла и её люди оказались грозными солдатами. Они присоединились к войскам Оза на тренировках и без особых трудностей справлялись с его строгими тренировками. Рэйвен начала давать Заклинателям более простые указания, так как многие из них никогда раньше не держали в руках клинка. Когда придёт время сражаться, они всё равно будут полагаться на своих тварей, но лучше быть готовыми ко всему, особенно если придётся отозвать одну из своих тварей в царство для исцеления, оставив себя открытым для нападения. Но как бы я ни был доволен всеобщим прогрессом, этого было недостаточно, чтобы отвлечь меня от отсутствия Лины и Коста.

Отказавшись от газонов в пользу внутреннего двора за пределами замка, я направился к одной из каменных скамеек, окружающих богато украшенный фонтан. Алебастровая дева наливала сверкающую воду из своей вазы в неглубокий круглый бассейн у своих ног. Кустарники и цветы, окружающие строение, были в состоянии покоя, за исключением одной веточки, на которой уже прорастал лист. Весна уже почти наступила, как и годовщина смерти Селесты. Нам нужно было выступить в поход, как только вернутся Лина и Кост.

На мраморной дорожке, ведущей к моему месту, послышались шаги и, подняв глаза, я увидел приближающегося ко мне Гейджа. Океан, его легендарный водяной кот, прогуливался рядом с ним. Его подергивающийся хвост с плавниками мотался взад-вперёд, как метла. Было приятно видеть, что трансформация Гейджа только поначалу напугала его тварь. Теперь Океан был таким же игривым, как и всегда. Он ткнулся головой в бедро Гейджа и завыл, а Гейдж в ответ наклонился и почесал его за ушами.

— Он выглядит счастливым, — сказал я, кивнув.

— Это действительно так, — Гейдж с любовью погладил его, и тот прыгнул в фонтан и начал кататься в воде. — Он отвлекает меня.

— Понятно.

Я пальцами беспокойно постукивал по бедру.

Гейдж потёр подбородок, а затем опустился на скамейку рядом со мной.

— Я прошу прощения за свою вспышку гнева. Всё это очень ново.

— Это понятно. Тебя подняли совсем недавно.

— Даже если так, мысль о том, что они проберутся в Вильгейм или окажутся в ловушке в царстве… — его голос был хриплым от невысказанных эмоций. — Мне это не нравится.

— Мне тоже, но это было правильно.

Или, может быть, не правильно. Их доводы в пользу того, чтобы пойти, были здравыми, и если бы это был кто-то другой, я бы согласился без колебаний. Но это было уже слишком. Сожаление пронзило меня изнутри, когда я уставился на журчащий фонтан. Потерять одного из них было невообразимо. Если я потеряю обоих… Блуждающая тень вспыхнула в моей ладони, и я позволил ей течь между пальцами.

Это просто не было вариантом.

Гейдж внимательно наблюдал за мной.

— Они не будут отсутствовать долго.

Я не был уверен, говорил ли он это, чтобы убедить себя или меня, но в его словах не было той убежденности, в которой я нуждался, чтобы поверить ему. Встав, я молча приказал тени рассеяться, прежде чем развернуться к лагерю Круора.

— Мы должны предупредить всех, чтобы они начали собирать вещи.

Мы бы никогда не уехали без Лины и Коста, но мне нужно было чем-то заняться. Чем-то, что отвлечёт меня от всех ужасных вещей, которые могут произойти с моей семьей. И маленькая, иррациональная часть меня настаивала на том, что подготовка сейчас каким-то образом заставит их появиться намного быстрее.

— Да, хорошо… — Гейдж скосил глаза на Китский лес, как будто он что-то искал. — Прежде чем мы отправимся, я должен сообщить тебе, что я нашёл…

Шлейф теней взорвался перед нами, и Эмилия вышла из рычащего месива чёрных усиков. Широко раскрыв глаза, с натянутой улыбкой на губах, она практически подпрыгивала на цыпочках.

— План Коста сработал.

— Что?

Моё сердце бешено заколотилось в груди. Они только что ушли. Как? Он не мог добиться успеха так быстро. Я надеялся, что они будут быстры в своём путешествии, но он ни за что не стал бы искать Эмилию раньше меня.

— О,