новость, — наконец нарушил молчание Дрейк. — Пусть его доставят ко мне. С Курьером уже все обговорено.

— Да, сэр, конечно. Но, может?..

— Договаривайте, Браун, раз уж начали.

— Может, тогда не доводить до крайности? Я имею в виду ситуацию с Бови. Давайте его просто ликвидируем. Дистанционно. Снайперы у нас хорошие, а после того шухера, что он устроил в логове Грязного, мы не спускаем с него глаз. Достаточно одного вашего слова, и…

— Нет.

— Это ваше слово, сэр?

— Именно.

— Но… почему?

— Потому что как раз сейчас это финансово чрезвычайно невыгодно, Браун. Я же вам уже разжевывал насчет боевых качеств матрицы. Бови прибавил в цене как минимум на треть. И он теперь еще больше нужен мне живым. Придется снова отправлять его на Ваал, лучше всего в иммобилизованном состоянии…

— Извините?..

— Введем его в искусственную кому, так он гарантированно не доставит неприятностей. И не рассказывайте мне про затраты на логистику, они потом неоднократно окупятся. Правда, придется ждать других Курьеров, Смальков слишком щепетилен для реализации столь горячего товара.

— А как же ваши договоренности?

— А что с нашими договоренностями? Мы их не нарушаем. Груз с Ваала пришел, сделка состоится часа через два, когда он снова почтит меня своим вниманием. Черт, как не вовремя вице-президент возник с этим приглашением! Да и товар с космодрома доставят к тому времени.

— Даже раньше, сэр.

— Вот именно. Ладно, наберемся терпения и будем ждать. Главное, чтобы Бови не наделал шума больше допустимого. Постарайтесь не пустить его выше первого уровня.

— Если он вообще появится.

— А вот это, Браун, будет уже вашей заботой. Если он не появится, придется ему как-то намекнуть. А пока мы с Курьером будем в пентхаусе, я обещал продемонстрировать ему вид на ночную Столицу.

Браун задумчиво хмыкнул. Это как же его работодатель перепугался «джей-ти», если, пусть и мысленно, допускает его проникновение в святая святых трэйд-отдела до тридцатого этажа включительно? Не супермен же этот Бови, в конце концов? Ладно, тридцатый так тридцатый. Тем более два последующих уровня включали в себя двадцать и десять этажей соответственно — здание было выстроено в виде ступенчатой пирамиды.

— Можно еще один вопрос, сэр?

— Валяйте, Браун.

— А как на пересмотр условий сделки отреагирует совет директоров, сэр?

— Никак, — безразлично пожал плечами Дрейк. — Во-первых, они не узнают.

Браун понимающе кивнул, тщательно скрыв усмешку, что, впрочем, не обмануло руководство — Дрейк про себя подумал, что помощник наверняка поет на ушко кому-то из директората. Не мог не петь, это был бы нонсенс. Да и дело житейское, по большому счету.

— Во-вторых, если и узнают, я смогу обосновать свое решение. И экономически, и с точки зрения стратегии развития трэйд-отдела. И в-третьих… Браун, не кажется ли вам, что данный вопрос вне вашей компетенции? Равно как и вне компетенции этого сборища из Овала?

Овалом называлась штаб-квартира Корпорации, и название свое она получила, как не трудно догадаться, в связи с архитектурными особенностями.

— Да, сэр. Как скажете, сэр.

— И еще одно, Браун.

— Я вас слушаю, сэр.

— Когда будете докладывать туда, — Дрейк ткнул пальцем в потолок, намекая на вышестоящее начальство, — учтите один нюанс. Вы некомпетентны в рассматриваемом вопросе в связи с тем, что не владеете нужной информацией. Уровнем не доросли. А они — потому что это для них слишком мелко. Надеюсь, разница вам ясна?

— Да, сэр.

— Идите, работайте.

* * *

Система: Астарта

Объект: Сет

Пункт дислокации: пустоши, неподалеку от Столицы

12 марта 2188 года

Ночью в пустыне, оказывается, очень красиво. Песка и камней не видно, унылые колючки тоже скрыты во тьме, зато звезды на небосводе сияют на все деньги. На небе ни облачка, только Андрас впечатление портит — этакая бледная блямба слева вверху, да еще и со здоровенным ореолом. Почти на треть полусферы, если грубо приблизительно. А вот все остальное бездонное пространство заполнено мерцающими точками, складывающимися в замысловатые узоры. Если долго на них смотреть, начинает казаться, что они живут своей особой жизнью, кружатся в медленном хороводе и поражают величием и непостижимостью. Сначала просто тонешь в испещренной искрами ткани мироздания, а потом начинаешь погружаться все глубже и глубже. Кто-то из великих сказал: если долго всматриваться в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя. Как раз мой случай. Еще бы чуть потеплей было… но это несбыточная мечта. Пустошь с наступлением темноты быстро остыла, и поднялся ветер, гнавший песчаные волны. Хочешь не хочешь, а надо в роботакси забираться, в салоне всяко выше температура. В крайнем случае можно отопитель врубить. А так бы стоял да стоял, вперив взгляд в небо. Очень уж здесь покойно, все дела и заботы как-то быстро на задний план отступили. И мысли очистились, равно как и совесть. Вернее, последняя просто задремала.

Мандраж, кстати, прошел, да и тремор тоже. Давно, еще пока над Столицей летел. Отвлекся на взлом системы управления такси и сам не заметил, как пришел в норму. Но планы менять не стал, направил трофейный (или все-таки банально угнанный?) аппарат прочь от суетного города. Глубоко в пустоши соваться не решился, да и незачем, так что присмотрел укромное местечко в десятке километров от ближайшей окраины и приткнул аппарат у небольшой скалы, изрядно обточенной ветрами. У ее подножия нашлась удобная каменистая площадка, которую почему-то не заполонил песок. Видимо, постоянно с одного направления дует, наверняка что-то с микроклиматом связано, но я в этом не специалист. Приземлился, и ладно.

В пустыне пока еще было достаточно светло, но тень от камня укрыла от клонившейся к закату Астарты, а Андрас еще не появился из-за горизонта. Давненько на природу не выбирался… я имею в виду, в такое место, где не приходится каждую секунду ждать нападения биомехов. Забыл уже, что такое вообще бывает. Но все же преступно расслабиться себе не позволил, дремал вполглаза, заблокировав все двери и затемнив окна, не забыв про здоровенный люк в крыше. Ровно два часа, ни больше, ни меньше. И отдых пошел на пользу — чувствовал я себя на диво хорошо. От мигрени не осталось и воспоминаний, мышцы пришли в тонус (за исключением шеи — та затекла от неудобной позы), да и перевозбуждение схлынуло. Я снова был собран и хладнокровен. По крайней мере, хотелось так думать. Для верности выбрался на свежий воздух, поежился,